Я делаю еще один глоток, рассматриваю шныряющих по квартире мужиков. Стражи совета.
Забавно.
Раньше при упоминании совета в голове всегда всплывала картинка с какого-то заседания английского парламента, увиденная мною в детстве по телеку. Чопорные дядьки и тетки на трибунах в маленьком чопорном помещении, в чопорных пиджаках, толкают чопорные речи и принимают «важные» решения. А за закрытыми дверями, как игрушечные солдатики, терпеливо ждут стражи, чтобы броситься исполнять эти самые «важные» решения.
И да… Решения всегда плохие…
На самом деле эта картинка так же далека от реальности, как неумелый детский рисунок от работ Рафаэля.
Совет не плохой и не хороший, он… Это просто власть, и, как и любая власть, она направлена на благо большинства и не учитывает нужды единиц.
В совете сотни отделов: начиная со связей с общественностью, заканчивая стражами. Оборотни, психокинетики, ведьмы, маги, есть представители всех иных. Совет ведет научные разработки в медицине, геологии, астрономии, психологии и психофизике, энергетике, экологии, истории, литературе и лингвистике — короче, везде. И да, стражи тоже есть — исполнительная власть. Они выслеживают, расследуют, ловят и наказывают. И нет, насильно детей в совет, колледжи и университеты при совете никто не забирает, все на добровольных началах. Проблема в том, что мало кто хочет возвращаться в ковены, стаи, кланы после обучения. Одаренные иные — весьма амбициозны. Что не может не раздражать альф, глав кланов, ковенов и прочих. Отсюда и слухи, и все, что с этим связано. Это удобно… Страх — лишает воли.
— Мы найдем их, — говорит уверено Дилан, выдергивая из хоровода мыслей.
— Куда ж вы денетесь, — философски пожимаю плечами.
— Стражи сегодня останутся с тобой в отеле.
Мне это не нравится, я очень ревностно отношусь к личному пространству, к дому, но… Жизнь мне все-таки дороже, поэтому я соглашаюсь. И задаю вопрос, вопрос, который мучает меня с того самого дня, когда стало понятно, что статья — всего лишь начало:
— Ты все еще полагаешь, что это «Lisha»?
Дилан пожимает широкими плечами. Каждый раз, когда он так делает, я гадаю, выдержит ли ткань его пиджака и рубашки, не разойдется ли по швам. За окном занимается рассвет, я вижу припаркованный у соседнего дома бьюик, с помятым левым крылом, мусоровоз, мигает вывеска магазинчика, в котором можно купить все, начиная с тампонов и заканчивая водкой, напротив свет есть всего в нескольких окнах: этажом ниже и на пятом. Все как всегда. Город спит. А у меня дома словно локальное землетрясение или торнадо: мебель, диванные подушки, фотографии и разбитые рамки, крошево из стекла, фарфора, набивки, хлопьев и бумаги. Книги жалко. И гитару.
— Я бы пока не спешил с выводами, принцесса, — качает головой волк. — Давай, собери вещи и поедем.
Я подхватываю ноутбук, достаю из валяющегося на полу ящика комода нижнее белье. Еще раз рассеянно оглядываю раздрай.
— Готово. Можем ехать.
Дилан кивает и поднимается, стражи удивленно смотрят на меня.
Ну да…
Для работы мне нужен только ноут, свежее белье — для личного комфорта. Все остальное можно купить завтра, либо есть в отеле. Об уборке позаботится совет. Они бережно относятся к своим инвестициям.
А уже в отеле, стоит мне только забраться в кровать, на тумбочке рядом начинает разрываться мобильник. Я поднимаю не глядя, все еще пытаясь вытащить одеяло из-под матраса. На кой черт его туда запихивают?
— Эм, прости, что так рано, но… — я хорошо знаю этот голос: мягкий, обволакивающий, немного взволнованный сейчас. — Ты можешь приехать?
Разговор длится от силы пятнадцать минут. И за эти пятнадцать минут я успеваю умыться и одеться, снова засунуть ноут в сумку. Проверить, есть ли в сумке ключи и документы, прикинуть, что мне надо взять с собой из лаборатории, что из кабинета в медицинском центре. Неплохо было бы утащить еще кого-нибудь из лаборантов… Ладно, на месте разберемся.
Потом я звоню Фэллону, после Дилану, родителям и на следующий день, вечером, несусь по дороге на север.
Я возвращаюсь… в стаю Джефферсонов.
Глава 1
Маркус Джефферсон
Я положил телефон и откинулся на спинку кресла, выстукивая дробь по столу. Контракт подписан, осталось согласовать детали, но на это много времени не уйдет.
Время. То, чего у меня сейчас нет.
Я поднялся, вышел из кабинета, а потом и из офиса, спустился на парковку. Чертовски хотелось жрать и сдохнуть.
Но ни того, ни другого я себе позволить пока не мог, даже пробежку по лесу на четырех лапах позволить не мог, впрочем, как и остаться сегодня в городской квартире.
Тачка взвизгнула шинами по асфальту и заурчала низко и утробно, как большая сытая кошка. Этот звук странным образом меня всегда расслаблял. Но сейчас как-то не сложилось.
Мелодия звонка, усиленная колонками, разбила тишину в салоне, когда я уже сворачивал на дорогу, ведущую к поселку.
— Да, — ответил не глядя, всматриваясь в дорогу. Что-то было сегодня такое в ночном воздухе, в темных силуэтах огромных деревьев, даже в шуршании асфальта под колесами, что не давало расслабиться.
— Марк, — донеслось обиженное из динамиков, — я все еще жду тебя.
Черт, Абигэйл… Совсем из башки вылетело.
— Аби, извини, я сегодня не приеду.
— Ма-а-а-рк, — она заныла. Ненавижу, когда женщины ноют. Ненавижу этот плаксивый, гнусавый тон. Он будто кишки выскребает каждый раз.
— Аби… — я вздохнул, сжал на миг переносицу. — Между нами все кончено.
— Смешная шутка, Джефферсон, — вот это уже больше похоже на Аби. Приторное недовольство. Она всегда говорила так, будто была чем-то недовольна. Даже в постели, даже с моим членом во рту.
— Я не шучу. Мы отлично провели с тобой эти несколько недель, но… На этом, пожалуй, и хватит. У меня сейчас нет време…
— Ах, нет времени! — взвизгнула девушка. — Да как ты…
— Аби, — я прервал ее, не желая слушать притворное возмущение, — давай обойдемся без всего этого. Мы просто трахнулись пару раз. Сосешь ты неплохо, но на этом твои таланты и мой интерес к тебе заканчиваются. Ты красивая, горячая волчица, полагаю найдешь с кем утешиться уже сегодня. Сходи в «Берлогу».
— Ты такой мудак, Маркус Джефферсон, — уже тише, но все еще недовольно парировала Аби и отключилась.
То же мне открытие тысячелетия.
Я кивнул стражам при въезде в поселок, и уголки губ дернулись в намеке на улыбку. День однозначно прекрасный. Роял-флеш на руках.
Я не стал заводить машину в гараж, бросил у дома и, подхватив мобильник, уже собирался подняться на крыльцо, когда звук подъезжающей машины заставил обернуться. Легкое шуршание колес, осторожное, почти нерешительное. Тачка была незнакомой. Спорткар, слишком низкий клиренс наводил на мысли о том, что на ней явно ездят только по городу. И сейчас за его пределами красотка оказалась впервые.
