― Я очень виновата, испортила платье. Мистер Барлет сказал, он потратит мой заработок на чистку этого платья, я очень надеюсь, все будет в порядке.
— О платье позаботятся, — нетерпеливо отмахнулся незнакомец. — Скажите, вы хотели бы вернуться на эту работу? Я могу устроить. Происшедшее — просто случайность.
— Нет, нет, пожалуйста. Я хочу сказать — спасибо, спасибо за предложение. Мне правда очень жаль, что так вышло с платьем, — она сделала попытку уйти.
Но ее взяли за локоть.
— Позвольте мне подвезти вас туда, куда вы направляетесь, — его голос звучал мягче.
— Подвезти? — тупо повторила Кэрри. — Спасибо, я с удовольствием иду пешком.
— И все же позвольте, пожалуйста. Я хотя бы немножко компенсирую вам потерю работы.
— Но вы тут ни при чем!― Глаза Кэрри удивленно расширились.
— Среагируй я во время, я успел бы подхватить тот злосчастный поднос. Так куда вас подвезти?
― Нет, нет, пожалуйста, не беспокойтесь, — она по-женски понимала — его подруге совсем не понравится присутствие официантки, испортившей ей платье.
— Пожалуйста, прошу вас, сядьте в машину. Мой автомобиль задерживает движение, — продолжал загадочный незнакомец мягко, но настойчиво, в его голосе слышались нетерпеливые нотки.
Кэрри увидела сгрудившиеся машины и, не очень поняв, как это произошло, оказалась в автомобиле. Но хозяйки испорченного платья там не было.
— А где же ваша подруга? — спросила она.
— Подруга?
— Дама, которую я...
— Она мне не подруга, — таким тоном говорят о чужих людях.
В глубине души Кэрри возликовала, хотя и понимала, эти странные надежды бессмысленны, но они возникли. Так, значит, шикарная брюнетка не имеет к нему отношения!
Да какая разница? Почему-то этот человек считает, что она потеряла работу частично из-за него. Поэтому он предложил подвезти ее. Вот и все!
Она перевела дыхание:
— Конец Бонд-стрит. Было бы чудесно. Спасибо большое.
Ей не ответили. Кэрри откинулась на спинку и огляделась. В таком роскошном автомобиле ей никогда не доводилось ездить. А хозяин наклонился, нажал кнопку, и между ними выдвинулся небольшой столик с бутылкой шампанского и несколькими бокалами. Он наполнил бокал и протянул ей.
— Я не... — пробормотала Кэрри и обнаружила, что бокал уже у нее в руках.
Что-то, похожее на улыбку, скользнуло по лицу ее нового знакомого.
— Это превосходное шампанское, уверяю вас, — сказал он, свободно откидываясь на спинку сиденья, слегка улыбаясь так, словно его приятно поражала ее реакция. Сделав глоток, он добавил: — Прекрасное. Попробуйте.
Кэрри отпила пару глотков. Она почти ничего не знала о вкусе шампанского, но то, что она сейчас попробовала, было изумительно.
— И как вам шампанское?
Голос звучал мягко и ласково, казалось, обволакивал Кэрри, и она вела себя непонятно: пила шампанское с абсолютно незнакомым человеком.
Уже середина Бонд-стрит! Все это крайне странно, но ведь не опасно же или что-то в таком роде!
И уж, во всяком случае, этому невозможно сопротивляться. Понятно, вот то самое слово, вот, что с ней происходит.
— Оно чудесное, — и она отхлебнула еще.
Я пью вкуснейшее шампанское с высоким, темноволосым, красивым незнакомцем. Вряд ли такое может дважды случиться в моей жизни. Как интересно!
— Рад, что вам нравится, — говоря это, он спокойно смотрел на Кэрри.
Боже, как же он хорош! Она почувствовала себя неспокойно и беспомощно.
— Итак, где же вы хотите ужинать? — услышала она все тот же ласковый и спокойный голос.
— Ужинать? — с удивлением глядя на него, повторила Кэрри.
— Ну, да.
— Я не знаю, кто вы. Вы можете оказаться кем угодно.
Никто и никогда не говорил Алексеусу, что он «может оказаться кем угодно». Новизна интриговала. Полная новизна того, что он сделал, делает и намеревается делать. Предвкушение новизны имело особое очарование. Все всегда знали, кто он такой.
Алексеус понимал ее опасения, и это лишь показывало ее с хорошей стороны. Половина сознания шептала ему, что он может пожалеть о своих поспешных поступках. А вторая половина — кажется, больше, чем половина, — определенно и настойчиво требовала продолжать. Да чем он рискует? В девушке не было ничего сбивающего с толку, ничего вульгарного. Как раз напротив. Его первоначальное мнение о ней не изменилось. И она чудо как хороша. Обворожительно хороша.
Так почему же не удовлетворить свою неожиданную прихоть и не продолжить вечер с ней? Кроме того, было еще что-то в том, как она шла, это и побудило его остановить машину. Шла быстро, но ссутулившись, опустив голову. Она выглядела удрученной. Подавленной.
Ей необходимо переключиться. Направить мысли в другое русло. Осуществление его каприза и для нее будет неплохо. Конечно, ничего против ее желания. Только не надо ни в чем торопиться. Пусть успокоится. Она права в своих опасениях. В таком городе, как Лондон, прелестных девушек может поджидать масса опасностей.
Алексеус достал из внутреннего кармана и открыл небольшой серебряный футляр и протянул ей свою визитную карточку.
— Надеюсь, это вас успокоит.
— Алек-сеус Ни-ко-ла-де-ус, — она по слогам прочитала иностранное имя.
— Возможно, вы слышали о «Николадеус групп»? — сказал Алексеус с легким оттенком превосходства в голосе.
Девушка покачала головой.
Чувство новизны вновь захватило Алексеуса. Он не встречал еще людей, не слышавших его имени. Конечно, он вращался в кругу, где все знали, у кого деньги и происхождение этих денег.
Но откуда скромной официантке знать подобные вещи?
— Название компании с моим именем напечатано в большинстве биржевых бюллетеней. Она стоит биллионы евро. Я исполнительный директор, а мой отец — президент. Так что, вы понимаете, я вполне приличный человек, и вы в полной безопасности.
Кэрри взглянула на Алексеуса. Она должна уйти. Попросить остановить автомобиль, выйти и быстро-быстро отправиться туда, где она сейчас живет и где ее ждет, как всегда, сыр на ужин.
Мрачная перспектива. Но в голове зрела другая мысль.
Так ли уж неправильно - поужинать с ним? С этим Алексеусом Николадеусом, или как там его? Пить шампанское в роскошном автомобиле с миллионером, а потом ужинать с ним? Думаешь, такое может произойти дважды в твоей жизни? Да?
Похоже, эти мысли возникли из-за того, что он такой невероятный, автомобиль роскошный, да еще и шампанское.
Похоже на раздвоение личности. Часть сознания осторожна и разумна, а вторая... Полное безумие. Хочется внимать второй.
