Решив, что буду объезжать каждый город и деревушку, пока не найду тебя, моя Кейти, я исколесил едва ли не всю страну, потратив на это десять лет своей никчёмной жизни. Я обращался в городские архивы, нанимал детективов… Но всё без толку, словно Божья кара настигла, наконец, меня! Я не нашёл тебя. Я отчаялся. Я опустил руки, уверившись, что ты теперь в райских садах…
Тогда, вернувшись наконец в Эль-Монте, я понял, что в этой жизни мне уже не нужно ничего, кроме скромного содержания на кусок хлеба и воду.
Боже мой, Кейти, вернуться к тому, с чего начинал, но уже без тебя – это ли желаемый итог жизни?!
Все свои капиталлы я передал в фонд поддержки молодых актёров, чтобы у них не было соблазна повторить мою судьбу и предать свою любовь ради будущей карьеры.
Я отдал всё, но так и не почувствовал, что искупил свою вину перед тобой.
Шесть лет я прожил затворником, пока счастливый случай не привёл в мой дом знаменитого на весь Эль-Монте антиквара и букиниста – мистера Харриса. Ему был нужен старинный секретер моей покойной супруги. Мне пришлось достать всё барахло, которое она когда-то хранила в нём, и даже взломать ящики, ключа от которых уже давным-давно не было и в помине!
Там я и нашёл твои письма – каждое, как ребёнок, о существовании которого и не подозреваешь: старшему – тридцать восемь, среднему – тридцать семь, а младшему – восемнадцать. Это же целая жизнь, Кейт!
Миссис Стоун всё знала! И то, что ты ждала нашу девочку, когда жила у тётки в Розмиде. И то, что голодаешь и скитаешься с младенцем по ночлежкам. Что тебе нужна помощь… Знала, даже то, что после моего унизительного провала ты хотела поддержать меня и прислала карточку нашей красавицы Теа…
Но ни слова мне не сказала!
Я проклинал и её и себя, за то, что был так близко, но никак не помогал моей милой Кейти. И благодарил Бога, за то, что пройдя через этот ад, ты всё-таки нашла для меня добрые слова в том, последнем письме.
А наша доченька, наша Теа, так похожа на тебя, моя милая Кейти! Такие же золотые локоны и чудные серые глаза! Представляю, какой красавицей она выросла и молюсь каждый день, чтобы она простила меня за причинённое вам горе.
Нет меры моей благодарности мистеру Уилсону за то, что он оказался рядом, когда вы так в этом нуждались! Я искренне надеюсь, что он стал для тебя достойным супругом. Возможно, у вас родились ещё дети?
Я бы многое отдал за то, чтобы увидеть тебя и Теа. Но даже не смею надеяться, что ты позволишь мне это сделать.
Давно раскаявшийся, Стив Харт
Письмо шестое. Кейт Соул.
От кого: Кейт Соул
Кому: Стиву Харт
Дата: 5 марта 2005 г.
Дорогой Стив, конечно, я видела твой провал!
Все газетёнки и центральный канал едва ли не круглосуточно мусолили его, смакуя подробности и выставляя грязь на всеобщее обозрение.
Сначала два провальных фильма подряд, потом этот скандал с разорванным контрактом и череда судов. Алкоголь, наркотики, женщины… Даже в этом ты умудрился стать звездой! А я все это наблюдала, Стив! Я видела, что мир отвернулся от тебя. Мое сердце сжималось от горечи – и ради этого ты предал нашу любовь?!
Но всё равно хотела обнять тебя, как прежде запустить пальцы в непокорные вихры и сказать, глядя в глаза, что всё у тебя получится, что ты самый лучший и талантливый, что вместе мы сможем всё!
Но мы не были вместе, Стив… Мы не были.
Почему же тогда твоя боль была и моею тоже?
Несмотря на заро́ки, данные самой себе, я всё же написала тебе ещё одно – то, последнее письмо. Писала, удивляясь, – как бумага терпит жар моих слов? К тому моменту обиды в моей душе уже не осталось. Я просто хотела, чтобы ты знал, что не один. Поэтому и отправила фото нашей Теа.
Удивительно, но я всё ещё любила тебя. И если бы ты только сказал, что хочешь видеть меня рядом, я бы примчалась в тоже мгновение – забыв и о гордости, и о былой боли. Не осталось больше сил выносить разлуку!
Пусть бы все говорили, что я безвольная, что об меня можно вытирать ноги… Пусть! Но я была бы рядом с тем, кого любила всем сердцем. Любила не смотря ни на что!..
Но ты не ответил даже на это письмо. Откуда мне было знать, что оно угодило в секретер миссис Стоун?
Время неумолимо. Ему плевать на наши ошибки и раскаяния. В моей душе больше не бушуют страсти, и я не плачу каждую ночь. Всё давно прошло, Стиви, всё прошло. Я простила.
Но не могу обещать, что Теа простит тоже.
С раннего детства я рассказывала ей, каким ты был замечательным и как сильно меня любил. Я рассказывала моему ангелочку, как мы с тобой мечтали о большой семье и уютном домике за городом, о своем маленьком садике и о летних пикниках. Рассказы о наших свиданиях и поцелуях среди цветущего жасмина она слушала словно волшебные сказки. Колыбельной же для неё стала «Не могу не влюбиться»*, под которую мы танцевали с тобой на дне благодарения. Помнишь ли ты?
Теа ни разу не услышала ни одного плохого слова о тебе, ни одной моей жалобы. Она не знала, почему я каждую ночь пла́чу. А когда спрашивала, я обещала ей, что грусть пройдёт, как только снова зацветёт жасмин.
Но чем старше становилась Теа, тем реже хотела слышать о тебе. И однажды настал тот день, когда, услышав твоё имя, она закричала, что ты не достоин не только моей любви, но даже памяти.
Неожиданно, но для меня это оказалось даже больнее, чем твоё предательство. Я не хотела, чтобы так вышло! Но ведь Теа тоже далеко не глупышка. Она видела, что мне тяжело. Что на вопрос «Так почему же Стив, раз он такой хороший, не приедет, как обещал?», я отвожу взгляд и молчу. Конечно, она всё понимала, моя мудрая маленькая девочка! И она совсем как большая ругала меня за то, что я похоронила себя заживо в склепе воспоминаний.
Я не в силах убедить Теа полюбить тебя, Стив. Это можешь сделать только ты сам, но, увы, я не знаю как.
С десяти лет она называла отцом Мистера Уилсона, хотя мы никогда не были с ним женаты. Я уже говорила, что он заботился о нас с Теа. Так вот, однажды, из чувства безмерной благодарности, я даже согласилась выйти за него замуж… Но в последний момент поняла, что не смогу позволить другому мужчине прикоснуться к себе.
Коди понял мои чувства без лишних объяснений. И всё равно разрешил остаться в его доме. Настоящий, преданный друг! Теа по праву считает его своим отцом, хотя вот уже шесть лет, как он покинул этот мир. И всё же – именно Коди вёл её к алтарю, когда она выходила замуж.
Этим всё сказано, не находишь?
Скоро в моём саду зацветёт жасмин. И я снова буду сидеть у любимого куста в старом плетёном кресле и читать книгу. А может, и сама напишу историю, о том, как молодой талантливый актёр вскружил голову юной наивной гримёрше. О том, какие они оба были глупые. О том, как призрачны золотые замки, когда в них нет любви.
