— Подожди, не кричи так, — Фаина настолько растерялась, что просто не знала, как успокоить сестру. — Завещание… и договор. Надо их прочесть, вдруг там найдется лазейка и мы отменим весь этот кошмар?! — она кинулась к столу и схватила папку.
Но Раина, совершенно потерявшая голову от злости и отчаяния, не стала ждать, что ее сестра вычитает в бумагах. Оглядев комнату безумным взглядом, она вдруг схватила с подставки вазу и…
Серое безвременье встретило Фаи Леннистон липкой прохладой и тишиной. Едва видимая тропинка горной кладкой стелилась под ноги, зазывая ступить на нее и идти, не останавливаясь, пока своды родовой пещеры не примут свободную душу.
Но Фаи медлила. Было как-то обидно и… беспокойно. Раина редкая дура и истеричка, но ведь сестра. Родная, любимая. Она не виновата в том, что отец оставил такое дикое, прямо пещерное, завещание, ни с того ни с сего вспомнив древние обычаи и выбив свою волю на стене Первохрама. Старый маразматик… Вспомнил про величие рода, про ответственность перед предками и долг огненной крови, когда сам уже ни за что не должен был отвечать.
Не удивительно, что, когда завещание огласили, обе сестры сначала впали в ступор, а затем… а затем младшая, которую лишили всего, впала в истерику и убила старшую сестру.
Фаи вздохнула и удивилась. Она точно знала, что умерла, и вместе с тем чувствовала нешуточное любопытство — а как она тогда дышит? Душой? Привычное любопытство, не раз служившее предметом неудовольствия родителей, гувернанток и воспитательниц пансиона Каменноликой Иоли, не оставило ее и после смерти. Как… интересно. А почему? Это все же свойство духа, а не глупого тела, как утверждала матушка-хранительница?
Еще раз вздохнув, Фаи осторожно попробовала ногой первые камни кладки. Обычный клинкерный кирпич, старый, истертый. Как жаль, что придется уйти по нему и оставить Раину над собственным остывающим трупом.
Нет ни малейшего сомнения, что малолетнюю крысу, идиотку и истеричку повесят. У нее даже не хватит мозгов замести следы. А все оправдания, которые придут в пустую головку перепуганной девчонки, будут шиты белыми нитками и только подтвердят ее вину. Папа-папа… и чего ты добился, силой продавливая свою волю и вынуждая нас поступить по-твоему?
Вдруг откуда-то слева, из густого тумана, донесся звук торопливых шагов. Кто-то быстро шел, почти бежал, прямо к тому месту, где в нерешительности застыла Фаина. Еще секунда — и серая стена расступилась и на тропинку выскочила высокая женщина в очень непривычной одежде: в узких светло-голубых мужских штанах с разорванными коленями, в распахнутой куртке дикой расцветки — словно в грязных пятнах. Очень коротко стриженная и довольно некрасивая по Фаиным меркам брюнетка шла уверенно, шагая широко и свободно, почти как мужчина. На ее принадлежность к женскому полу указывала только внушительная грудь, видимая в вырезе странной облегающей блузы.
Женщина резко остановилась и уставилась на Фаину с недоуменным опасением.
— А ты еще кто? — пришелица забавно наклонила голову к плечу, и Фаи вздрогнула — этот жест она неоднократно видела в собственном зеркале. Неужели… отраженная душа? Другая жизнь в другом мире, который выстроили в глубине вечных гор великие предки?
— Я Фаина ат Леннистон, первая дочь огненной крови. А ты?
— Хм… — женщина удивилась. — Я Фаина Аркадьевна Ленина. Титулов нет, извини, — и Отраженная протянула девушке руку в явно приветственном жесте — открытой ладонью, развёрнутой ребром к земле, косточкой большого пальца к небу.
Фаи даже засмеялась от облегчения и бестрепетно протянула руку в ответ. Предки дают им обеим шанс!
