Народу возле столов с закусками все прибавлялось, и скоро Джо уже не видел Кори — ее заслонила чья-то широкая спина. И тут Джо услышал мелодичный смех. Он узнал бы его из тысячи — это смеялась Кори Стоктон!
Руки Джо непроизвольно сжались в кулаки. Она смеется?! Она пришла с каким-то парнем и смеется, потому что ей приятно его общество?!
Джо пошел на звук ее смеха. Остановившись буквально в нескольких шагах от Кори и ее кавалера, Джо задумался: а что же делать дальше? Внезапно спутник Кори обернулся и улыбнулся кому-то из гостей — и Джо узнал его! Он не был поп-музыкантом. Он был баскетболистом.
— Ник Алсиндер, — удивленно пробормотал Джо.
Алсиндер был известен не столько своими спортивными достижениями, сколько эффектной фотогеничной внешностью и многочисленными романами с самыми красивыми женщинами Америки.
Чем мог заинтересовать Кори Стоктон этот пустоголовый красавчик? — обиженно спросил себя Джо, не замечая, что попросту ревнует.
Когда Джо смотрел на Кори и Ника Алсиндера, то чувствовал, что у него поднимается температура. Кори вот уже три дня не отвечает на его звонки! Она предпочитает общаться с очередным своим мимолетным любовником! Алсиндер взял Кори за руки. У Джо потемнело в глазах, он резко развернулся, намереваясь уйти.
— Эй, Притчард, смотри куда идешь!
Джо поднял глаза и понял, что едва не сбил фотокорреспондента своей же газеты. Тот едва не выплеснул шампанское себе на брюки.
— Извини, Том, — пробормотал Джо. — Ты тоже здесь?
— А как же! От кого это ты убегаешь?
— Я? С чего ты взял?
— Да ты же чуть не сбил меня с ног — так торопился!
Да, торопился, подумал Джо. Только бы не видеть, как этот тип берет Кори за руку, как она ему улыбается!
— Кто она? — тихо спросил он.
Том проследил за взглядом Джо и удивился:
— Ты не знаешь? А разве ты не писал статью о Кори Стоктон?!
— Писал, — рассеянно ответил Джо. — Я знаю, как ее зовут… Но кто она на самом деле — я ничего о ней не знаю… Кроме того, что она переспала почти со всем мужским населением Соединенных Штатов, — неожиданно зло закончил он.
— Да, так говорят, — согласился Том, щелкая фотокамерой. — Я, правда, с ней не спал… но вот этот парень рядом с ней, похоже, сподобился. — Том сделал еще один снимок Кори и ее спутника и добавил со знанием дела: — Или сподобится сегодня ночью.
Том отошел, чтобы запечатлеть еще парочку знаменитостей, и Джо вновь остался один. Его душила бессильная ярость. Он смотрел на Кори Стоктон и хотел ее. Джо был уверен, что все присутствующие здесь мужчины хотят ее. Еще он почему-то подумал, что многие из них уже переспали с ней. Эта мысль причиняла Джо боль.
Отойди от нее, отойди! — мысленно внушал Нику Алсиндеру Джо. Ему нужно было хотя бы поговорить с Кори, Джо чувствовал себя мальчишкой, прячась за колонной и наблюдая за Кори.
На его счастье, кто-то окликнул спутника Кори:
— Это же сам Алсиндер! Эй, Ник, не дашь автограф моей невесте, она твоя самая большая поклонница!
Ник послушно отошел, оставив Кори в одиночестве. Она оглянулась вокруг и наконец увидела Джо. Он несмело улыбнулся ей.
— Уходи, Джо, — сказала Кори сквозь зубы. — Ты же видел, я пришла не одна.
— Мне кажется, ты могла бы сказать этому парню, что его месяц заканчивается до срока, — ответил Джо, подходя ближе.
— Его месяц, еще даже не начался! — огрызнулась Кори. — Я познакомилась с Ником сегодня.
— Похоже, твой Ник пребывает в полной уверенности, что его месяц начнется сегодня ночью. — Глаза Джо недобро сверкнули, и он продолжил вкрадчивым тоном: — Передай ему, что, если он еще раз дотронется до тебя своей чертовой рукой, я ему эту руку сломаю и он не сможет больше играть в свой баскетбол.
Кори надменно вскинула брови.
— Если таким способом ты рассчитываешь произвести на меня впечатление, то ты выбрал неверную тактику.
Джо решил сменить тему.
— Послушай, Кори, ты читала мою последнюю статью? Я написал о тебе только хорошее, даже признался публично, что изменил свое мнение о тебе.
— Это тоже не сработало.
Кори попыталась отойти, но Джо удержал ее за руку.
— Я серьезно, Кори. Почему ты не хочешь подарить месяц мне?
— Если я дам тебе месяц — ты возьмешь год! Я знаю тебя, Притчард.
— А если и так, что же в этом плохого?
— Ничего. Просто это не мой стиль.
— Тогда дай мне лишь месяц, — прошептал Джо, не выпуская руки Кори. Он притянул ее к себе и провел пальцами по ее щеке, восхищаясь шелковистостью ее кожи. — Давай займемся любовью — увидишь, тебе понравится!
— Этого-то я и боюсь, — пробормотала Кори, закрывая глаза от прикосновений Джо.
— Кори…
Она вновь попыталась отойти, но Джо по-прежнему не выпускал ее. Помедлив, Кори спросила:
— Скажи мне, Джо… Твоя статья, где ты говоришь, что согласен со мной… это правда? Ты действительно согласен с тем, что для женщины вроде меня лучший выход — это оставаться одной?
— Для женщины вроде тебя?
Джо понял, что должен быть сейчас искренним с Кори, сказать ей правду. А правда заключалась в том, что Джо на самом деле не верил, что для Кори лучше всего одиночество. Не хотел верить.
— Ну так как? — поторопила его Кори. — Скажи мне правду, Джо.
— Правду?.. Нет, я не верю в то, что ты должна прожить всю жизнь одна.
— Зачем же ты солгал в своей статье?
— Я не солгал! Я не верю в твое одиночество, да. Но я верю, что ты сама искренне веришь в него. Этого достаточно. Потому что… — Джо сделал глубокий вдох и едва слышно закончил: — Я хочу тебя.
Кори опустила голову и посмотрела на свою руку, которую все еже сжимал Джо. Затем подняла глаза и встретилась взглядом с Джо, однако руки не отняла. Джо чувствовал, как она подрагивает.
— Кори, не уходи! — взмолился он. — Останься со мной.
— Тсс. Не говори ничего, ладно? — Кори увлекла его в укромный уголок за колонну. — Джо, я хочу, чтобы ты просто поцеловал меня.
Джо Притчарда не нужно было просить дважды. Словно изголодавшийся зверь, он впился в губы Кори. Джо гладил ее шею и плечи, вдыхал запах волос и кожи Кори — запах страсти.
Кори неистово отвечала на поцелуй, закинув тонкие обнаженные руки за шею Джо. Она чувствовала, как кровь приливает к лицу и стучит молоточком в висках. Она не боялась, что кто-то может зайти за колонну и увидеть их — сейчас ей было все равно. Она лишь хотела, чтобы этот поцелуй продолжался вечно.
Рука Джо скользнула вдоль спины Кори и он хрипло застонал — под тонкой тканью платья ничего не было! Уж сейчас-то он не стал бы иронизировать по поводу того, что Кори Стоктон не носит белья! Сейчас Джо сожалел только об одном — что это чертово платье мешает ему дотрагиваться до Кори. Он уже готов был разорвать его, повинуясь лишь первобытному инстинкту, а никак не разуму, но…
