— Дом пока не мой. Но скоро будет, — признался Арт. — Он принадлежал маме. Когда-то. Отец ей подарил. Еще до свадьбы. Они побывали здесь на чьем-то дне рождения. Мама влюбилась в это место. И вдруг выяснилось, что дом выставлен на продажу. Я тоже его люблю. И озеро. Много времени провел здесь ребёнком.
— Место, действительно, потрясающее, — согласилась Вера, беря в руки нож и вилку, да так изящно, словно истинная леди. — Уединенно и первозданно. Удивительно, что электричество есть.
— Рядом деревня. И не одна, — пояснил Арт. — В другой стороне коттеджный поселок. Так что коммуникации не проблема. А ты у нас житель большого города?
Вера ответила не сразу. Сначала прожевала.
— А ты у нас журналист? Или следователь? Так много вопросов.
— Ни то, ни другое, — Арт подарил ей хитрую улыбку, решив притормозить с откровениями. Либо шаг навстречу делают оба, либо никто.
Вера легко всё поняла, потому, покончив со своей порцией и налив им обоим пива в стаканы, проговорила:
— Задай три вопроса. Я отвечу. Настолько честно, насколько позволяют обстоятельства. И больше мы обо мне говорить не будем. Окей?
Арт, не ожидавший подобного предложения, в первый миг опешил, но потом кивнул.
— Ладно, давай сыграем в эту игру. Расскажи о семье?
Вера подперла рукой щеку и прищурилась.
— Это не вопрос, между прочим. Ну да ладно. Если в двух словах, родители мертвы. Из родни есть младшая сестра и мачеха. Сестра по отцу. А мачеха еще и тётка.
— Как это? — опешил Арт.
— Очень просто, — ответила Вера с деланным равнодушием, но взгляд затуманился. — Две сестры влюбились в одного мужчину. Младшая была совсем девчонкой, а подходящей партией считалась старшая. Но вышло так, что она рано ушла из жизни, и оставшаяся сестра решила, что это ее шанс. Вдовец не шибко сопротивлялся ее напору. Отец — в смысле, мой дед, сначала воспринял их отношения в штыки, а потом рассудил, что молодой мужчина, оставшийся без пары, всё равно женится и приведет к ребёнку мачеху. Так может лучше пусть это будет не чужая тетка, а тетка родная, кровная? Так я и получила обеих в одном экземпляре: и мачеху, и тетю.
— Ну и история, — протянул Арт удивленно.
А он считал, что это у них в семье «весело».
И ведь не соврала Вера. Такое сходу не придумаешь. К тому же видно, что с теткой-мачехой у нее не всё гладко, и это причиняет боль.
— Следующий вопрос, — Вера легко избавилась от налета грусти, заулыбалась во весь рот, а Арту подумалось, что она похожа на фею из детских сказок — добрую, светлую.
Над вопросом стоило подумать, чтоб не прогадать. Но Арту не терпелось услышать что-нибудь еще.
— Как ты оказалась здесь? — брякнул он и поправился: — В смысле, не в доме. Это я и сам знаю. Я в целом. Про город. И вообще.
Искорки, сверкавшие в Вериных глазах, погасли. Легко, будто их и не было вовсе.
— Сложный вопрос, — проговорила она, хмуря изогнутые брови. — Скажем так, я остановила время, чтобы… чтобы разобраться кое с чем, подумать о прошлом, настоящем и будущем.
— Не слишком исчерпывающий ответ.
— Я предупреждала: насколько позволяют обстоятельства. Третий вопрос?
Арт глотнул пива и отрицательно покачал головой.
— Не сегодня. Третий вопрос я, пожалуй, приберегу.
Вера пожала плечами.
— Как скажешь.
Она поднялась, чтобы убрать со стола. А Арт пошел запереть двери: «парадную» и заднюю. Но не удержался, вышел на веранду, чтобы полюбоваться ночным видом. Холодом обдало основательным, но Арт всё же постоял снаружи. Глядел, правда, не на озеро, а на небо. Август почти закончился, но небо оставалось невероятно звездным. Переливалось тысячами стальных точек. Будто волшебное. Настроение было соответствующим. Арта немного напрягала скрытность Веры. Но в целом компания радовала. Как бы он ни любил это место, в одиночку здесь тоскливо. Слишком много «призраков» бродит вокруг. А с таинственной гостьей всё кажется светлее, чем есть.
Когда Арт вернулся, Вера успела всё убрать, помыть посуду и подняться наверх. Арту после выхода наружу спать не хотелось совершенно. Он немного посидел в кресле, вспоминая, как раньше — в другой жизни — они собирались в этой самой комнате всей семьей. Вполне дружной семьей, не считая закидонов Игоря. Затем Арт обошел весь первый этаж, на всякий случай проверив, все ли окна закрыты. Веру решил не беспокоить. Тем более, дверь в ее комнату оказалась закрыта. Отправился в спальню, которую с детства считал своей. Достал из шкафа одеяла, простыни, выключил свет и собрался, было, погрузиться в царство Морфея. Однако дверь скрипнула.
— Не помешаю? Вместе теплее.
Вера появилась, завернутая в простыню.
— Уверена? — спросил Арт, когда девушка скользнула к нему в кровать и устроилась сверху, а ее теплые ладони легли ему на плечи.
— Да, — ответила Вера просто и добавила: — Мне было хорошо… Днём…
В этом Арт не сомневался. Он довел ее до исступления. И судя по реакции девушки, это был самый лучший ее опыт, значительно превосходящий все прежние.
— У тебя было много партнеров? — спросил Арт зачем-то.
Глаза Веры сверкнули в темноте.
— Это третий вопрос? — уточнила она со смехом.
— О! Ни в коем случае! — заверил Арт и крепко прижал ее обнаженную к себе.
Но Вера умудрилась извернуться. Склонилась к самому его уху и прошептала:
— Два. Первый не в счет. Со вторым мы встречались четыре года.
— Встречались? То есть, второй тоже в прошедшем времени?
На этот вопрос Вера предпочла не отвечать.
— Ты будешь делом заниматься или болтать?
— Делом! — выпалил Арт и крутанулся на кровати вместе с Верой, подмяв ее под себя.
В самом деле, к черту разговоры. Есть «дела» поважнее. Тем более, он восстановил силы и готов ко второму «раунду».
Глава 2. Правильная девочка
Арту снилось детство. Как он плескался в озере и кричал матери: «Смотри-смотри, что я умею!». Сон получился светлым, добрым, после которого просыпаешься отдохнувшим и готовым сворачивать горы. Вот и Арт открыл глаза, улыбаясь. А стоило вспомнить вчерашний день, точнее, все случившееся после встречи с Верой на заправке, настроение еще улучшилось. Арт протянул руку, чтобы коснуться девушки, прижать к себе, однако нащупал пустоту.
Сонливость вмиг прошла. Арт вскочил, натянул штаны, накинул рубашку и вышел в коридор. Постучался в комнату Веры, но ответа не дождался. Тогда сам приоткрыл дверь, оглядел пустое помещение и нахмурился. Не сбежала же Вера в самом деле! Наверное, просто решила его не будить, спустилась вниз, чтобы заняться делами или просто посидеть в тишине. Подумать о «прошлом, настоящем и будущем».
