— Но после этого самого… лишения… Мне же к лорду идти.
— Ты жить хочешь? — перебила меня Греста.
Киваю. Потому что это не обсуждается. Хочу. Выжить и жить. По возможности, долго и счастливо. И обратно, домой, вернуться хочу, и вообще…
— Тогда не теряй времени!
— Подожди, а если я… забеременею? Или… у вас тут как насчёт ЗППП? То есть, я имела ввиду этих, эм, болезней, которые этим самым способом передаются. Да и как вообще… Чёрт, я точно знаю, что после первого раза кровь и всё такое. И потом… с лордом?!
Греста закатила глаза.
— Анам — дар Безликой всем женщинам нашего мира, — буркнула она, продолжая подталкивать меня к выходу. Он и лечит, и от беременности предохраняет. Нет, если женщина сама захочет ребёнка, то тогда, конечно. Зато у захватчиков, например, нет никакого шанса оставить после себя потомство на завоёванной территории. Анам — твоя защита, поняла? Но чтобы его получить, нужно поторопиться, ясно? И у госпожи он, понятно, был, так что поторопись, пока лорд Тхрагорский не узнал, что ему вместо леди Катлин самозванку подсунули!
— Коридор, боковая лестница, два пролёта вниз, направо и ещё один коридор, — пробормотала я, чувствуя, как зубы начинают стучать.
Мне помогли нацепить маску, сверху надели треугольную шапочку и, наконец, вытолкнули из комнаты.
— Так, сейчас сюда, потом туда, налево… Нет, направо. А вот и лестница, — бормотала я под нос. По дороге мне встретились две служанки, вспомнив инструкции — ни с кем не разговаривать, просто прошла мимо, не отреагировав на их поклоны. И одна такая же ряженая, как я. Эйва. Поскольку насчёт неё инструкций не было, тоже мимо протопала. Хорошо, что и она не задержалась, не попыталась заговорить.
Нет, всё же хорошо, что в старших классах летом на мороженное на «коммутаторе» подрабатывала, информацию на слух не только воспринимаю, но и запоминаю. Так что профессионализм не пропьёшь. Хотя попытки были.
Опа, а вот и лестница. Теперь вниз на два пролёта…
И первый пролёт я успешно преодолела, а вот второй…
— Госпожа Катлин, — раздалось вдруг сзади, из полумрака.
Я застыла, как вкопанная.
Потому что это как эйве мне ни с кем не положено разговаривать.
А меня узнали.
Даже в этом дурацком наряде.
То есть не меня, Катлин узнали!
А это уже совсем за гранью понимания…
— Не оглядывайтесь, госпожа, — прошептали снова. — Здесь везде глаза и уши.
А я уж готова была обернуться, да. В сумраке за спиной угадывалось движение.
И оно, как бы помягче выразиться, нервировало.
* * *
— Мы хотим, чтобы вы знали, госпожа: вы здесь не одни.
«Кто — вы?!» — чуть было не сорвалось с языка, потому что из осаждённого замка нас с Грестой и Рамирой в закрытом фургоне везли. А служанки целыми днями в голос молились, что легко отделались, потому что «про̀клятый лорд», мол, не берёт пленных.
И тут у меня, наверное, от страха, что-то вроде галлюцинации случилось. Моя собственная тень на стене принялась расти, и в плечах расширяться, и шапочка монашеская исчезла. В общем, я себя Семён Семёнычем Горбунковым почувствовала. А очертания этой тени в несколько раз прошлые превысили и напомнили не то динозавра, вставшего на задние лапы, не то бескрылого дракона… Так я вообще чуть не ляпнула, что не курю и вообще глухонемая, да.
— Выручить вас по дороге не представлялось возможным. Другое дело — здесь. Мы уже готовим ваш побег.
Стою, а сердце так и заходится. Побег?! Из этого страшного места? Но… куда? И, на минуточку, они-то, явно леди Катлину спасают, жаль не удалось ведьме синяков наставить!
На всякий случай кивнула.
— Будьте готовы, госпожа. Через три дня. Мы встретим вас у Лунных Врат. Вам хватит времени, чтобы покончить с про̀клятым.
Покончить с про̀клятым?! Это под чем я сейчас подписалась?!
Как прикажете «покончить» с тем, о ком все вокруг говорят чуть не шёпотом?!
— Мя-я-у-у! — появление чёрной заразы было таким неожиданным, что я чудом что не подпрыгнула.
Чёрная, лощёная, ничуть не похожая на ту жалкую и облезлую, которую я, на свою беду неделю назад полезла спасать от адских псин, кошка спустилась по лестнице, держа хвост трубой и потёрлась о мои ноги.
— Привет, Беся, — вздохнула я беззвучно. А чёрная вредина звонко замурлыкала и принялась тереться о мои ноги с самым наглым видом, будто это вовсе не по её милости я здесь оказалась и вляпалась во всё это… всю эту субстанцию, по уши.
Подняв взгляд на тень, ахнула — она снова была моей.
Я всё же оглянулась на говорившего, но оного не обнаружила. И сумрак за спиной снова стал неподвижным.
— Уже и след простыл, — пробормотала я.
Беська же, которая в этом мире оказалась вовсе не Беськой, а целой Баст, сверкнула зелёными, подведёнными золотом глазами и золотым… хм, назвать сие ошейником у меня язык не поворачивается. Скорее, колье. Вполне себе кошачье колье, да. Так вот, Беська (я настаиваю) снова звонко муркнула, и, посчитав, видимо, церемонию приветствия состоявшейся, проследовала дальше, вниз по лестнице.
Вздохнув, потопала следом.
Так, ещё пролёт вниз и налево…
Кажется, Греста говорила, что нужно будет пройти ещё по одному коридору. Я оного не обнаружила, если, конечно, Греста не обозвала сию анфиладу коридором.
Воспользовавшись, что здесь тоже никого не встретилось, огляделась. В конце концов мне ещё обратно идти, не заблудиться бы. Арки под потолком, с лепниной и ничего мне не говорящими узорами. Вдоль стен — стойки с оружием. Хорошо, что я уже знаю, что здесь как её, эта их магическая сигнализация… не знала бы — прихватила б вот этот кинжальчик с собой… с удобной, словно созданной для хрупкой женской руки рукояткой и в прозрачных ножнах. Длинный, узкий, под одеждой удобно прятать…
Рядом со стойкой стену прикрывала плотная ткань, судя по сквозняку, облизавшему ступни — занавеска. Отдёрнув её, я обнаружила за ней нишу с высокой кушеткой, кресло и столик на бронзовой львиной лапе. На столике — кувшин с водой и перевёрнутый бокал.
Сердце тревожно сжалось, и я вернулась «на маршрут».
Вскоре упёрлась во входную дверь.
Положив пальцы на ручку двери, почувствовала, как сердце замерло. Обратной дороги не будет… Впрочем, может и дороги «туда» не будет, если Греста напутала, и дверь окажется заперта.
Однако, вопреки сомнениям и моему эксклюзивному «везению», дверь распахнулась навстречу, в глаза ударил свет.
Хм… Это и есть и та самая арена, где ведутся показательные бои нагшасов, а рядом тренируются новобранцы?
Вижу только круглый внутренний двор. И ни одного этого, самого, табернакля.
