Толпа болельщиков взрывается радостным ревом. Звучит оргао́н. «Нэйшнлз» убегают с поля. Кто-то протискивается мимо к проходу. Я этому человеку завидую, его самая большая проблема сейчас – вовремя добежать то туалета или до киоска, чтобы перехватить начос.
В кармане жужжит сотовый. Тянусь за ним и запоздало соображаю, что резким движением мог напугать Стаса.
– Телефон, – объясняю. – Просто телефон. Дежурная проверка.
– Глава администрации. Хочет убедиться, что со мной все хорошо.
Стас недоверчиво отстраняется. Мне, впрочем, его одобрение не требуется. Если не отвечу, Кэролайн заподозрит самое худшее, и тогда жди последствий. Она вскроет конверт, который я ей оставил.
Сообщение от К. Брок. Всего одна цифра, на сей раз «4».
Стюарт.
Убрав телефон, снова обращаюсь к Стасу:
– Ну, так как ты узнал про «Темные века»?
Он качает головой. Тяжелый случай. Его партнерша не выдала секрет, не выдаст и он. По крайней мере, сразу. Нечем станет на меня давить. А это, может быть, его единственный рычаг.
– Я должен знать.
– Нет, не должны. Хотите. А должны вы знать о вещах поважнее.
Вряд ли есть что-то важнее, чем узнать, кто предатель в моем узком кругу.
– Ну так говори.
– Ваша страна не уцелеет.
– В каком смысле? Ты о чем?
Он пожимает плечами:
– Вы правда верите, что в состоянии вечно сдерживать детонацию своего ядерного арсенала? «Гимн Лейбовицу»[24] читали?
Мотаю головой, одновременно пытаясь припомнить, где слышал это название. Вроде на уроке литературы в старших классах.
– А «Четвертое превращение»? Восхитительные идеи о циклической природе истории. Человечество предсказуемо. Правительства угнетают народы – свои собственные и прочие. Так было и так будет. Люди в конце концов отвечают: есть действие и есть противодействие. Так развивалась и так будет развиваться история.
Тут он грозит мне пальцем:
– Зато сейчас… сейчас технологии позволяют всего одному человеку разрушить все. Конструкт изменяется, правда? Доктрина гарантированного взаимного уничтожения больше не сдерживает. Не надо созывать под знамена тысячи и миллионы сторонников. Не нужны армии. Достаточно одиночки, стремящегося уничтожить все, готового пойти на смерть, безразличного к угрозам и увещеваниям.
Небо над нашими головами подает первые признаки бури. Гремит гром, дождь пока не начался. Включилось освещение, так что темнота игре не помешает.
Подаюсь ближе к Стасу, смотрю ему в глаза.
– Это что, урок истории? Или ты хочешь сказать, что близится нечто неизбежное?
Он моргает. Сглатывает ком в горле и произносит не своим голосом:
– Близится нечто неизбежное.
– Насколько неизбежное?
– Вопрос нескольких часов.
Кровь стынет у меня в жилах.
– О чем вообще речь?
– Вы и сами уже знаете.
Конечно знаю, но хочу, чтобы он сказал. Просто так от меня ничего не добиться.
– Говори, – требую я.
– Вирус, – отвечает Стас. – Тот, что вы видели мельком, – щелкает пальцами, – перед тем, как он пропал. Причина, по которой вы звонили Сулиману Чиндоруку. Вирус, который вы не сумели засечь. Вирус, который поставил в тупик ваших экспертов. Вирус, который вселяет в вас ужас. Вирус, который вы без нас ни за что не остановите.
Оглядываюсь – не подслушивает ли кто.
– За этим стоят «Сыны джихада»? – шепотом спрашиваю я. – Сулиман Чиндорук?
– Да. Тут вы были правы.
Нервно сглатываю.
– Что ему нужно?
Стас недоуменно моргает, и на его лице появляется смятение.
– Чего хочет он?
– Да, – говорю, – Сулиман Чиндорук. Что ему нужно?
– Понятия не имею.
– Ты не… – Я резко отстраняюсь. Какой смысл просить выкуп, если не знаешь, чего требовать? Денег, свободы для узников, помилования, изменения внешней политики… хоть чего-то. Стас пришел запугать меня, потребовать чего-то, но сам не знает, о чем просить?
Может, ему поручено запугать меня, а требования предъявит кто-то другой, позднее?
Наконец до меня доходит. Этот вариант я учитывал, но в последнюю очередь.
– Ты не работаешь на Сулимана Чиндорука!
Стас вскидывает брови.
– Верно, я больше не… в команде Сули.
– Но когда-то был. Был одним из «Сынов джихада».
Стас обнажает зубы в оскале, багровеет, у него в глазах полыхает огонь.
– Был. В прошлом.
Он ненавидит «Сынов джихада», их лидера, возможно, даже поспорил с ним за власть, и это надо иметь в виду. Этим можно воспользоваться.
Бита снова ударяет по мячу. Толпа ревет, ликует. Из динамиков вырывается музыка. Хоум-ран[25]. Однако ощущение, будто игра проходит где-то в параллельной вселенной.
Я раскрываю ладони.
– Тогда скажи, что нужно тебе?
Стас мотает головой.
– Не сейчас.
На руку мне падают первые капли дождя. Легкие, редкие, почти незаметные; люди негодуют, однако остаются на местах – никто не бежит под прикрытие.
– Нам пора, – говорит Стас.
– Нам?
– Да, нам.
Вздрагиваю. Хотя я, конечно, догадывался, что встреча может продолжиться в другом месте.
– Ну ладно, – соглашаюсь и встаю с места.
