— При чем здесь фотография?
Не говоря ни слова, Мэг стала листать «Казанову». Остановилась на какой-то странице и бросила журнал перед Стивом.
— А при том, что ты настолько увлекся погоней за деньгами и карьерой, что не останавливаешься ни перед чем.
Стивен взглянул на разворот статьи «Укрощение тихони» — и ему показалось, что земля уходит у него из-под ног. Та самая фотография, которую ему подарила Мэг! Он смотрел и не верил своим глазам. Но ведь у него и в мыслях не было ничего подобного, когда он попросил у Мэг этот снимок. И откуда он в журнале?
— Говорят, тебя можно поздравить с повышением? Ты неплохо постарался, чтобы намарать эту статью. Теперь, полагаю, я тебе больше не нужна и наше знакомство подошло к концу.
С этими словами Мэг резко поднялась и направилась к выходу.
Стив был настолько ошеломлен произошедшим, что даже не попытался ее удержать…
Шейла закончила смотреть свой любимый сериал, выключила телевизор и сладко потянулась. Давно у нее не было такого хорошего настроения. Наконец-то сбылась ее мечта: она поставила эту ничтожную Мэг на место.
Снова и снова перебирала она в памяти мельчайшие подробного сегодняшнего дня. Самая запоминающаяся — и Шейла ехидно улыбнулась — перекошенное лицо Мэг, когда та увидела себя в журнале. Все-таки она здорово придумала эту шутку с фотографиями. Теперь Мэг вряд ли захочется продолжать встречаться со Стивом. Она едва ли сможет простить, что над ней так жестоко посмеялись.
Из всего этого следует только одно: Стивен Палмер будет принадлежать ей, Шейле, и только ей.
Молодая женщина положила ноги на спинку дивана. Да, ей есть чем гордиться. Фигура у нее безупречная. Ну и внешность, конечно, тоже. Это само собой разумеется. Чего еще нужно этому журналисту? Кажется, он попросту зазнался. Хотел испытать свое мужское обаяние на неприступной крепости по имени Мэг Флейн. Вряд ли у него к ней могут быть какие-то серьезные чувства. А Мэг, похоже, и впрямь в это поверила. Старше ее, Шейлы, на три года, а ведет себя как наивная девчонка. Так что в какой-то мере она даже оказала подруге услугу, вовремя открыв глаза на истинное положение вещей. А то Мэг продолжала бы видеть все в розовом свете.
Представляю лицо Стива, когда эта тихоня выскажет все, что о нем думает, подумала Шейла. Он не потерпит, чтобы на него кричали, он же не выносит скандалов. В этом Шейла убедилась на собственном опыте. Наконец-то он поймет, что игра с крошкой Мэг несколько затянулась, и вернется к ней. А уж она-то сумеет утешить красавчика. Так, что он даже и не вспомнит о Мэг.
Шейла уже мысленно видела, как Стив подходит к ней, нежно обнимает за талию, начинает ласкать ее. У нее даже дыхание захватило от мысли, что это произойдет совсем скоро, может быть даже сегодня. Как же она истосковалась по его любви! Они так давно не были вместе!..
Сладкие грезы молодой женщины прервал звонок в дверь. У Шейлы замерло сердце. А вдруг это Стив?! Он уже наверняка успел поссориться с Мэг и пришел к ней, чтобы отдохнуть, расслабиться.
Шейла открыла — перед ней, и правда, стоял Стивен Палмер собственной персоной. Неужели ее мечтам суждено сбыться прямо сейчас?
Мужчина переступил порог, и она порывисто обняла его, прижавшись всем телом. Но, вопреки ожиданиям, Шейла не ощутила ни прикосновения губ к щеке, ни даже легкого объятия. В тот миг, когда она, словно кошка, прильнула к нему, Стив резко оттолкнул ее.
Шейла недоуменно посмотрела на него.
— Стиви, что с тобой? — произнесла она тоном обиженного ребенка. — Я так рада тебя видеть, а ты так грубо…
— Помолчи! — бросил Стив.
В следующую секунду он схватил ее за руку и потащил в гостиную.
— Да перестань ты! Мне больно. Что происходит? — вскрикнула Шейла.
Наконец ей удалось вырваться, и она отскочила в дальний угол комнаты. Потирая запястье, настороженно смотрела на Стива.
— Зачем тебе понадобилось рассказывать все Мэг? — без предисловий спросил он.
— Ты о чем, Стиви?
— Не притворяйся! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!
— Так ты о статьях… — протянула Шейла. — Между прочим, я думала, ты хоть спасибо скажешь за помощь.
— Не увиливай, я задал тебе вопрос, будь добра ответить.
Шейла поняла, что шутить не время.
— Ну хорошо, хорошо. Мэг зашла меня проведать, а я читала журнал. Она и заметила фотографию.
— И ты была рада случаю все ей рассказать.
— Она сама все поняла, сопоставив факты. Я просто подтвердила ее догадки. Но, разумеется, я не все сказала. Зачем мне это?
Невозмутимый тон Шейлы еще больше выводил Стивена из себя.
— Зачем? Я объясню тебе зачем. Ты хотела нас поссорить, потому что не можешь пережить, что мужчина, за которым ты охотилась, достался другой.
Шейла откинула голову назад и громко расхохоталась.
— Ты себя, что ли, имеешь в виду? Послушай, мой дорогой Стиви, — голос ее стал сухим и надменным, — мне не надо ни за кем охотиться, у меня есть с кем встречаться. И если я тебе помогала со статьями, то только в память о том, что когда-то мы неплохо проводили время вдвоем.
Стив понял, что сказал лишнее.
— Тогда зачем тебе понадобилось отдавать в редакцию именно эту фотографию? — уже сдержаннее произнес он.
— Ты опять говоришь загадками…
— Ты видела у меня снимок Мэг и специально нашла у себя такой же. Наверное, весь дом перерыла.
А ты недалек от правды, подумала Шейла.
— Да, конечно, а потом наняла частного детектива, чтобы следить за вами обоими! Стиви, тебе надо не в «Казанове» работать, а в криминальной хронике.
Он смешался. Стив не обладал кошачьим чутьем и изворотливостью Шейлы, и чем больше слушал, тем больше ему казалось, что все ее доводы логичны.
И что это ему взбрело в голову, что Шейла подстроила все специально? Конечно, она ревнива, но не до такой же степени, чтобы умышленно навредить Мэг! Просто он очень расстроился из-за ссоры в «Карамельном раю». Но нельзя же по этой причине портить настроение всем окружающим, тем более срывать злость на ни в чем не повинной женщине. Она, кажется, и впрямь не хотела сделать ничего плохого.
— Прости, Шейла, — устало произнес он после минутного молчания. — Я погорячился. Ты просто не представляешь, как на меня подействовала размолвка с Мэг. Сам не ожидал.
Шейла раздраженно закусила губу. Снова Мэг! Да когда же он выкинет из головы это имя!
Она подошла к Стиву и положила ладонь на лоб.
— У тебя наверняка болит голова. Тебе лучше остаться здесь. Располагайся, а я принесу твой кампари. Тебе надо хорошенько отдохнуть. А потом мы вместе придумаем, как вернуть Мэг.
