Просидела я в воде довольно долго, потому как перестала чувствовать пальцы рук и ног. Потом холод отступил, стало неожиданно тепло и захотелось спать. Орки развели на берегу огонь и что-то готовили на костре, лишь изредка бросая удивленные взгляды в мою сторону. Я же, успокоенная внезапным теплом воды и мерным шепотом ветра, сонно зевнула и прикрыла глаза. Как погрузилась под воду не помню, зато хорошо помню крик одного из зеленых и горячие лапы, вырывающие меня из прохладной и такой сладкой неги.
Непонятно отчего черноглазый спаситель орал, не переставая, и с силой тряс меня за плечи, не давая уснуть. А кареглазый спешно укутывал в свой плащ и растирал замерзшие руки и ноги.
— Кано хо но! — отчаянно жестикулируя прорычал орк глядя прямо мне в глаза. Скрестил руки, указал на озеро, черкнул пальцем по шее, снова скрестил руки и указал на меня, мягко толкнув в грудь. Ничего не поняла, но кивнула, на всякий случай.
Я была раздавлена: идти некуда, местности я не знала, из одежды только чужой плащ. Удивленные орки усадили меня у огня и вручили полную чашу той мутной жижи, что приготовили на костре. Впрочем, это дома я бы покрутила носом и предпочла не есть. Королевна же! А тут я вдруг четко поняла, что ничего другого не светит. Выбирать не приходилось, поэтому зажав нос, быстро съела содержимое чаши и, укутавшись в чужой меховой плащ, легла поближе к костру. Все равно было очень холодно и мерзко, заснула я только из-за полного изнеможения и шока. И, кажется, трястись продолжала и во сне.
Удивительно, но приснился мне прекрасный пляж с белым песком и мерными морскими волнами. В этом сне я лежала, спину согревал горячий песок, а я счастливо улыбалась солнцу. Песок нежно огибал каждый мой изгиб, теплый ветер легонько поглаживал щеки и мягко скользил по губам. Было тепло, уютно и приятно. Казалось, я в персональном раю, все мысли были расслаблены и спокойны.
Едва рассвело, сон как рукой сняло. Стало жарко и спина затекла от непривычно твердой постели. Плавно повернув голову, я заметила одного из вчерашних орков. Он сгреб меня в охапку и согревал теплом собственного тела, улыбаясь чему-то во сне. Стараясь не дышать, я осторожно выползла из горячих объятий, и тихонько направилась к озеру. Хотелось умыться холодной водой, ощутить влагу на лице. Черная сверкающая гладь тянула настолько сильно, что я, не колеблясь ни минуты, присела на берегу.
Посмотрев на свое отражение увидела все ту же прекрасную девушку, разве что немного потрепанную. Глаза от обиды защипало. Я вмиг вспомнила неожиданное путешествие и в надежде, что сияющая вода, словно зеркало, возвратит меня домой, протянула ладонь к водной глади. Пальцы коснулись прохладной воды, но никуда я не перенеслась. Все так же сидела на берегу, глупо протянув руку. Я тихонько всхлипнула, жалея себя и свою судьбу. Одинокая слезинка скатилась по щеке и упала, слившись с озерной водой. Больше не было сил плакать, слезы закончились. Осталась только щемящая душу пустота. Внезапно, моей замерзшей ладони коснулась чья-то рука. Кто-то, с огромными голубыми глазами, тонкими темными губами и острым носом, грустно улыбнулся из-под воды. Прозрачные кудри волос казались паутиной, опутывающей все озеро. Незнакомка поманила к себе, я опасливо наклонилась ближе к воде, ожидая подвоха, и вдруг услышала голос в голове:
— Навью Скользящая знает, — и ощутила нестерпимую боль, которая, словно змеиный яд, распространилась по телу от ладони. В ужасе я отдернула от воды руку и неуклюже упала спиной на песок, задыхаясь от боли в висках и выгибаясь дугой. Все тело горело огнем, а голову сжимало тисками. Сознание помутилось, опуская черную завесу на глаза, а вот боль осталась. Я словно плавилась в огненном котле снова, и снова, и снова. Как долго это продолжалось не знаю, но для меня прошла целая вечность, и даже больше.