Как только ее пальцы коснулись пальцев Отраженной, они обе негромко вскрикнули в унисон от резко пробежавшей по телу судороги, как от слабого разряда магистричества. Серый туман вокруг вспыхнул радугой, закрутился бешеным цветным калейдоскопом, рассыпался на осколки и сложился в единую мозаичную композицию. Две памяти почти мгновенно слились в одну…
— Ох…
— Ага… Что делать будем, Фа… Фаина номер два?
— Это еще разобраться надо, кто тут какой номер… Ладно. Ты — Фаи, а я Фая. Нет, это ж надо. Никогда не верила в мистику, переселения душ и прочее мракобесие.
— Ну теперь ты знаешь то, чему учат детей огня с пеленок. Согласна получить еще один шанс?
Обе — молоденькая невысокая и хрупкая девушка в дорогом и стильном платье, с рыжеватыми мелкими кудряшками, и рослая, довольно фигуристая женщина с коротко, под мальчишку, остриженными темными волосами — на миг задумались.
Согласна ли каждая из них получить шанс на еще одну жизнь? Пусть не свою? А заодно спасти от крупных неприятностей тех непутевых идиотов, из-за неосторожной глупости которых они и погибли?
Это было древнее поверье — если встретить на тропе предков свое отражение и не побояться подать ему руку, можно спастись от смерти. Надо только поменяться с отражением местами и продолжить жизнь в чужом теле и в чужом мире.
— Мирок у вас… — поморщилась Фая и вздохнула. — Никогда не любила исторические романы. Даже про девятнадцатый век и удобства с магией. Сама мысль, что женщина — собственность семьи или мужа, вызывает только рвотные позывы. Эмансипации на них нет.
— Ваш тоже не подарок, — хмыкнула в ответ Фаи, прислушиваясь к всплывающим в глубинах ее сознания воспоминаниям Отраженной. — Но мой статус руководительницы кафедры мне нравится. А тебе, конечно, трудновато привыкнуть… Зато у тебя будет возможность изучить совершенно новый мир. И более молодое тело. Я-то буду старше почти на пятнадцать лет, хотя это даже хорошо. Буду самостоятельной и… эх. Только не обижай дуреху, ладно?
— Она и мне теперь сестра, — пожала плечами Фая. — Ладно. С папашиным завещанием я разберусь, не волнуйся. И с предстоящей свадьбой. Сидеть бесправной клушей и пачками рожать наследников какому-то высокомерному мальчишке я точно не стану.
— Главное, не забудь про хромовый рудник, — Фаи почувствовала, как что-то непонятное тянет ее в туман, и заторопилась: — И помни про бумаги!
— Кота не обижай и занеси отчет на кафедру до первого августа, только обязательно, — так же торопливо кивнула женщина. — К тетке езди не реже раза в месяц! Оболтусам спуску не давай, выдай им по полной, но без ментов! Они просто молодые придурки и не хотели такого результата. И… удачи тебе…
— Удачи! — еще успела прокричать Фаи, пока серый протуберанец стремительно уносил ее в пустоту.
— Фаина Аркадьевна! Фаина Аркадьевна! Господи, что делать?! Витька, ты урод!!! Да вызовите скорую, наконец! У кого сеть ловит?! Да, вертолет! В МЧС звоните!
— Не надо никакого МЧС, — Фаина Аркадьевна Ленина, доцент кафедры геологии Екатеринбургского государственного университета, открыла глаза и села, мельком оглядев бледные и насмерть перепуганные лица своих студентов. Нащупала за затылке внушительную шишку и слипшиеся от крови волосы, поморщилась и сообщила:
— Саранский, Воробьев и Кондратьева, я вам обещаю: до самого выпуска вы у меня будете бить шурфы, копать сортиры на каждой стоянке и писать рефераты по каждой теме без права на досрочное освобождение. Даже не надейтесь перейти в другую группу или отчислиться, понятно? Чтобы сил и времени на дурь не осталось. А все остальные молодые идиоты, не остановившие вовремя опасную авантюру, найдут в сети и прочитают ВСЕ о технике безопасности на практике в горах. Ну, и завтра у вас развернутый предметный зачет по сланцевым породам сразу после того, как мы пройдем двойную норму.
