— Беременна? Да что вы! Тогда понятно, почему у нее был такой большой животик. Но почему Виктория сказала, что ее больше нет?
— Ваша жена не любит кошек, — дипломатично ответил Джон.
— Знаю, — грустно сказал Фред.
— Теперь у вас их двое.
— Двое? Значит, у Кики родился котенок? Только один? Не могу дождаться, чтобы увидеть их! Виктория знает?
— Давайте присядем и поговорим.
Неделя тянулась медленно. Жизнь в доме доктора Рида без Джона сделалась скучной.
Между тем доктор Рид неуклонно шел на поправку. Он уже заговаривал о том, чтобы выйти на работу. Лора слышала, как он по телефону обсуждал с Джоном пациентов, и знала, что после субботней вечеринки он уже сможет жить один.
Когда прозвенел звонок, в ее груди вспыхнула надежда, но, сбежав вниз по лестнице в коридор и войдя в комнату доктора Рида, Лора обнаружила там мать с бабушкой. Она не стала им мешать. Ей было одновременно грустно и радостно. Вчера вечером она пыталась дозвониться отцу, но его все еще не было в городе.
Лора скучала по Джону — по их разговорам, совместным ужинам, обжигающим взглядам. Она с самого начала знала, что так случится, но почему же ей так больно? Почему ничего не могло отвлечь ее от мыслей о Джоне?
Лора так замоталась с поставщиками еды, что у нее едва хватило времени одеться перед тем, как гости начали звонить в дверь. В своем голубом платье она встречала и рассаживала друзей и коллег доктора Рида.
Мама и бабушка приехали вместе — бабушка в ярком желтом платье, мама в спокойном черном. Анжела заметно нервничала, поэтому Лора начала догадываться, что на этой вечеринке есть своя повестка дня — скажем, объявление о свадьбе. Бабушка прошла в комнату доктора Рида и налила себе бокал шампанского, а Лора снова открыла дверь и нос к носу столкнулась с Джоном.
Их взгляды встретились, и оба словно застыли. Наконец мужчина шагнул внутрь. Он наклонил голову и поцеловал Лору в щеку, приветствуя ее. Интересно, как он поведет себя, если она скажет ему, что любит? Уйдет? Покачает головой? С жалостью посмотрит на нее? Она взглянула за спину, чтобы поздороваться с Триной.
— Ее нет, — сказал он, угадав ее мысли, — она не придет.
Лора кивнула, изо всех сил пытаясь выглядеть удивленной.
Они снова пристально взглянули друг на друга, и она почувствовала непреодолимое желание обнять его, поцеловать, сказать, что влюбилась в него, попросить его остаться. Если бы он дал ей хоть какой-нибудь знак…
Но он прошел в глубь коридора, освободив место для вновь прибывшей пары.
Вечеринка шла своим ходом. Доктор Рид радостно ходил с палочкой от гостя к гостю. Домашние закуски поражали разнообразием, но Лора отметила, что мать не съела ни кусочка.
Отловив в толпе бабушку, девушка прошептала:
— Что с мамой?
— Она нервничает. Сегодня важный вечер для нее. Для всех нас. — Бабушка откусила мясной шарик, приготовленный по рецепту Терияки.
— Почему? Что вообще происходит?
— Ничего, дорогая.
Доктор Рид, дождавшись, пока все перекусят, громко произнес:
— У меня есть важное сообщение. — Он взглянул на маму Лоры, которая стиснула бабушке руку побелевшими пальцами. — Я чувствую себя вполне прилично, — продолжал он, и все захохотали. — Моя нога практически зажила, за что я хочу сказать огромное спасибо одной молодой леди, которая помогала мне, когда я в этом нуждался. Благодаря ей я познакомился с замечательной женщиной. Лора, спасибо тебе за то, что дала мне счастье узнать твою… бабушку.
Что?
Лора уставилась на бабушку, которая пожала ей руку.
— Ты даже не догадывалась?
— Нет… я… но он… моложе…
— Милая моя, я всего лишь на десять лет старше его. Ты пыталась свести меня со стариками на двадцать лет старше меня!
— Но насчет мамы…
— Он был всего лишь жилеткой для нее, выслушивая и советуя ей, как поступить. Он такой замечательный и мудрый человек!
Виктор громко добавил:
— Элоиза, давай поделимся нашей радостью с ними. Мы поженимся так быстро, как только сможем.
Все приглашенные разом изумленно вздохнули. Бабушка подошла к доктору Риду, который обнял ее за плечи и нежно пожал ей руку. Она посмотрела на него с нежной улыбкой, и он поцеловал ее в лоб.
Они были прекрасной парой; сейчас это было видно.
Около Лоры появился Джон.
— Неожиданный поворот, не правда ли?
— Определенно. — Девушка посмотрела на мать, ожидая увидеть ее расстроенное лицо, но та стояла около двери, будто ожидая, что сейчас зазвонит звонок.
И звонок зазвонил.
Лора чуть не подпрыгнула. Ее мать посмотрела ей в глаза.
— Лора, в это действительно сложно поверить, но иногда лучше действовать так, как подскажет сердце. — И она поторопилась открыть дверь. Смущенно посмотрев на Джона, Лора поспешила вслед за матерью.
Мать уже открыла дверь и теперь обнимала высокого сероглазого мужчину с седеющими темными волосами.
— Папа?
Мама повернулась к ней.
— Мы уже встречались с ним, Лора. Он остановился в гостинице. Мы не хотели ничего тебе говорить до тех пор, пока сами не решим, как нам быть. Сейчас мы уверены, что хотим попробовать начать все сначала. Разве это не чудесно?
Отец улыбнулся и раскрыл дочери свои объятия.
Первой ее мыслью было: ни в коем случае! Ты не можешь ворваться в нашу жизнь, как будто ничего не произошло… со мной все будет не так просто, как с мамой…
А потом обнаружила, что уткнулась лицом в его свитер, что папа обнимает, а мама гладит ее по голове.
Джон услышал возглас Лоры: «Папа!»
Он смотрел, как разыгрывается семейная драма, чувствуя себя непрошеным свидетелем. В комнате Виктор и Элоиза обсуждали планы скорой женитьбы.
А он и не заметил, как все произошло.
В последний раз посмотрев в комнату, где Лора разговаривала с родителями, Джон неслышно вышел из этого гостеприимного дома. Ему было пора уходить.
Его кто-то позвал, и, обернувшись, он увидел более-менее нормально ковылявшего Виктора.
— Поздравляю с помолвкой, — сказал Джон.
— Ты же не уезжаешь, нет?
— Честно говоря, да.
— Не насовсем?
— Нет, я останусь здесь еще на недельку и помогу тебе войти в рабочий ритм в клинике.
Виктор рассеянно кивнул и спросил:
— А где же Трина?
— Она уехала, — сухо сказал Джон. Он не хотел говорить о Трине.
