Капитан выразительно умолк.
— Откуда взялся этот… «Вирус»? — столь же выразительно спросил пилот.
— Кто знает… Ты же статью читал? Общую?
— Нет, ихнюю, — кивнул парень по ноги, на невидимый с мостика мир. — Источником считают лес.
— Да. Никто не знает толком, почему вся планета не заражена этой дрянью, но он не может жить в воде Ардены. Но на других планетах — кто его знает. Так что не удивительно, что…
— Была паника, — закончил пилот. — Чёрт, как они вообще умудрились…
Он отвернулся к экрану, листая статью в окне.
— Как всегда умудряются, — протянул капитан. — Обратились к Экспедиции. Подключили другие корабли, не только Сигму. Совет издал указ, волну воплей о правах человека на права человека холодно проигнорировали. Как всегда, в общем.
— И все участники вернулись на Ардену, — протянул пилот. — Но ведь это же миллионы людей…
— Три миллиона сто десять тысяч, — сообщила Викки, опираясь локтями на коленки. — Самое большое переселение в истории Единого Человечества.
— И ни одному из них нельзя покидать планету под страхом смерти, — заметил капитан. — Технически смерти — на практике, конечно, просто изолируют. Такие правила карантина по указу Совета. Заразившиеся от участников колонизации были очень недовольны…
— Это тюрьма… — протянул пилот. — Тюремная планета, как в кино…
Капитан открыто рассмеялся, не разделяя возвышенной мрачности подчинённого.
— Ну ты и балбес, — сообщила навигатор.
— А у тебя нет нормального корпуса.
— Закрой рот!
— Мы купим ей корпус, — душевно пообещал капитан. — Самый лучший корпус с этой стороны галактики…
Он постучал пальцем об экран своей консоли. С секундной заминкой табло потухло, и навигатор возникла на экране капитана, смущённо глядя на него исподлобья.
— Ты уже год мне обещаешь… — прошептала она, кротко обнимая себя руками. — Обманщик…
В ответ её маленькую — на небольшом экране консоли — щёчку нежно погладили. Навигатор мечтательно закрыла глаза.
— Может лучше новый змеевик на реактор? А то пыхнёт — и Вик дальше соло полетит, в её «коробке».
Момент лопнул как мыльный пузырь. С тоскливым вздохом навигатор прикрыла глаза рукой и пробурчала:
— Может и стоит…
— Нет, — качнул головой капитан. — Не стоит. К слову о кине, — ты видел когда-нибудь такую классику жанра как «Мёртвый рай»?
— Ээээ… — Пилот возвёл глаза к потолку. — А какого жанра?
— Зомби-апокалипсис.
— Пфф! Это ж мультики для детей!
— Деревня, — погрозил пальцем капитан. — Сразу видно фронтирного.
— Пошёл ты! Но название знакомое…
Пилот застучал по клавиатуре.
— Но как это относится к… Минутку…
— Всё верно. Это был фильм об Ардене.
На минуту повисла тишина. Навигатор сбежала с экрана командира, не позволяя втянуть себя в дальнейшие заигрывания. Наконец пилот хохотнул:
— Класс! Здесь настоящий срач!
— На всю галактику был, — заметил капитан. — Когда этот трэш прогнали по всем каналам Кольца, на Ардене была демонстрация уже в день премьеры.
— Хах… О, вау, он решил судиться?..
— Да. Представь, этот кретин, режиссёр, подумал, что сможет засудить правительство целой планеты.
— Они хотели засудить его первыми.
— Что и сделали, — заметил капитан. — Ты сейчас доберёшься, но, в общем, Директорат — это арденское правительство — поставил финансирование иска лучше, чем социальное обеспечение. Впрочем, не думаю, что в Кадерране многие были против…
— Да, вряд ли это весело, когда тебя рисуют всей галактике потенциальным психопатом-мутантом предпочитающим… девочек помоложе? — протянул пилот скептически, добравшись до критики фильма. — Хах, они реально это сняли… Но минутку, что конкретно этот вирус делает?
— Никто не знает, — пожал плечами капитан. — То есть, он делает много чего — он впаивается в ДНК, он не поддаётся очистке, даже через инфо-альтерацию…
— Уму непостижимо…
— Да. Он передаётся по наследству, он меняет клеточную структуру…
— «Творческое видение» этого режиссёра, может, не такое уж и тупое…
— Не сболтни в сети, а то Вик не сможет с нашего адреса работать.
— И без тебя справлюсь!
— Это же мутаген, — закончил пилот. — То есть…
Он посмотрел на капитана. Но тот только развёл руками.
— Официальное название эффекта — «синдром СверхКомпенсации», — сообщила Викки, являясь перед пилотом. — Но механика альтерации тела носителя всё ещё неизвестна.
— Как и методы его переноса, — заметил парень. — Потому в карантин и посадили миллионы колонизаторов… но…
— Н-да-да? — протянул капитан.
— Но что он… делает? — Пилот развёл руками: — Во всех статьях с Ардены пишут, что вирус не убивает, не превращает в монстра, что с ним можно жить всю жизнь совершенно комфортно…
— Пока не случится «вспышка», — прервал капитан.
— Да, я так и не понял, что это. Ну, раз уж мы не принимаем версию зомби-апокалипсиса со жрущими сиськи мутантами всерьёз…
— А это, друг мой, одна из причин, почему была такая паника, — ответил капитан. — У Арденского вируса — местные зовут его просто «Вирус» — есть дерьмовая особенность. Он… видишь ли…
Повисла пауза.
— Что, заболтал себя в угол? — едко спросила Викки.
— Не будь ты такой милой, я бы тебя… — угрожающе протянул капитан.
Девушка на стене вызывающе хихикнула и провокационно заложила одну ножку за другую, заставляя платье соблазнительно натянуться на бёдрах.
— Он волшебный.
Капитан и Вики посмотрели на пилота. Тот озадаченно отвернулся от экрана и потрясённо хохотнул:
— Хах, это что, шутка? Триста лет — и они не знают, что вызывает спонтанные мутации? В наше-то время! Даже на фронтире все патогены наперечёт, спасибо экспедиторам.
Капитан развёл руками:
— Смешно не это. Куда смешнее, что Ардена — один из самых развитых миров на ветке Сигмы в области биологии. В Кадерране тысячи светил науки: микробиологи, наноорганики, генные инженеры…
— Жаль, что они навсегда там застряли… — протянул парень.
— Ну, по статистике примерно у десятой доли процента есть иммунитет, — заметил капитан. — Но да, даже нам с тобой придётся пройти проверку, когда мы будем возвращаться. Только наша алая птичка в безопасности…
— Корыто они просветят ещё почище ваших кожаных мешков, — заявила навигатор, скрестив руки. — Так что мне каждый раз приходится терпеть такое надругательство, что вам и не снилось!
