После того, как они поднялись, и он насытился, позаботившись об ее потребностях, он сдержал свое обещание перед ее семьей — принеся ее прямо к ним. Он понимал, что они хотят побыть одни, поэтому первым предложил подождать снаружи, но не смог сдержать свое желание защитить ее от той боли, которую испытала Джасмин. Было трудно, особенно в последние часы, держать свое сознание в стороне от ее, предоставляя Джульетте и ее семье полное уединение, но он справился, разве что расшагивал назад и вперед перед небольшим домиком.
Услышав звук открываемой двери, он обернулся. Джульетта стояла в дверном проеме, удерживая рядом с собой Джасмин и Соланж и крепко обнимая их. Она появилась с яркой улыбкой на лице и глазами, полными слез. Было очевидно, что она проплакала несколько часов подряд, от чего сердце в груди Риордана дрогнуло. Он раскрыл ей свои объятия, и она вошла в их убежище.
Он взглянул поверх ее головы, кивнув, когда Джасмин и Соланж подняли руки в неуверенном жесте, прежде чем закрыть дверь.
— Сожалею, что не смог быть там, чтобы успокоить тебя, — прошептал он, покрывая успокаивающими поцелуями ее висок и спускаясь вниз к мокрой от слез щеке. — Я хотел быть там ради тебя.
— Я знаю. Я чувствовала тебя рядом с собой и пользовалась твоей силой не один раз. Но ей требуется время, Риордан. И пожалуйста, не принимай это на свой счет. Они полюбят тебя, я знаю, что так и будет.
— Они дали мне свое одобрение, — заметил он. — Я не ожидал даже этого, так что очень рад.
— Я хочу принять другую форму и на некоторое время сбежать. Я хочу оказаться вместе с тобой в каком-нибудь красивом месте, где смогу забыть обо всех тех ужасных вещах, которые случились с близкими мне людьми. Забери меня отсюда, Риордан. Давай найдем наш бассейн. Давай просто побудем вместе там, где я не смогу больше думать.
— Не хочешь попробовать форму леопарда? Я часто использую ее во время передвижения по лесу.
Она начала вырываться, пока он, наконец, не отпустил ее.
— Не может быть ничего лучше. Внутри я все еще ощущаю себя кошкой. — Близость Риордана, определенно, возродила в ней кошачьи черты. — Давай попробуем. — Мысль о том, чтобы затеряться в животной форме, была так заманчива. Она вынашивалась все те долгие часы, когда она обнимала свою младшую сестренку, укачивала ее, плакала вместе с ней. Джульетта взглянула на Риордана. — В конце концов, прошлого не вернуть. И нет никакого способа помочь ей. — В течение некоторого времени Джульетта выглядела пристыжено. — Я чуть было не попросила тебя удалить ее воспоминания.
— Не с такой большой травмой. Возможно, я смог бы уменьшить влияние, но это все равно осталось бы в ее воспоминаниях, и она вероятно не смогла бы понять свою реакцию на те или иные вещи, которые бы расстраивали ее. Если хочешь, я мог бы попробовать…
Джульетта тряхнула головой.
— Джасмин сильная. Она все это переживет, и возможно даже лучше всех нас. Но я никогда не видела, чтобы Соланж была настолько грустной. В свое время мы решили остаться здесь и переезжать с места на место, потому что мама рассказывала нам, что мужчины похищают женщин, в которых, как они подозревают, есть кровь ягуаров, и приносят их сюда. У них больше никого нет, не на кого надеяться на спасение, кроме нас. Поэтому мы оставались здесь.
— Теперь им смогут помочь другие, Джульетта. Я. Мои братья. Мой народ.
Она улыбнулась ему в ответ, впервые, а на сердце у нее сразу полегчало.
— Наш народ, Риордан. Я теперь Карпатка.
Он провел пальцами по ее щеке, обхватывая ее лицо своими руками и склоняя голову, чтобы найти ее рот своим. Его поцелуй был мягким, любящим и даже ласковым.
— Совершенно верно, ты — Карпатка.
— Так что, как я должна совершить изменение?
— Почти точно также, как раньше. В моем сознании есть картина и структура. Изучи их, сосредоточья на этом и потянись к этому. Я помогу. Между нами, мы фактически должны держать это изображение все то время, пока находимся в данной форме. Ты же была ягуаром. Мы являемся воплощением животного. У нас есть все их чувства и способности, но мы должна поддерживать внешний вид.
Идея ей понравилась. Это бы полностью заняло все ее мысли. Также она обнаружила, что не готова полностью расстаться со своей свободой, которую чувствовала, когда бежала в форме ягуара через лес. Джульетта протянула руки к ночному небу.
— Покажи мне леопарда.
— Леопард в твоем сознании. Поддерживай его форму, Джульетта, и не думай, что сможешь забыть о ней, как это было с ягуаром, — предостерег он.
— С тобой в качестве напоминания, сомневаюсь, что у меня будет хоть один шанс, — поддразнила она, почти дотянувшись до изображения.
Это не слишком отличалось от ее природного начала, но все происходило в комплексе. Когда она сменила форму, тоже самое сделал и Риордан. И он сделал это с такой легкостью, так естественно и забавно.
Радость разлилась по телу Джульетты, когда она почувствовала, как привычно растягиваются мышцы. Повернув голову, она взглянула на большого кота рядом с ней. Он был огромным и сияющее-черным с более темными розетками, покрывающими его тело. Он выглядел могущественным и мускулистым, а также очень притягательным. Она потерлась об него, телом об тело, в долгом любящем жесте, предлагая поиграть. А затем, покружившись, побежала по направлению к их личному гроту.
Риордан, глубоко внутри тела леопарда, шагал чуть позади нее, восхищаясь ее ровными линиями и округлыми изгибами. Они перепрыгивали через поваленные бревна, потревожив при этом грызунов в кустах, преследовали небольшую белку через несколько деревьев, плескались в двух ручейках и поднимались на плотину. Когда царапали кору деревьев, Джульетта старалась достать повыше, чем более крупный мужчина.
Он потерся своей мордой вдоль ее лица и шеи. Его зубы игриво покусывали ее за шею и плечо. Ее аромат был зрелым и захватывающим, очаровывая его до тех пор, пока все что он мог делать, так это думать о ней. Она в открытую дразнила его, убегая вперед и дожидаясь, когда он догонит ее, соблазнительно пригибаясь перед ним, только затем, чтобы потом отпрыгнуть в сторону, прежде чем он сможет поймать ее.
Риордан был очень рад видеть мерцающий бассейн воды, поджидающий их в естественном каменном гроте. Высокие папоротники скрывали пышный оазис от любопытных глаз, создавая настоящий рай.
Они изменились одновременно, и Джульетта засмеялась от ликования.
— Это было так весело. — Ее пристальный взгляд самоуверенно и собственнически прошелся по нему. — Как вижу, этот опыт оказался особенно возбуждающим для тебя. — Джульетта подошла к нему поближе, вдыхая его аромат. А ее пальцы с соблазнительной ловкостью прошлись по его ноющей эрекции.
Но прежде чем он смог среагировать, ее ладони переместились на его обнаженную грудь.
— Я считаю, что изменение не убрало кошку из меня полностью. — Она пробежала руками по его груди, ощущая каждую мышцу. — Мне казалось, что я хотела, чтобы все это ушло из моего тела, все до последней частички ДНК, но я передумала.
