«Котик» У нас с Сарой на вечер есть планы. Наши друзья — владельцы популярного в Атланте ресторанчика 10 Degrees South. Мы зарезервировали столик на семь вечера. Обстановка и меню ресторана выдержаны в стиле южноафриканского сафари. Уровень заведения весьма высокий: никаких бумажных салфеток на столах, никаких шорт на гостях, — однако без фанатизма. Мы предложили «котику» сходить с нами.
— Вас понял.
Едем по шоссе. На мне джинсы и строгая рубашка. Сара надела изящное платье без рукавов. «Котик» в облегающей компрессионной футболке Under Armour.
По прибытии в ресторан он тут же занял место за столиком в дальнем углу, чтобы сидеть спиной к стене. Из этой наблюдательной позиции ему хорошо видно всю местность и выходы.
— Я выбрал лучшую точку обзора, — докладывает он.
Неподалеку от нашего столика находится дверь на кухню. Она тяжелая и громко хлопает каждый раз, когда кто-то выходит. «Котик» сидит как на иголках.
— Эй, ты что такой нервный? — спрашиваю. — Подпрыгиваешь каждую минуту…
— Да все нормально. Просто напрягает громкий стук.
— Дверь, что ли?
— Она самая. Бесит этот звук.
— Серьезно?
— Такие хлопки бывают во время взрывов. Громкие, внезапные, — говорит он.
— Ну хочешь, я попрошу, чтобы оставили дверь открытой?
— Не надо. Я отключусь от этого шума. Буду слушать только звуки с соседнего стола.
— Ничего себе, ты умеешь так делать?
— Конечно. Пусть хоть дирижабль взорвут — если ты сохранишь концентрацию, то звук пройдет мимо сознания.
Мы с Сарой переглянулись, но решили промолчать.
Заходит официант и раздает нам меню. Показывает специальные блюда на отдельной странице, спрашивает, какие напитки принести вначале. Никогда не видел, чтобы «котик» пил в ресторане что-то, кроме воды. Дома он наводит себе специальные армейские коктейли, «которые не купишь по интернету»: сочетание протеина и углеводов со вкусом шоколада и ванили. Вот этим он и питается.
«Котик» пристально смотрит на официанта, пока тот записывает наш заказ.
— Что такое?
— Этот жук мне не нравится, — шепчет он. — Он явно темнит.
— Ты про официанта?
— Ага, или как он там представился.
— По-моему, обычный парень, он тут работает, и все.
— Нет, меня не проведешь. Я встречал такие схемы.
— С чего ты сделал вывод, что у него схема?
— Начать с того, что он слишком старается: посмотрите, я безобидный мальчик, улыбочка, хихикает, как дурак, прикид отутюженный…
— Да так все официанты ходят.
— Чушь собачья, — продолжает шипеть «котик». — Я чувствую от него угрозу.
— Знаешь, не могу разделить твои опасения.
— Ты правда не видишь? — «Котик» смотрит на меня большими глазами. — Совсем не врубаешься? Через чувака проходят деньги, он знает, когда ресторан открывается и закрывается. У него связи со всеми службами доставки, Джесси. Ты что, доверяешь здешним курьерам?
