Шерсть Голубички зачесалась от беспокойства. Она открыла глаза. Нужно кому-нибудь рассказать! Но как она сможет сделать это, не выдав своих способностей? Может, разбудить Львиносвета? Нет. Она не пойдет к наставнику. Он спит в воинской палатке, и чтобы добраться до него, ей придется перебудить всех остальных. Может, к Воробью? Ну конечно! После того как Листвичка перешла к воинам, он остался в палатке целителей один.
Голубчика вихрем пронеслась через поляну и протиснулась сквозь плети ежевики, закрывавшей вход в палатку целителя.
— Воробей! — Она широко открыла глаза, пытаясь поскорее привыкнуть к сумраку. Подбежав к подстилке, она принялась тыкать в спящего целителя носом. Он спал, уткнувшись носом в лапы, его серая шерсть растрепалась во сне.
— Отстань, — проворчал целитель.
— Это очень важно! — прошипела Голубичка.
Целитель поднял голову и моргнул незрячими голубыми глазами.
— Я сплю! — рявкнул он.
Голубичка съежилась от страха. Может, она помешала ему беседовать со Звездным племенем?
— Я чуть не поймал мышь, — пробурчал Воробей, слегка раздвинув передние лапы. — Вот столько осталось.
Голубичка едва сдержала мурчание. Она испытала огромное облегчение, убедившись, что мудрый Воробей во сне гоняется за мышами, как самый обычный кот.
— Извини.
— Ничего смешного! — огрызнулся Воробей, вставая и отряхиваясь.
Голубичка поспешно отошла в сторонку, когда он выпрыгнул из своего гнездышка и легко приземлился рядом с ней.
— Ну, в чем дело? — буркнул Воробей, облизывая лапу и разглаживая топорщившиеся во все стороны усы.
— Два кота идут вокруг озера.
Воробей уронил лапу и повернулся к ней. Голубичка моргнула. Она никак не могла привыкнуть к тому, что Воробей вел себя так, словно вовсе не был слеп от рождения.
— Они идут на территорию Грозового племени?
Голубичка кивнула. Ей было приятно, что Воробей не стал уточнять, точно ли она это видела, и уверена ли. Он просто кивнул, и все. Он полностью ей доверял. Верил в ее дар.
Рядом с ним Голубичка тоже начинала верить в то, что она, действительно, одна из Трех. Воробей испустил долгий задумчивый вздох.
— Ты знаешь, из какого они племени?
Ах, ну почему она не догадалась узнать это сразу? Закрыв глаза, Голубичка снова привела в боевую готовность свои чувства, послала их к берегу озера и окружила двух котов, медленно, но неуклонно продвигавшихся вперед.
— Речное племя, — сказала она, почувствовав запах рыбы. Теперь она ясно видела окрас обеих кошек: одна была золотистая, а вторая серая. Золотистая была чуть поменьше ростом и помоложе.
— Мотылинка!
От нее сильно пахло целебными травами.
Серая кошка была крупнее, с мускулистыми плечами зрелой воительницы.
— И Невидимка!
Голубичка узнала в ней глашатаю Речного племени.
Воробей кивнул, его незрячие глаза погрустнели.
— Что? — придвинулась к нему Голубичка.
— Они горюют, — прошептал целитель.
Присмотревшись, Голубичка увидела скорбь в медленной и тяжелой поступи двух Речных кошек. Но печаль в голосе Воробья говорила о том, что он переживает горе соседских кошек как свое собственное.
— Почему они горюют? — спросила Голубичка.
— Наверное, Пятнистая Звезда умерла, — вздохнул он.
— Умерла? — оцепенела Голубичка. — Она потеряла все свои жизни?
— Она проживала последнюю, девятую. Ее смерть была лишь вопросом времени. — Воробей медленно встал и подошел к трещине в стене пещеры. — Думаю, Невидимка и Мотылинка идут к Лунному озеру, — мяукнул он через плечо. — Там Невидимка получит дар девяти жизней и станет предводительницей.
Он скрылся в расщелине, и его голос гулким эхом донесся откуда-то из толщи скалы.
— Раз уж мы встали в такую рань… — с плохо скрытым укором произнес Воробей, — … нужно заняться чем-нибудь полезным. Но Голубичка едва слышала его. Пятнистая Звезда умерла? Что означает для племени приход нового предводителя? Что меняется?
Она мысленно перенеслась через озеро в лагерь Речного племени. Она увидела охваченный горем лагерь. Часть котов в смятении бродили вокруг неподвижного тела, лежащего на поляне, несколько кошек в жалкой попытке заглушить запах смерти втирали в шерсть умершей кашицу из мяты и розмарина. Королевы загоняли своих котят в детскую.
Воробей вышел из расщелины с охапкой трав в пасти.
— Невидимка будет отличной предводительницей, — пропыхтел он, бросив травы на пол и снова устремляясь в свою кладовую. — Она мудра и справедлива, все племена уважают ее. — Он снова вернулся огромной кучей сухих трав.
— Пятнистая Звезда сейчас охотится со Звездным племенем?
— Наши предки с радостью встретят эту доблестную воительницу, — кивнул Воробей, принимаясь раскладывать листья по маленьким кучкам. Голубичка невольно сморщила нос от резкого запаха.
Аромат трав вернул ее мысли в палатку целителя.
— Что ты делаешь?
— Нужно разложить травы, чтобы как следует высушить.
— А что мы будем делать с тем, что узнали про Пятнистую Звезду?
— Ничего, — ответил Воробей, пододвигая ей кучку трав. — Кладовую слегка подмочило дождем, боюсь, как бы наши травы не сгнили. В самом деле, листья были сыроватые на ощупь.
— Думаешь, не нужно рассказать Огнезвезду?
— Ты собралась разбудить его ни свет ни заря?
Голубичка уставилась на кучу листьев. Наверное, Воробей прав. Какая разница, сейчас они сообщат печальную новость предводителю или чуть позже? Воробей ловко разворошил листья в своей кучке, разложив их по одному на каменном полу пещеры. Голубичка начала осторожно отделять широкий плоский лист от слипшегося комка.
— А глашатай всегда становится предводителем?
— Если только не найдется какой-нибудь воин, считающий, что он будет лучше управлять своим племенем. Голубичка непонимающе уставилась на целителя, не замечая листа, прилипшего к ее лапе.
— Такое бывало?
— В племени Ветра, — кивнул Воробей. — Однозвезду пришлось сражаться за свое право возглавлять племя.
— Сражаться? — Голубичка отложила лист, пытаясь унять дрожь в лапах. Неужели соплеменники могут восстать друг против друга?
— Чернохват считал, что его незаслуженно обошли, и что он был бы лучшим предводителем, чем Однозвезд, — спокойно ответил Воробей. Выложенный им ряд сухих листьев был уже в кошачий хвост длиной.
Голубичка пристыженно посмотрела на целителя и стала работать быстрее.
— Осторожнее! — предупредил Воробей. — Если надорвать листок, он потеряет часть целебных соков. Голубичка помедлила над комком слипшихся листьев.
