— Вы, я вижу, не любите смягчать свои слова. Неудивительно, что вы до сих пор не замужем. Мужчины ничего не имеют против легких пикировок время от времени, Софи, но стервы никому не нравятся.
— Я не стерва! — Это правда, она порой могла и вспылить, но только в ответ на несправедливость. К примеру, как сегодня утром, когда роскошный лимузин Доминика угробил ее новое пальто и туфли… А, между прочим, зарплата учительницы не так уж велика!
Поджав губы, Софи заставила себя сдержаться, мечтая лишь о том, чтобы наконец вернулась Диана и помогла сгладить неловкость.
— Я не стерва, но не стесняюсь говорить начистоту. Если бы не любезность вашего шофера, мистер Ван Стрэтен, вы бросили бы меня на обочине, перемазанную в грязи, а сами спокойно отправились бы на свадьбу моей лучшей подруги. И никакие ваши слова и поведение с того момента пока не заставили меня пересмотреть свое мнение.
— Я же спас вас от удушья.
Голубые глаза Софи изумленно распахнулись.
— Какое удушье? Я просто поперхнулась шампанским!
— Так значит, по вашему представлению, я чересчур самодостаточен и эгоистичен, чтобы помогать другим людям?
— По пословице, дела говорят сами за себя.
— Тогда вам нет нужды беспокоиться, что придется терпеть мое общество за обедом. Я больше не стану вам его навязывать.
С этими словами Доминик резко отвернулся от Софи и двинулся прочь. С бьющимся сердцем она увидела, как он о чем-то говорит с Дианой. У подруги на лице отразилось огорчение, и Софи тут же отругала себя за несдержанность.
И что ей стоило придержать язык? Ведь сегодня такой праздник… Можно было забыть на время о собственных обидах. А она взяла и все испортила!
И хотя Доминик Ван Стрэтен не вызывал у Софи ничего, кроме гневного презрения, она все же нашла в себе силы покаяться перед лучшей подругой:
— Это я его прогнала.
Софи глотнула шампанского и сморщила нос, не вполне уверенная, что напиток ей по вкусу. Впрочем, учитывая размеры ее зарплаты, тут не было причины для беспокойства: подобная роскошь ей все равно не по карману.
— То есть как это — прогнала? — Озадаченная, Диана нахмурилась. — Доминик не тот человек, чтобы кто-то мог его прогнать. Уж скорее, наоборот! Он просто сказал, что у него срочные дела. Я даже не удивилась: он вообще почти никогда не отдыхает от работы. Но мне так жаль.., ведь именно он оплатил все это!
— Твой босс оплатил свадебный обед? — ужаснулась Софи. А она-то упрекала его в эгоизме…
— Он сам на этом настоял. Все, включая шампанское. Конечно, работать с ним тяжело, но он может быть очень щедрым, когда захочет.
— Правда? — Софи виновато потупилась. Конечно, она не виновата, что он такой обидчивый. И вообще, он первый начал: обозвал ее стервой! Или рассчитывал, она спустит ему это с рук? И все же сегодня у Дианы был праздник, и та явно жалела об уходе своего босса…
Софи не смогла заставить себя промолчать.
— Диана, послушай, это я виновата, что он ушел. Мы поссорились с самого начала. Его автомобиль окатил меня водой из лужи, вот почему у меня пальто в таком виде. А потом я наговорила ему гадостей…
При виде того, как переменилась в лице подруга, Софи охватило жгучее чувство вины.
— Я же не знала, что это он оплачивает обед. Иначе я бы сдержалась.
— Ох, Софи, ну как ты могла? — Диана полезла в сумочку за телефоном. — Сейчас я позвоню ему, извинюсь и попрошу вернуться. И если ты не будешь вести себя с ним как положено, считай, нашей дружбе конец! Поняла?
— Может, мне лучше уйти?
Конечно, это было трусостью, но если Доминик вернется и для Дианы так будет лучше… Софи была готова на все.
— И думать забудь! — Рассерженная Диана схватила подругу за руку. — Ты останешься здесь. И не забудь извиниться перед Домиником.., слышишь меня, Софи? Я не позволю тебе испортить мне праздник. Ты не имела никакого права ему грубить!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Никогда прежде Софи не ощущала себя такой униженной. За обедом она тщательно избегала даже смотреть в сторону Доминика.
Когда она, запинаясь, выдала свои извинения, у него даже не хватило вежливости принять их как положено. Он лишь высокомерно процедил в ответ:
— Я готов вас простить, Софи.., только ради Дианы. — После чего продолжил разговор с Фредди, словно девушки вообще не было рядом.
И сейчас, исподволь изучая его чеканный профиль, Софи думала лишь о том, как она презирает этого мужчину. Конечно, для счастья Дианы она была готова на любые жертвы, но время от времени все же задавалась вопросом: а стоит ли их дружба подобного унижения?
Наконец, покончив с обедом, гости переместились в бар, где одетый во фрак пианист негромко наигрывал джаз. Софи начала прикидывать, как скоро можно будет извиниться перед подругой и уехать домой. Стоя чуть поодаль ото всех с бокалом вина в руке, она даже не заметила, как к ней подошел Доминик.
Некоторое время он просто стоял и молча смотрел на нее, так что по коже даже пробежал холодок. Софи строго напомнила себе, что пообещала Диане больше не выходить из себя. Но, боже, как это было непросто. Наверное, бритвы глотать и то легче, чем общаться с этим мужчиной!
— Развлекаетесь? — спросила она и тут же покраснела, осознав, что ее вопрос можно истолковать превратно.
— Вижу, вы не слишком рады моему появлению, Софи. — Уголок его рта дернулся в усмешке. Девушка упрямо пялилась на черные пуговицы его пиджака. Что угодно — только бы не смотреть в эти неестественно зеленые, гипнотизирующие глаза…
— Почему вы так решили?
А вот это уж точно звучит двусмысленно. Черт! Совершенно невозможно нормально общаться с этим мужчиной… Но тут, взглянув поверх плеча Доминика, Софи поймала выразительный взгляд подруги и вздохнула. Да, конечно, она помнила о своем обещании.
С трудом сглотнув, Софи даже сумела выдавить на застывших губах подобие улыбки.
Доминик был явно удивлен, но тут же обернулся, обнаружил Диану у себя за спиной и недовольно нахмурился. Женщины с более неприятным характером, чем эта Софи, ему встречать еще не доводилось. Но у нее красивые глаза и сексуальный рот, и хотя ее дурные манеры выводили его из себя, она пробуждала в нем желание. Неторопливо попивая вино, Доминик прищурился в предвкушении, как переведет их словесные баталии в совсем другую.., горизонтальную плоскость. Такая женщина наверняка окажется горячей в постели.
Неожиданно это желание вытеснило из головы все прочие мысли, так что Доминик уже не мог думать ни о чем другом, кроме как о том, чтобы поскорее оказаться с ней наедине. К утру она и думать забудет о том, как пыталась выцарапать ему глаза.
— Ваш бокал почти пуст. Может, еще немного шампанского?
Прежде чем Софи успела ответить, Доминик подал сигнал проходившему мимо официанту. А когда он повернулся и окинул ее пристальным взглядом, девушку внезапно окатила волна такого горячего, неодолимого желания, что она с трудом удержалась на ногах.