Когда я наконец-то пришла в себя, то обнаружила все тех же вчерашних зеленых знакомцев, обеспокоенно склонившихся надо мной и тут же бросившихся меня чем-то поить.
— Не-е-е-т, — простонала я и обреченно поморщилась. Но питье приняла и сделала пару маленьких глотков странной кислой сивухи.
— Говорит, значит жить будет, — пробасил себе под нос черноглазый спаситель и представился. — Я Гхаарх, а это Ргнрахр. Мы не причиним вреда, слово Вождя. Архшан, бывший Вождь, недопустимо повел себя по отношению к тебе, мавка, за что и поплатился жизнью. И поделом ему, даже глупцы знают, как мало осталось водных дев и как они ценны.
Рнрарх согласно кивнул, а Гхаарх под моим цепким взглядом быстро кивнул в сторону серого пепелища, где, по всей видимости, сожгли останки моего обидчика.
— Пожалуйста, пусть это будет сон, — взмолилась я и прикрыла глаза, в надежде, что орки исчезнут.
Не исчезли.
В глазах потемнело, сознание снова предательски уплыло куда-то прочь.
Глава 2: Братские узы
Когда хитрое сознание соизволило вернуться, моему взору предстала совершенно незнакомая местность. Как ни пыталась, сориентироваться было невозможно. К тому же, меня страшно мутило, а голова раскалывалась. Осложняло все отчетливое ощущение тряски, от которого тошнота то и дело подкатывала к горлу. После очередной неприятной кочки я не выдержала и начала барахтаться, пытаясь найти выход из странного кокона, в котором меня перевозили.
— Ай! — вскрикнула я, когда неожиданно сильно ударилась локтем о что-то твердое.
— Не дергайся, — прорычал низкий голос, а мощные руки, словно пушинку, перевернули барахтающуюся «неудачницу». Кокон из шкуры быстро развернулся в умелых руках. В лицо ударил сухой морозный ветер и яркий свет. От неожиданности я зажмурилась и фыркнула себе под нос, стараясь побыстрее привыкнуть к свету. После любопытство не удалось удержать:
— Где мы? — удивленно вскинулась я и опять принялась барахтаться, на сей раз пытаясь удержать равновесие. Но тут же обомлела, а сердце едва не выпрыгнуло из груди, ведь сидела я на огромном сером волке. Которому явно моя компания была не в радость, потому что транспортное средство недовольно рычало, повернув голову назад и обнажив белоснежные клыки.
— Сказал же, не дергайся, — снова гаркнул голос прямо за спиной, а потом говорящий протянул вперед мощную руку и лихо прописал щелбан прямо в черный волчий нос. Клыки моментально спрятались, а обиженная серая морда отвернулась к дороге. Да какой-то миг даже стало жалко животинку.
Вокруг не было снега, хотя мы явно находились неподалеку от гор, воздух был сухой и чистый, но дышалось тяжело.
Местность была необычная, начиная от редких невысоких деревьев, заканчивая стадами здоровенных горных коз.
— Варги не любят чужаков, — миролюбиво сказал Гхаарх потрепав обидевшегося волка за бок, а потом притянул меня ближе к себе. Сквозь толщу шкур, в которые меня заботливо укутали, отчетливо чувствовалось желание орка. Вспомнив недавние события, я покраснела и попыталась отсесть подальше, чего мне сделать не позволили.
— Не трону, я не КарруХаар. Да и моя Харнгрхайя слишком ревнива, просто демонова сука. Еще наломает дров, навредит сгоряча глупой мавке и лишится по своей прекрасной головки, — быстро шепнул мне прямо в ухо орк, словно прочитав недавние мысли. Немного помолчал и добавил:
