— Из-за девки они договорились, — Риар Лантар хищно усмехнулся, раздувая ноздри. Ее запах он учуял первым. Слабая, нежная человечка, от этого не менее занимательно, что она забыла в этом раздрае. Такие загадки архимаг любил даже больше своих жестоких, тщательно скрываемых ото всех, включая короля, экспериментов. — Тук-тук, девочка, сними защиту. И давай без глупостей!
— Да, легко, — Айя сдернула защитный купол, как присохшую чешуйку, и улыбнулась шкодливой улыбкой малышки-первоклассницы. А на прибывшую инспекцию выметнулся целый шквал воды вперемешку с комьями земли. — Ловите, гости дорогие! Ешьте, не подавитесь! Дём, уходим. Эй, охотник, ты с нами! Возражения не принимаются. Портал, живо! Ныряем!
* * *
— Да уж, недалеко мы ушли, — демон, принявший более человеческий вид и обзаведшийся одеждой по своему статусу, хмуро осмотрелся по сторонам. Сейчас он представлял собой широкоплечего мужчину, с породистым лицом, хищным разлетом темных бровей и четкой линией рта. Высокие острые скулы и треугольный зрачок остались единственным приметным отличием нелюдя от человека. Даже ростом он оказался наравне с охотником. — Айя, я совершенно пустой. Наемник, а ты?
— Примерно так же, — его напарник обессилено присел на землю, прикрывая темно-серые усталые глаза. Для ловцов такая растрата сил была непомерной. Все же они пользовались магией лишь в бою, в остальное время полагаясь на оружие из заговоренной стали. — Резерв на нуле. На следующий переход уже не хватит.
— Нас отследить могли? — девушка, напротив, нервно кружила по небольшой полянке, на которую их вынес ненаправленный портал. Она пыталась отряхнуть свое многострадальное платье, но бросила это бесперспективное занятие. Светлые волосы потемнели от копоти и пыли и свисали неопрятными прядками вдоль точеной шеи. Она ловко закрутила тугой узел на макушке и воткнула отломанную от ветки палочку в качестве шпильки. — У меня с магией тоже… всё не очень. Пара суток на восстановление потребуется. Про переход я вообще молчу.
— Стоять на месте! — неожиданно, как снег в июле, из открывшихся послушно чьей-то злой воле порталов посыпались вооруженные амулетами и артефактами люди в серых хламидах. На левом плече у каждого из нападающих был вышито «всевидящее око» — знак принадлежности к службе Первого архимага Угории. Сам Его Превосходительство чинно вышел из последнего, открывшегося чуть в отдалении, пространственного перехода и неторопливой походкой подошел к беглецам. — Без глупостей! Айя, тебя это касается в первую очередь! Выйди ко мне, нам надо поговорить!
— Пирамида Леснинга, делаем! — даже не обернувшаяся в сторону говорившего девушка протянула руки демону и охотнику. — На прорыв силы у меня не хватит, а вот разнести всё вокруг — вполне.
— Высший, не дури! — из завесы невидимого всем портала появилась женщина, которая сразу притянула на себя все взоры окружающих поляну мужчин. Показалось, слаженный вздох восхищения единовременно вырвался из десятка глоток. Но черноволосая, гибкая как лоза, красавица говорила лишь с напряженной перед последним в их жизни боем троицей. Ее голос стелился по их фигурам, словно туман, такой же мягкий и невесомый, внушающий доверие к его обладательнице. — Охотник, к тебе это тоже относится. Попытаетесь сделать пирамиду Леслинга — уничтожу. Лично. Её. На точечный удар у меня сил предостаточно. Мальчики, вы меня поняли?
— Вы весьма доходчиво объясняете, Ваше Высочество, — демон отдернул руку от Айи, вызвав ее закономерное злое шипение. — В ответ клянусь, если с ней что-нибудь случится, я пожертвую своим посмертием.
— Я тебя услышала, — черноволосая блеснула ядовито-яркой зеленью раскосых глаз из-под густых ресниц и недовольно усмехнулась. — Чем же она тебя привязала, Высший, что ты готов ради человечки рискнуть своим посмертием?
— А вот это не твоего ума дело, принцесса, — краткая дрожь от перехода в боевую ипостась и наглый черный хвост почти уперся кончиком в роскошную грудь. — Но я предупредил, вздумаешь тронуть Айю, и я из мрака Тёмных начал вернусь за тобой.
— Не трону я её, — Эрика Ликар, принцесса Угории, переливчато засмеялась. И снова над поляной понеслись мужские вздохи. А Айя лишь крепче сжала грязные кулачки, мечтая с размаху прекратить этот раздражающий игривый смех. Красавица будто почувствовала ее желание, и более серьезным тоном продолжила. — Если человечка сама не нападет, а то она готовится. Причем, готова встать между мною и тобой. И чем ты ей так дорог, демон, что она жизнь за тебя готова отдать?
— И это тоже не твоё дело! — и темный ударил остатками сил по принцессе. — Айя! Беги! Встретимся в посмертии!
— Не царское это дело, бегать! — проворчала непослушная человечка и на пределе своих возможностей выставила искрящий зеркальный щит, прикрывая оскаленную морду своего верного монстра. — А вот так? Нравится? Обратка не замучает?
* * *
— Выжата до суха, — целитель в очередной раз провел рукой над лбом не приходящей в себя девушки. — Но жить будет. Она же человечка, а магия — демоническая, сильная, из высших. И еще откуда-то ей магией сирен перепало. Смею предположить, Ваше Высочество, ее уровень — семнадцать единиц?
— Двадцать три, как минимум! — принцесса засмеялась, но уже безо всякой игривости в голосе. И выглядела она обыкновенно, просто красивая, ухоженная женщина лет двадцати пяти. Да и глаза перестали светится изнутри, хотя и имели необычный зеленоватый оттенок радужки. — Выставить против меня зеркальный щит при полном истощении резерва — это надо было ухитриться! И у неё демон на привязке. Высший. Ты прав, Ксандр. Как могла человечка привязать к себе Высшего демона?
— У неё еще на привязке ловец, — лекарь осторожно прикрыл Айю тонким одеялом, боясь потревожить ее пограничное состояние. — Тоже сильный, уровень выше пятнадцати.
— Девятнадцать, — недовольно фыркнула принцесса. — Или даже двадцать. Это он девчонку притащил к нам. Когда я с ней смогу поговорить?
— Не раньше, чем через пару дней, — Ксандр требовательно посмотрел на нахмурившуюся женщину. — Она просто раньше не проснется. Слишком слабенькая. А будить опасно!
— Ну-ну, я вам покажу, маленькую и слабенькую! — девушка, до этого подававшая лишь слабые признаки жизни, неловко приподнялась над постелью, и в распахнувшееся настежь окно ворвался ледяной смерч. — Маловато? Сейчас добавлю…
— Двадцать пять, не меньше! — около постели из портала вышагнул архимаг Лантар, перехватывая стихию и стряхивая капли воды на пол. — Айя, глупышка, приглуши свои выверты… Энергия тебе ещё понадобится… Ты же не хочешь, чтобы твой демон выгорел?
— Не хочу, — выпавшая из полузабытья Айя окончательно очнулась и выставила очередной щит. — А темные сильны, уважаю. Дёма, слияние!
— Не выйдет, моя госпожа, — Высший поморщился, нехотя признавая свою беспомощность. — У меня магии практически не осталось. И ещё охотник тянет. Но ему надо, он практически в минус ушел. Ты его зачем к нам привязала?
— Я его что? — магисса недоуменно похлопала ресничками. — Нужен он мне! Рви связку! Останемся вдвоём!
