Оставшись наедине с Линдой, Кэрол почувствовала неловкость. Впервые за долгое время ей было трудно завязать беседу. В глазах Линды было что-то колючее и недружелюбное. Несколько минут они сидели молча. Пытаясь скрыть неловкость, Кэрол принялась рассматривать пышные, шарообразные соцветия гортензий на кусте, растущем у веранды. Наконец она все же решилась прервать гнетущее молчание.
– Я думала, что буду сегодня первой посетительницей «Рассвета», но ею оказалась ты, – сказала она, силясь улыбнуться.
– А я не совсем посетительница, – ответила Линда. – Я здесь со вчерашнего дня. Ну, в общем, мы с Крисом… – Она сделала многозначительную паузу и провела рукой по волосам.
– Что вы с Крисом? – дрожащим голосом переспросила Кэрол.
– Сама понимаешь, – ответила Линда, с вызовом глядя ей в глаза.
Кэрол почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, сердце замерло, руки похолодели. О да, у этого парня хватит энергии не на одну женщину. Она не ошиблась, когда предполагала, что он заводит по любовнице везде, где путешествует. Вот, видимо, и объявилась одна из них. Черт, как он мог? Как он мог так поступить с ней? Зачем он это сделал?!
Ей стало трудно дышать, и она снова отвела глаза в сторону, уставившись на спасительный куст гортензий.
В ее душе бушевал шторм. Нет, этого не может быть. Это неправда. Он, такой искренний и открытый как ребенок, не может оказаться коварным лжецом. Он не мог провести одну ночь с ней и уже следующую ночь – с другой женщиной. И почему эта девица с таким вызовом заявляет ей об этом? Это – подлая ложь, пыталась убедить себя Кэрол. Она сейчас встанет, пойдет в кухню и все выяснит у него.
И все же… Если бы это было не так, он не был бы с ней так официален и сдержан. Господи, что делать?
– Что ж, надеюсь, это была прекрасная ночь, – выдавила она из себя, сама не зная зачем.
– Да. Крис – великолепный любовник. Еще ни один мужчина не дарил мне такой чудесной ночи. – Линда томно вздохнула, театрально подкатила глаза, и ее рот слегка приоткрылся.
Глядя на нее, Кэрол на миг представила, как Крис целует этот алый рот и как эта пышнотелая девица прижимается к нему грудью.
Картина предстала перед ее глазами так ярко, что около минуты она сидела, словно парализованная.
Линда допила свой кофе и встала.
– Пойду проведаю его, – лениво сказала она и вошла в дом.
Кэрол тоже встала и, покачиваясь, пошла по веранде, потом вдруг резко вернулась, взяла свой рюкзак, лежащий на полу, и бросилась бежать – сначала через лужайку, а потом – вниз по дороге. Она бежала, не зная куда и зачем, как будто хотела сбежать от той боли, которая душила ее. Не чувствуя ни ног, ни земли под ногами, она пронеслась мимо гостиницы и ресторана, мимо двух-трех магазинчиков, мимо старинного замка гималайских раджей, мимо древнего эвкалипта, широко раскинувшего мощные ветви. Наконец, увидев тропинку, уводящую в лес, она свернула и стала подниматься на холм.
Идти, куда угодно идти, только не останавливаться, не думать и не оборачиваться назад.
Узкая тропинка, вьющаяся сначала по краю оврага, незаметно выровнялась и увлекла ее в старый сосновый лес, наполненный веселым, беззаботным щебетом птиц. Лучи солнца, пробиваясь сквозь пышные кроны, светящимися кляксами падали на землю, покрытую выцветшей мертвой хвоей.
Идти, куда бы ни вела эта тропинка, идти. Кэрол шла, словно в бреду, не чувствуя усталости, не замечая торжественной красоты леса, не слыша его многоголосой симфонии. Ее глаза застилали слезы. Они накапливались, потом обильными, горячими ручьями стекали по щекам, потом снова накапливались и снова текли, обжигая щеки.
Крис. Любимый. Она только нашла его и сразу же потеряла. О, лучше бы всего этого никогда не было! Лучше бы она никогда не встречала его! Будь проклят тот день, когда она переступила порог его кафе! Будь проклят тот день, когда они на крыльях восторга мчались к манящим вершинам, покачивающим седыми головами. Будьте прокляты и та опасная тропа над пропастью, и тот искрящийся водопад, и та таинственная пещера мудреца, и все те головокружительные просторы… И его первый, жаркий, пьянящий поцелуй… И полет над миром… И безумная, страстная, сладкая ночь любви под рыжей луной… Пусть бы никогда ничего этого не было. Забыть. Не помнить.
Она шла через лес, не осознавая, живая она или мертвая, шла механически, как робот, в одном ритме переставляя ноги и ничего, кроме жгучей боли в груди, не чувствуя. Она заходила все глубже и глубже в лес, не заметив, что давно потеряла тропу, совершенно не заботясь о том, куда и зачем идет.
Вскоре хвойный лес сменился лиственным. Она вышла на поляну, бездумно посмотрела на небо и, внезапно почувствовав непреодолимую слабость, опустилась на траву. Сняла рюкзак. Вздохнула и легла. Ее веки сомкнулись, и она незаметно погрузилась в сон.
– Скажи, девочка, ты теперь моя, правда? – услышала она горячий шепот у самого уха.
Крис, любимый, беззвучно, сквозь сон прошептали ее губы, и нежная улыбка скользнула по ним. Она медленно открыла глаза.
– Крис, где ты? – тихонько позвала она и села, удивленно озираясь. Странно. Она так отчетливо слышала сейчас его голос. Почему его нет рядом? Где он?
Легкий ветерок гулял по траве, лаская ее, заставляя ложиться, стелиться волнами. Солнце купалось в бледной синеве неба, щедро расплескивая по миру потоки света и тепла.
Где я? Как я сюда попала? Почему рядом нет Криса?
Она снова тревожно огляделась. Поляну обступал густой лес.
И вдруг страшное воспоминание пронзило ее мозг: Криса больше нет с ней. Она видела красивый, короткий сон о любви, и ей показалось, что это была реальность. Но сон пролетел и растаял.
Кэрол содрогнулась, и снова тугой обруч сковал ей грудь.
Ах, зачем только она проснулась? И зачем этот мужчина разбудил в ее сердце столько любви?
Любовь. А может, только ради этого он и пришел в ее жизнь? Может, все, что он должен был сделать, это разбудить ее сердце, взволновать кровь, открыть неведомый ей раньше источник радости и блаженства внутри нее? Разве только за это она не должна быть благодарна ему?
Она глубоко и свободно вздохнула, выталкивая из груди боль, смятение и обиду. Что ж, пусть он не с ней, пусть они никогда больше не будут вместе. Но разве это может помешать ей любить его? Разве что-то может разрушить это великое чувство, которое больше ее самой? Нет, и поэтому она будет жить с этой любовью в сердце и помнить его: он первый коснулся сокровенных глубин ее существа, подарил ей огонь и наделил крыльями. И неважно, кто он – лжец, распутник, коварный обольститель, – он первый мужчина, который показал ей путь к вершинам – вершинам свободы, бесстрашия и беспредельного счастья. И это – благословение.
Она потерла ладонями лицо, еще раз глубоко вздохнула и решительно встала.
Итак, куда же ей теперь идти?
