Сегодня абсолютное большинство астрономов не видят оснований соглашаться с предположением Ольберса о разрушившейся планете. Однако эта красивая гипотеза на протяжении почти полутора столетий стимулировала открытие все новых астероидов, была плодотворной для исследования и классификации метеоритов, помогла понять внутреннее строение Земли.
Самое важное!
В космических судьбах и облике теп Солнечной системы есть много общего, но есть и определённые различия. Земная поверхность гораздо меньше «изрыта» взрывными кратерами, чем поверхность Луны и Меркурия. Это объясняется не только тем, что они лишены воды и атмосферы. Планетологи считают, что и Пуна, и Меркурий уже давно — около четырех миллиардов лет тому назад — внутренне как будто застыли. Активные процессы в их недрах почти прекратились. Земля же, как мы знаем, и в наше время живёт активной геологической жизнью. Учёные убеждены, что на раннем этапе своего существования Земля еще не имела атмосферы и внешне напоминала Луну и Меркурий.
Имеет ли практическое значение изучение истории катастроф и их последствий в Солнечной системе? Несомненно, имеет. Особенно когда удается определить время катастрофических событий. Например, анализ числа и распределения по размерам кратеров в лунных морях может характеризовать количество потенциально опасных для нас малых небесных тел в районе земной орбиты.
Ретроспективная (обращенная в прошлое) оценка частоты и периодичности катастроф разного масштаба позволяет уточнить вероятность и возможное время подобных событий на нашей планете в будущем.
Сравнительное изучение степени космических воздействий на Землю и другие небесные тела важно не только для решения проблем нашей космической безопасности. Эти исследования помогают более глубокому пониманию геологических процессов в недрах планеты и важны для науки.
Ударный кратер Коперник на Луне
ГЛАВА II.
КОСМИЧЕСКИЕ КАТАСТРОФЫ В ИСТОРИИ ЗЕМЛИ
Логично предположить, что наша планета должна была подвергаться метеоритным «атакам» не меньше соседней Луны. Однако на Земле крупные кратеры (следы космической бомбардировки) были открыты сравнительно недавно и в гораздо меньшем количестве. Этот кажущийся парадокс объясняется резким различием природных условий на Земле и её спутнике. На нашей планете в результате вулканизма и тектонических подвижек, под действием воздуха, воды и биосферы древние кратеры разрушались и перекрывались позднейшими отложениями.
На Земле лучше других сохранился кратер в Аризоне, известный учёным ещё с 1880-х гг. Первоначально его считали вулканическим, но многолетние исследования доказали его космическое происхождение. Это след встречи Земли с небесным телом, состоявшейся около 50 000 лет тому назад, а хорошая сохранность кратера объясняется недавним (в геологическом смысле) временем его образования и сухим климатом района. Космическая «бомба» имела диаметр около 60 метров и массу несколько миллионов тонн. Такой «ударник» в равной степени можно считать и крошечным астероидом, и гигантским метеоритом. Его удар при скорости 20 км/с вызвал взрыв энергией 10–20 мегатонн. В результате образовался кратер шириной 1200 м и глубиной около 200 м. Подсчитано: чтобы вырыть яму размером с Аризонский кратер, понадобилось бы затратить около 20 млн. долларов.
Индейцы назвали эту воронку «Каньоном Дьявола». Появившиеся здесь белые поселенцы стали использовать найденное в кратере и его окрестностях космическое железо для изготовления различных предметов, разумеется, не задумываясь о происхождении металла. Лишь в 1891 г. один из металлических обломков попал в руки американского учёного А.Э. Фута, который предположил метеоритную природу металлических осколков. В окрестности кратера в одном из найденных кусков металла Фут заметил мелкие зёрна алмазов, образовавшихся при взрыве. В 1902 г. Аризонским кратером заинтересовался горный инженер Д.М. Барринджер. Он приобрёл всю территорию кратера в собственное владение и до конца жизни (до 1929 г.) занимался его детальным изучением. Барринджер надеялся найти и раскопать само тело железного метеорита, правда, чтобы использовать его в экономических целях!
Позднее Аризонский кратер продолжали исследовать другие ученые. Американский геолог Х.Х. Найниджер на дне и склонах кратера, а также в его окрестностях на расстоянии до нескольких километров нашел несколько тысяч кусков метеоритного железа. Неутомимый исследователь обнаружил также тонко рассеянное космическое вещество в раздробленных породах, выявил импактиты — породы, характерные практически для всех взрывных кратеров. Всего к настоящему времени в районе взрыва собрано 12 тонн метеоритного железа. В 1946 г. вблизи кратера был основан музей, а в расположенном по соседству Флагстафе открыли Астрономический центр Геологической службы США.
В первой половине XX в. на земной поверхности удалось обнаружить несколько десятков кратеров космического происхождения. Правда, все они были значительно меньше Аризонского — не более 220 метров.
Хорошо сохранился ударный метеоритный кратер Монтаракуи на территории Чили в пустыне Атакама. Его диаметр 460 метров, возраст менее миллиона лет. В центральной части впадины — небольшое озеро. Четкие формы кратера объясняются минимальной водной и ветровой эрозией, характерной для высокогорных пустынь.
Кратер в Аризоне, США
Кратер Каали в Эстонии
Кратер Пингуалуит на севере Квебека в Канаде
