Скиф встречается с Печенегом в замке старика. Тот знакомит его с Ежевикой, офицером-аналитиком «Модуса». Она работает на Полоцкого. Призвав Арбитра для регистрации сделки, Ежевика оформляет на Скифа право использовать ее образ, что позволит избежать проверок огнем Истинного пламени. Также она рассказывает о Великом переносном алтаре Нергала Лучезарного, который превентивы тащат с собой, чтобы привязать к нему точку возрождения.
Несколько тысяч высокоуровневых игроков вторгаются в Лахарийскую пустыню и движутся к храму. Альянс превентивов спешит, чтобы обогнать огромную массу обычных игроков и первым выполнить квест Нергала.
Скиф атакует алтарь и разрушает его. Сразу после он под видом Ежевики проникает в штаб превентивов и всех убивает. Среди них он встречает Утеса, ставшего партнером «Модуса». Выясняется, что разрушенный алтарь ненастоящий.
«Йоруба» устраивает ряд взрывов возле храмов Нергала Лучезарного во время массовых обрядов освящения. Верховные жрецы выживают и просят покровителя о защите от Чумной ярости.
Нергал обещает, что защита будет предоставлена всем, кто откликнулся на его призыв.
Латтерия. Самый большой континент мира, разделенный с Шэд’Эрунгом Грозовым проливом. Западная половина занята Содружеством, южная четверть — нейтральными расами, еще четверть на юго-востоке — Лахарийской пустыней. На Латтерии находятся Тристад (песочница Скифа), столица Дарант и города фронтира. Уровни мобов: 0-500+.
Шэд’Эрунг. Континент темных рас. Почти полностью принадлежит Империи, однако примерно треть континента покрыта неосвоенными Урсайскими джунглями. Столица Империи — Шак. Именно там Скиф нашел культистов Морены. Уровни мобов: 0-500+.
Бакабба. Маленький континент. Располагается в южном полушарии. Полностью принадлежит Лиге гоблинов. Уровни мобов: 200-300+.
Холдест. Снежный континент на Южном полюсе. Необитаем, однако где-то в его недрах нашел убежище подвергшийся гонениям Новых богов еле живой Жнец, спустя эпохи ставший Ядром Чумного мора. Уровни мобов: 0-???
Меаз. Небольшой континент, чуть больше Бакаббы, располагается на экваторе западнее Латтерии. Не освоен, так как накрыт непроницаемой магической пеленой. Уровни мобов: ???-???
Террастера. Карликовый континент располагается южнее Шэд’Эрунга. Действующие вулканы, заливающие лавой весь материк, облака из пепла и кислотные дожди. Не освоен. Уровни мобов: ???-???
Пролог. Хайро
Последние три года сорокалетний Хайро Моралес работал в службе безопасности клана «Экскоммьюникадо». Бывший миротворец, поучаствовавший и в Третьей мировой, и в локальных конфликтах на Ближнем Востоке, в Северном Китае и Африке, выйдя в отставку, долго не мог найти себе занятие по душе. В армии он выполнял специальные операции и нечто подобное пытался найти на гражданке. Хоть от такого образа жизни и седеют раньше срока, но менять его уже поздно.
С самого утра лил дождь. Казалось, свинцовые тучи, нависшие над городом, бездонны, а ливень никогда не прекратится. От этой мысли Моралесу стало не по себе. Сложно понять, какое отношение ненастная погода имела к его телу, но каждый раз во время дождя он выл от фантомных болей. В точно такой же пасмурный день в одной из Зон Центральной Америки ему сожгло ноги взрывом плазменной мины. От мгновенной смерти спасла лишь система жизнеобеспечения, встроенная в экзоскелет каждого миротворца.
Армия обеспечила ему новые конечности — бионические. «Лучше чем прежние! — с преувеличенной бодростью тогда заявил док. — По крайней мере, не воняют, Хайро! Ха-ха!» Моралес рассмеялся, но ему было не до веселья. Из армии его поперли, несмотря на заслуги — хорошо хоть не стали выставлять счет за лечение.
Кто бы мог подумать, что найдет он себя в компании Сесара, младшего брата наркобарона Исмаэля Кальдерона, в облаве на которого Хайро когда-то участвовал. Исмаэля взять тогда не удалось, может, и к лучшему. Во всяком случае, Сесар, когда принимал Хайро в службу безопасности «Экскоммьюникадо», претензий ему не предъявил.
Сам Сесар Кальдерон, больше известный как Полковник, тоже когда-то был военным. И лично отбирал каждого сотрудника компании, во время короткой беседы принимая однозначное решение. Часто отрицательное. Никто не знал, что на это влияло, но Хайро повезло, Полковник утвердил его кандидатуру.
При встрече, рассказав новичку о требованиях компании, Сесар напутствовал:
— Заведи персонажа в «Дисгардиуме», Хайро.
— Это обязательно? Я думал, моя работа не касается игрушек.
— Еще как касается! — Голос Сесара дребезжал, как горсть гвоздей в жестяном ведре. — Все, что происходит в компании в реале — лишь обслуживание главной темы, клана «Экскоммьюникадо». Все наши предприятия не более чем инвестиции. Догадываешься, кто инвестор?
— Клан?
— Верно. Большинство твоих должностных обязанностей в реале, но ты в первую очередь член «Экскоммьюникадо». А в компании просто получаешь зарплату.
В напарники Хайро сначала получил старика-ветерана, вскоре ушедшего на пенсию. Его заменил другой новичок «Эксов» — Вилли Брисуэла. Началась рутина: вместе с Вилли они патрулировали жилой район клана, где проживал костяк, охраняли особняк Полковника, сопровождали клан-лидера или кого-то из офицеров в поездках… Скучно. Скучно и унизительно: игроки основного состава клана относились к нему, да и к другим сотрудникам сервисных служб, с пренебрежением. Выражалось это не в словах и поступках, ведь согласно корпоративному этикету формально все были равны, а в мимике, интонации, шепотках за спиной.
Так уж сложилось, что в функции СБ входила не только защита, но и разведка, и контрразведка, и то, что Полковник шутя называл проактивной защитой, имея в виду «крышу» в лице брата. Члены «Экскоммьюникадо» все время были в состоянии горячей или холодной войны с кем-нибудь: с кланами-конкурентами, правительством, Триадой… Поэтому с появлением сразу двух крупнейших «угроз» Полковник втихую собрал офицеров-безопасников и дал задание копать. Требовалось не просто найти «угроз» в реале, но и не дать ничего заподозрить заклятым друзьям из Альянса.
Изучая сводки аналитиков, Хайро зацепился за версию, что одна из «угроз» — негражданин. Хайро сам был родом из таких, причем из места, прозванного Адом на Земле, из Гайанского отстойника. Гражданство он получил, отслужив десять лет в миротворцах, после чего сменил место жительства, но старых друзей из неграждан не забыл. К ним-то — в Гайанском отстойнике и в соседнем Калийском дне — он и обратился за информацией.
Когда один из агентов слил ему новость о странных делах в Калийском дне, Хайро насторожился. Сделал стойку, как охотничья собака, почуявшая след, и начал копать. И в конце концов его труды увенчались успехом: кто-то из школьников, перехваченных им с Вилли в небе над Кали, оказался «угрозой»! Вот только что делать с информацией, он пока не решил. Для начала надо встретиться с «угрозой», понять, чего она хочет. Может, выудить побольше информации…
