– Но почему? – Голос Роуз дрожал от переизбытка эмоций. – Как ты мог поверить в то, что я отослала фотографию в газеты?
Найро прислонился к огромному дубовому столу, стоящему посреди библиотеки, уставившись на свои туфли и качая головой.
– Это объяснило бы, почему ты столько лет хранила снимок.
– Тебе все еще нужны какие-то доказательства? Продолжаешь во всем искать скрытые мотивы?
Как она могла так сглупить? Она впустила в свое сердце этого человека и выдавала желаемое за действительное, наделяя его слова иллюзорным значением.
– Роуз, нет…
Найро приближался к ней, протягивая руку. Но Роуз раскрыла свою сумочку и, вытащив из нее что-то, бросила на стол. Это докажет ему, что оригинал фотографии по-прежнему у нее.
– Мне не нужны никакие доказательства. Я знаю правду.
– Неужели? – Роуз собиралась выразить недоверие и сомнение, однако это позвучало как вопрос.
– Я знаю. Потому что…
Он сунул руку в карман брюк и вытащил черный кожаный бумажник. Открыв его, Найро достал еще одну черно-белую фотографию, на которой были запечатлены Джетт и Рыжая. Девушка смотрела в камеру, улыбаясь до ушей, а молодой парень целовал ее в щеку.
– Ты… – Роуз не нашлась, что сказать. Она была не в силах оторвать взгляд от двух снимков, теперь лежащих рядом на столе. Они были сделаны в один и тот же день.
Найро хранил молчание и ждал ее реакции. Неожиданно в душе Роуз затеплился слабый луч надежды.
– Ты сохранил ее… Но почему?
– Потому что не хотел тебя забывать. Когда я увидел статью и поспешно обвинил в публикации тебя, то подумал, что ты тоже не рассталась с ней – и по той же причине.
Пораженная Роуз увидела, как подрагивают мужские пальцы, прикоснувшиеся к двум снимкам.
– Но я быстро осознал, что ты ни в чем не виновата.
Найро доверяет ей. Это откровение все перевернуло в ее душе. Чтобы хоть немного прийти в себя после столь невероятного открытия, Роуз сменила тему разговора:
– Как ты думаешь, кто это сделал?
– Кто рассказал все журналистам? Предполагаю, что Джейсон. В ту ночь, когда приехала полиция, он пообещал, что отомстит и тебе, и мне. Наверное, решил таким образом рассорить нас.
– Рассорить нас? – повторила Роуз. – Но разве есть «мы»?
– Как ты можешь в этом сомневаться? Посмотри… – Его палец указал на снимки.
На них она выглядела очень счастливой и жизнерадостной, хотя тогда ее жизнь нельзя было назвать легкой.
– Тот день, который мы провели в парке аттракционов, стал для меня началом новой главы, – признался Найро. – Именно тогда я принял решение позвонить отцу и сказать, что готов попросить у него прощения.
– Но ведь ты не сделал ничего предосудительного. За что же извиняться?
– Я хотел начать все с чистого листа. Хотел предложить тебе что-то большее, чем грязная комната в старом доме. Я решил забрать тебя с собой в Испанию, привезти в замок. Здесь у тебя появился бы настоящий дом. Ради всего этого я готов был извиниться, лишь бы задобрить отца.
– А я все разрушила, – упавшим голосом проговорила Роуз.
Горькое сожаление заковало в тиски ее сердце.
– Я виноват во всем не меньше твоего, – поспешно возразил Найро. – Я недостаточно доверял тебе. Не назвал свое настоящее имя, не рассказал, откуда я родом, какая у меня семья. Ты ничего не знала о моих надеждах и страхах. Я никогда не был честен с тобой до конца. Я умалчивал о моих чувствах к тебе. Так же как и сейчас.
– Как и сейчас? – Роуз не поняла, что это означает, и не разрешила себе строить догадки.
– Когда я увидел, как на тебя набросились папарацци, то испугался, что ты не выдержишь такого давления, не захочешь снова стать героиней скандальных статей. И уедешь. Навсегда.
– Но ты меня спас.
– Нет! – прорычал Найро. – Я жаждал удержать тебя, но струсил и не стал ничего объяснять. Поэтому я вынудил тебя согласиться на фальшивую помолвку и внушил тебе, что этот фарс необходим ради спокойствия Эсмеральды. Я хотел, чтобы ты осталась и дала нам еще один шанс. Но с какой стати тебе это делать, если я ни разу не обмолвился о том, что у меня на сердце?
– Что ты испытываешь ко мне?
Одному Богу известно, сколько храбрости понадобилось Роуз, чтобы задать вопрос, мучивший ее более десяти лет. Она внутренне пыталась подготовить себя к тому, что ответ убьет ее.
Найро жадно втянул носом воздух и снова прикоснулся к фотографиям, будто они давали ему силу или могли принести удачу.
– Я решил, что сначала надо разобраться со свадьбой Эсмеральды, а потом у нас появится возможность побыть вдвоем, ни о чем не беспокоясь.
Побыть вдвоем… Звучит неплохо. Но Роуз было нужно что-то большее. Будущее с Найро. Она убеждала себя, что ее устраивает положение временной любовницы, но, увидев сегодня Эсмеральду у алтаря, Роуз поняла, что хочет все или ничего.
– Но мы же договаривались…
– Я помню. И я сдержу свое обещание, если потребуется. Если ты все еще хочешь, чтобы появился повод для разрыва помолвки, то так тому и быть. Но не проси меня делать вид, что я люблю кого-то другого. Я не соглашусь на это. Притворяться, что ты мне не нужна, выше моих сил. Я не пойду на это даже ради тебя. – Найро лихорадочно помотал головой, чтобы подкрепить свой отказ. – Я не стану снова лгать даже для того, чтобы вернуть свободу той, кого люблю.
Неужели у нее начались слуховые галлюцинации? Сердце женщины отчаянно затрепетало, как птица, бьющаяся о железные прутья клетки.
– Я не могу тебя отпустить. Я знаю, что ты осталась только ради Эсмеральды, но…
Найро отбросил прядь со лба, и резкость его движения свидетельствовала о том, что сдержанность покидает мужчину.
– Не только ради нее. Неужели ты не видишь, что…
– Ты любишь мою сестру, – перебил ее Найро.
– Конечно, это так. Твоя сестра удивительно милая девушка, – мягко согласилась Роуз. – Но я люблю ее еще и потому, что она член семьи человека, который для меня бесценен. Которого я люблю больше жизни.
– Кто это? – послышался судорожный хрип.
Вдруг глаза Найро просветлели, мрачные тени в них рассеялись. Они смотрели на Роуз с искренним обожанием. От этого взгляда ее сердце будто расправило крылья и взмыло ввысь, оторвав Роуз от земли.
– Зачем задавать такие глупые вопросы? Ведь ясно как божий день, что я люблю тебя всей душой.
Теперь дело было за Роуз. Она первая сделала шаг навстречу, но не успела опомниться, как Найро подбежал к ней и обнял. А затем их губы слились в нежном чувственном поцелуе.
О большем Роуз и мечтать не могла. Все, чего так жаждало ее сердце, исполнилось. Она в объятиях мужчины, которого любит. И он испытывает к ней то же самое. Если бы Роуз поймала золотую рыбку, то затруднилась бы назвать три желания.
