Он, похоже, говорил не только о нынешней ситуации.
— Думаю, я понимаю.
Он взглянул на нее.
— Этим летом был момент, когда я подумала, что Лили оставит корону, чтобы спасти всех нас, и мне придется занять ее место. Это пугало, — она обошла ветку. — Не только мысли о том, что я потеряю ее, но и наследование короны и последствия этого. Я не рождена для этого, и я не хочу такую ответственность.
— Однако у тебя естественно получается управлять и сперва думать о других.
Она покачала головой.
— Я не правлю. Я просто организовываю людей. И я упрямая.
— Как и я. Иначе почему я искал Эдди и маму? — он посмотрел на верхушки, его голос смягчился. — Часть меня не думала, что они живы, но я не хотел сдаваться, пока не пойму, что случилось. Должна быть зацепка. И ты нашла это. И нашла его.
Гвен смотрела на землю, чтобы не видеть его пристальный взгляд. Нити ткачей усеивали кусты как серебряный иней.
— Из-за меня мы в ловушке здесь.
Он не слушал.
— Я не виню Эдди за чувства к тебе, зелье там или нет. Но я — эгоист. Я хотел, чтобы ты была рядом со мной и помогала мне править, когда придет мое время. И я все еще этого хочу.
Разве? Или он не хотел терять титул и девушку из-за брата? Хотя она и не была его.
— Не списывай меня только из-за характера.
— Я никого не списываю.
Он улыбнулся.
О, отлично.
— Я сейчас даже не пишу.
Он рассмеялся.
— Ты… меня понял, — он не считал Голика конкурентом на нее, хотя Голик принял то же зелье, что и Эдди. Интересно. Гвен прошла мимо него и замерла. — Куда мы идем?
Он указал вперед.
— Там дракон. Оттуда мы пришли. Там они гнались за нами. Точнее перестали гнаться.
Он знал Линг лучше нее, даже если не был именно в этой части леса до недавних пор. Может, для Тео будет лучше, если Эдди вернется титул, и он сможет чаще бывать снаружи, а не на собраниях.
Гвен прищурилась, пытаясь увидеть дракона среди кустов и деревьев. Вот. Серый камень, который мог быть или драконом, или развалинами.
— Я хочу проверить теорию, — сказал он. — Сможешь забраться на дерево?
Она уперла руки в бока и вскинула голову.
— Конечно, — она давно занималась таким с Мелантой, но это не было важно.
Он прошел по кругу, разглядывая деревья, а потом выбрал толстый тис. Нижняя ветка торчала над ее головой.
— Покажи, что умеешь.
— Сначала расскажи, что задумал.
Он тоже упер руки в бока и смотрел на нее.
Гвен не двигалась.
— Ладно, — он улыбнулся. — Я собираюсь сломать дракона
Глава пятнадцатая
Гвен скрестила руки.
— Как ты собираешься сломать дракона? Они огромные.
— Драконы из камня, а камень можно сломать, — сказал Тео. — Посмотри на те руины.
Она нахмурилась и покачала головой.
— Я заманю его в лес. Эдди нарисовал грубую карту местности, включая водопады.
Дрожь волнения пробежала по ее спине, но у нее были другие дела.
— Не думаю, что он пойдет за тобой. Они, похоже, замирают у невидимой границы этого места.
Он отмахнулся.
— Не важно. Я проверю теорию и пробегусь, ладно? А завтра братья сделают это лучше.
Гвен пожала плечами. Если ему будет лучше после бега по кругу, она не будет ему мешать.
— Чего ты ждешь? — он кивнул на дерево.
Потирая руки, она посмотрела на первую ветку. Ствол был широким и узловатым, немного отклонялся от нее. Гвен отошла на пару ярдов, разогналась и забралась по выступам на стволе без помощи. Она даже попала на ветку выше и стояла теперь, обвив руками ствол.
Тео фыркнул.
— Хватит улыбаться.
— Я не улыбаюсь.
— А то я не знаю. Теперь будь добр, расскажи, что хорошего в том, что я забралась сама на большое дерево.
— Вы мастер в этом, Ваше высочество. Вы превзошли лишь белку над вашей головой.
Она быстро пригнулась и прошла по ветке, пытаясь делать вид, что не слышала ее хруста. Гвен подняла голову, белка смотрела на нее сверху.
Она рассмеялась.
— Хорошо, я на дереве. Теперь убивай дракона.
Он драматично поклонился.
— Вот так-то, — он схватил большой камень и пошел к дракону. Восемь ярдов. Пять. Два. Если дракон проснется, Тео нужно опасаться хвоста. Он бросил камень, и тот пролетел мимо головы дракона и скрылся в кустах.
Дракон даже не дрогнул.
Тео придвинулся ближе.
Гвен впилась пальцами в кору и подвинулась на ветке. Они считали, что драконы не хотели убить их или даже ранить, но существа были огромными и ужасно тяжелыми. Неверное движение, и Тео будет раздавлен.
Белка пропала, но птицы спокойно щебетали. Тео бросил мимо дракона камень меньше. Снова ничего. Он прошел к месту, где могла проходить невидимая граница, а потом бросился к свободе.
Дракон отреагировал мгновенно, загремел, оживая, и преградил путь, как только Тео набрал скорость. Он пытался обойти существо, но это было невозможно. Он побежал к границе, и дракон следовал за ним, загоняя его. Тео замер и дернулся в стону дракона, словно хотел биться с ним в рукопашном сражении. Дракон отклонился на задние лапы, хлопнул каменными крыльями, сверкнул когтями. Листья и прутики сыпались на голову Тео. Он повернулся и побежал в лес. Дракон преследовал.
Сработало. Но как долго существо будет бежать за ним, пока не вернется на пост?
Гвен не могла дальше следить с дерева. Она бы стояла там, но ветка сбросила ее на землю.
Дракон повернулся, вспахивая землю, и бросился за ней. Сердце оглушало стуком, Гвен ускорилась, но бежала не туда. Дракон думал, что она пыталась сбежать.
— Сюда! — Тео помахал руками, пока бежал.
Он говорил ей или дракону? Гвен не могла попасть к нему с драконом между ними. Она поменяла направление и побежала параллельно с ним.
Тео повернулся, уходя от дракона.
— За мной, — крикнул он. — Зигзагом.
Гвен постаралась не отставать, они меняли курс, уводя дракона от поста к водопадам. Раз. Два. Еще два поворота, и Гвен поняла, что он делает. Каменный дракон хотел, чтобы они были в границе, чтобы они вернулись. Она не совсем понимала, как, но они путали дракона, заманивая его к водопадам.
Как только они добежали до ручья, Гвен замедлилась, ее ноги дрожали. Тео бросал камни в дракона, дразнил и убегал, словно собирался схватить ее и умчаться. Появился край водопадов, оставались ярды. Дракон не собирался замедляться, как и Тео, ведущий его туда.
