– Пати, я сейчас далеко не самая веселая компания.
– Ну и что? Ты ведь моя подруга, а не комическая актриса, чтобы веселить нас с утра до ночи. У каждого из нас случаются неприятности. Однако всем известны и счастливые моменты. Так почему бы нам не делить их между собой? Неужели ты хочешь, чтобы следующая наша встреча состоялась еще лет через десять?
Николь снова вздохнула, с удивлением осознав, что головная боль исчезла сама собой. Ей даже не потребовалось принимать таблетку аспирина. Да и чай уже остыл. Что ж, Патрисия оказала на нее потрясающее терапевтическое действие. Уж не знак ли это свыше? Николь усмехнулась, уже зная, что завтрашний вечер она проведет в доме Шамберов. С Кристианом или без него.
– Доброе утро, могу я поговорить с мсье Пероном? – предельно вежливо поинтересовалась Николь.
– Мсье Перона нет, – ответила мадмуазель Гаривальди.
– А когда он появится? – терпеливо спросила Николь, памятуя о том, что секретаршу Кристиана никак нельзя назвать сообразительной особой.
– О… я не знаю.
– Как это? Вы не знаете, когда появится ваш непосредственный начальник? Директор компании «Орандж»?
– Нет, не знаю и попрошу вас не повышать на меня голос.
– Извините, – язвительно сказала Николь. – Однако я все же хотела бы получить более подробный ответ на мой вопрос.
– На какой вопрос? – довольно грубо спросила мадмуазель Гаривальди.
Похоже, Николь была не первым человеком, требовавшим директора «Оранджа», а несчастной секретарше приходилось давать отпор наиболее настырным клиентам и партнерам Кристиана.
– Где сейчас мсье Перон?
– Если не ошибаюсь, он в Лондоне. Однако это недостоверная информация. Так он написал в оставленной на столе записке. Когда я пришла на работу, его уже не было. Я пыталась узнать подробности у других сотрудников компании, но никто ничего не знает, – протараторила секретарша.
– В Лондоне? – повторила Николь.
– Может быть, в Берлине, Амстердаме или Риме, – огрызнулась мадмуазель Гаривальди. – Разве мсье Перон станет отчитываться перед какой-то секретаршей! Нет, он только и знает, что улизнуть из города, никому ничего не сказав, а я потом разбирайся со всеми его делами и отменяй назначенные встречи. У меня уже не осталось слов на извинения перед клиентами! – воскликнула несчастная секретарша.
– Сочувствую вам. Кристиан действительно поступил как настоящий эгоист, уехав столь внезапно из Парижа.
Черт побери, значит, на ужин к Патрисии придется идти одной, с досадой подумала Николь. Однако даже это показалось ей сущей ерундой по сравнению с перспективой никогда больше не увидеть Кристиана.
– Значит, вы не знаете, в каком лондонском отеле он остановился и когда вернется? – как можно более мягко спросила Николь, чтобы снова не рассердить нервную секретаршу.
– Я же вам уже сказала, что мне абсолютно ничего не известно. А вдруг мсье Перон вообще никогда не вернется в Париж?
Повисла напряженная пауза, во время которой Николь явственно услышала биение собственного сердца.
– Что же тогда будет с компанией? Она развалится без мсье Перона, и я потеряю работу и окажусь на улице! – воскликнула мадмуазель Гаривальди.
– Что вы, – попыталась успокоить ее Николь, – во-первых, «Орандж» слишком солидная компания, чтобы развалиться из-за ухода лишь одного человека. Пусть даже и директора. Во-вторых, я уверена… то есть я надеюсь… что Кристиан вернется. С какой стати ему перебираться в Лондон? Он родился и вырос в Париже, у него масса воспоминаний, связанных с нашим прекрасным городом…
Николь осеклась. Действительно ли Кристиан вернется? Ради каких воспоминаний? О совместной жизни с Флоранс? Или, быть может, о днях, проведенных с ней? Что может заставить Кристиана вернуться в город, принесший ему столько страданий?!
Мисс Гаривальди замолкла, и Николь пришлось продолжить увещевательный монолог.
– Вот увидите, не пройдет и пары дней, как вы еще будете смеяться над своими опасениями и обижаться на Кристиана за его придирки и шуточки.
– Что вы, мадмуазель, мсье Перон – самый лучший начальник в мире, – искренне заверила ее секретарша исчезнувшего директора «Оранджа».
– Охотно вам верю. И не вешайте нос. Кристиан Перон не настолько легкомыслен, чтобы бросить компанию на произвол судьбы. Уж не знаю, зачем он отправился на Туманный Альбион, но наверняка у него были на то свои причины.
– А что же делать эти несколько дней мне?
Николь улыбнулась. Неужели секретарша ждала от нее каких-то конкретных указаний? Что ж, пусть получит:
– Говорите всем, что Кристиан отправился на международную конференцию по экономическим вопросам. Если он так и не появится к концу недели, тогда уже действуйте по обстоятельствам.
Мадмуазель Гаривальди тяжело вздохнула.
– Что ж, спасибо за совет. Позвольте спросить ваше имя, мадам. Вы были исключительно любезны и милы.
– Меня зовут Николь Лакомбе. Вы по-прежнему считаете меня милой и любезной?
Жаль, что сейчас она не видит глаза ошарашенной секретарши. Наверняка они увеличились раз в пять, едва Николь произнесла свое имя. После разрушительного визита в кабинет Кристиана мадмуазель Гаривальди могла относиться к ней не иначе, как к полоумной стерве. А тут они даже обменялись любезностями. Николь посочувствовала ей, с пониманием отнеслась к беде секретарши, неожиданно лишившейся шефа.
– О, мадмуазель Лакомбе… – наконец пробормотала секретарша. – Простите, я вас не узнала.
– Пустяки. К сожалению, раньше нам приходилось общаться в других тонах. Могу я вас попросить об одной маленькой услуге?
– Я вас слушаю, – осмотрительно сказала мисс Гаривальди, не согласившись априори.
– Вы не могли бы мне позвонить сразу же, как только вернется мсье Перон? Думаю, один телефонный звонок вас не затруднит.
– А если он…
– Он вернется, – заверила ее Николь. – Так я могу на вас положиться?
– Хорошо, если мсье Перон…
– …Когда мсье Перон вернется, – настояла на своем варианте Николь.
12
– Здравствуй, дорогая. – Патрисия посмотрела за спину гостьи. – Ты одна, Николь?
– Как видишь.
– Проходи, что же ты стоишь на пороге?
Патрисия помогла гостье снять плащ, а затем потащила в гостиную.
– Анри, смотри, кто к нам пришел.
Привлекательный мужчина с располагающей улыбкой и забавными ямочками на щеках протянул Николь руку.
– Очень приятно, Анри Шамбер.
– Мне тоже очень приятно, Николь.
– Да, я знаю, – с улыбкой заметил Анри. – Патрисия мне уже все уши прожужжала о вас.
