— У меня уже есть хобби, — перебила Маша, с трудом подавляя зевоту. — И оно меня кормит.
— Милая, ну это же…
— Ну что? Ты же знаешь, что я не брошу каратэ. А что касается мужчин… — Сдула со лба выбившуюся из прически прядь. — Они мне не нужны! Все одинаковые. Да я и сама отлично справляюсь!
— Откуда у тебя такие мысли! — всплеснула Вероника руками и огорченно покачала головой. — В твои-то двадцать два!
— Мне родного папаши хватило! — все-таки не удержалась от колкости и ушла к себе.
* * *
С папами Маше «повезло». У нее их целых три. Зато каких! Родной отец — тот, который изнасиловал мать. О нем ничего неизвестно, все молчат как партизаны. Второй тот, который воспитывал ее первые полтора года, пока мать была жива, — Андрей Гончаров. А потом, сделав экспертизу и узнав правду, отказался от Маши и уехал заграницу. Так появился третий папа — Владислав, его двоюродный брат. Он, собственно, и удочерил ее.
Запутано, да? Она сама еле распутала. Всегда думала так: Андрей отказался от родительских прав по неизвестной причине, поэтому ее удочерил дядя с женой. Но потом стали появляться вопросы: почему отказался? Почему уехал? Просто так нормальный отец не стал бы обрубать концы. Никогда ее не любил? Почему тогда сразу не отказался? Приемные родители отвечали расплывчато, каждый раз по-разному, и Маше все сильнее хотелось докопаться до правды. И однажды подслушанный разговор наконец-то прояснил все…
Это произошло, как она помнит, ранней осенью, ей тогда было одиннадцать лет. В тот день отменили последний урок, она вернулась домой пораньше, предвкушая хорошо провести время с подружкой, с которой уже договорилась о встрече. Спокойно сняла куртку и, напевая себе под нос мотив какой-то песни, стала расшнуровывать кеды. В этот момент услышала отчаянный возглас Вероники:
— Отец-насильник! Разве сможет она принять такую правду?!
Сердце так болезненно сжалось, что Маша застонала и приложила руки к груди.
— Необязательно говорить ей об этом, — донесся голос Влада.
Стиснув зубы, на цыпочках подкралась к двери спальни и прислушалась.
— А что ты скажешь?
— Ну… — тот замялся.
— «Понимаешь, милая, твой настоящий отец — не Андрей Гончаров… Он отказался от тебя сразу же, как только узнал, что ты не его родная дочь…» Слишком жестоко! Надо придумать что-то другое!
Маше показалось, будто ее ударили. Как это — не родной отец? А кто родной? Почему ей врали?
— Ну, не так прямо, а как-нибудь завуалировано…
— Да как ни крути, все равно жестоко! Ну? Есть еще какие-нибудь мысли насчет того, что мы скажем?
Повисло молчание. Маша зажмурила глаза и напряглась в мучительном ожидании. Настенные часы бездушно отсчитывали минуты и только усиливали напряжение.
— Ничего не скажем, — наконец выдал Влад.
— Но она продолжает задавать вопросы!
— Она слишком юная, чтобы знать правду! Тем более, такую. Будем и дальше говорить, что папаша заграницей. Все.
— А если Андрей расскажет правду? Ты представляешь, какой это будет удар для нее?
— Не расскажет, вряд ли он когда-нибудь вернется сюда.
— Ну не знаю… Я и так очень мягко объясняю ей, что Насти больше нет на свете, что Андрей от отчаяния доверил ее воспитание тебе… Это трудно. Очень трудно! Я же вижу, как больно ей это принять! А если она узнает все… Правда убьет ее. — Вероника помолчала. Маша с трудом удержалась, чтобы не забежать в комнату и не потребовать подробностей. — Да, наверное, так и сделаем. Пусть и дальше считает своим настоящим отцом Андрея. Еще неизвестно, где ходит этот монстр, который Настю сгубил! Если бы власти знали, что он насильник и убийца, они бы не выпустили его тогда из следственного изолятора!
— Его вину не смогли доказать, Ника. Ну вышел и вышел, вряд ли он помнит о Маше, столько лет прошло. А ей вообще лучше не знать о нем. Так что делаем, как договаривались.
— Хорошо.
Закрыла рот рукой и попятилась. Слезы застилали глаза, и она почти ничего не видела. Сердце отчаянно билось о грудную клетку, напоминая, что она жива, что мир не рухнул, но мозг отказывался воспринимать действительность. Перед глазами вспыхивали страшные картинки, представлялась зловещая ухмылка незнакомца, разрушившего жизнь ее матери. В полуобморочном состоянии сняла с крючка куртку, попыталась зашнуровать кеды, но пальцы так сильно дрожали, что пришлось буквально заталкивать шнурки внутрь обуви. Почти бесшумно выскользнула на лестничную клетку. Спустилась на несколько этажей вниз и остановилась, села прямо на ступеньку. Грудную клетку сдавило, еле выдохнула, сердце вновь болезненно сжалось.
В тот день она решила заниматься каратэ, чтобы никто и никогда не смог ее обидеть так, как маму. Правда, когда родители спрашивали, почему она выбрала именно единоборства, она лишь пожимала плечами. Не признавалась, что подслушала разговор. Влад помог найти хорошего тренера, и уже через несколько лет Маша привезла им медаль. Потом поступила в университет физкультуры и спорта, решила и дальше идти по намеченному пути. В целом, жизнь ее вполне устраивала, только одна мысль грызла душу: как найти родного отца? Спросить прямо у родителей не решалась. Хотя чувствовала, что неспроста они ее удочерили и дали свою фамилию. Словно хотели защитить от чего-то. Скорее всего, не расскажут правду. А если узнают, что она в курсе, кто на самом деле ее отец, начнут еще сильнее опекать, переживать и контролировать. Не уж, спасибо. Как-нибудь сама его найдет. Не зря столько лет училась защищаться. Не зря слезы пролила, пряча синяки, заработанные на тренировках. И работу нашла, чтобы на шее родителей не сидеть. Они, конечно, готовы и дальше поддерживать ее, ни разу слова худого не сказали, но она сама решила: хватит! Пора вступать во взрослую жизнь. Наверное, гены родной мамочки берут свое. Мамочка в детдоме выросла, замуж вышла, жизнь наладить пыталась, а все равно чудовищу не смогла отпор дать. Сломалась. А Маша не сломается!
…Постаралась отогнать грустные воспоминания. Достала из кармана смартфон, надела наушники и включила Within Temptation. И так погрузилась в музыкальную атмосферу готической романтики, что не услышала короткий разговор родителей:
— Маша выросла мужененавистницей, — вздохнула Вероника, устроившись на диване рядом с мужем. Даже в домашней одежде она выглядела привлекательно и ухоженно. Только из аккуратной прически выбивалось несколько прядей. Влад улыбнулся и заправил их ей за ухо.
— Нет, ты слышал? Она говорит, что ей хорошо в одиночестве!
— И что в этом страшного?
— Ей всего двадцать два! В этом возрасте у многих девушек еще ветер в голове, они активно общаются со своими подругами, встречаются с парнями… А у Маши на уме только работа и тренировки.
— Ну да, она у нас серьезная, целеустремленная, но это скорее плюс, чем минус, — философски заметил Влад, снова взглянув на нее из-за стекол очков. — Да ладно тебе! Она обязательно выберет себе жениха, самого достойного, но всему свое время.
