Я говорила, что вода была холодная? Так вот, теперь она показалась мне ледяной!
В озере мастер передвигался еще быстрее, чем на поверхности. Сердце только раз трепыхнулось в груди — а мы уже юркнули в боковой туннель. Уши заложило, шарф-тюрбан едва не смыло с головы… Но через несколько мгновений все закончилось. Вода резко потеплела, а потом исчезла. Всюду был только слепящий свет. Оро-Ич блаженно нежился в нем целую секунду, а затем плавно опустился на каменный пол и поставил меня рядом.
Мы торчали, как два памятника, посреди гигантской пещеры Ригуми. Сам он, кстати, неудачно попал под одно из щупалец и теперь валялся, придавленный им, и делал вид, что так и задумано. Ученики пялились на нас с безопасного расстояния. Кое-кто, судя по мелькающим у выхода ярким шарфам, решил ретироваться. Некоторые мимикрировали под окружающую среду — более или менее успешно. К примеру, сталагмит с белобрысой шевелюрой и в оранжевом тюрбане производил неизгладимое впечатление.
— Мастер Оро-Ич, — приветливо улыбнулся Ригуми и попытался вылезти из-под щупальца — безуспешно. — Очень любезно с вашей стороны заглянуть к нам.
Он еще немного поерзал и замер. В его движениях скользило опасение, как в присутствии психа или крупного дикого зверя. До меня с некоторым опозданием дошло, что грозную репутацию синий и чешуйчатый вряд ли заработал, атакуя беспомощных учеников. Скорее всего, он и с мастерами обращался не лучше.
Оро-Ич быстро посмотрел на меня, и уголки губ у него странно дернулись. Неужели улыбается?
— Шаа, здравствуй. — Ага, и никаких почтительных суффиксов. — Воистину прекрасная у тебя мастерская. И ученики, — неспешно обвел он взглядом пещеру, потом добавил: — Надо бывать здесь чаще, — и неторопливо уполз к выходу. И свободный светлый костюм, и шарфы мастера Лагона выглядели абсолютно сухими, а волосы так и топорщились вокруг головы белоснежным одуванчиком.
Шаа Ригуми некоторое время лежал неподвижно с крайне задумчивым выражением лица. Затем ощупал собственную грудную клетку и медленно сел.
— Трикси-кан, ты цела? — спросил он первым делом.
Кажется, действительно беспокоится обо мне. Может, и правда не так уж он суров?
— Д-да, — откликнулась я, заикаясь. После купания в ледяном подземном озере зуб на зуб не попадал. Вода стекала с одежды ручьем. — Т-только замерзла.
— Подойди ближе.
— Д-да…
Ригуми быстро высушил мое трико и шарфы, но с волосами ничего делать почему-то не стал. В процессе он ненавязчиво расспросил, как мы вообще встретились с мастером Лагона и о чем беседовали. Врать в такой ситуации — не лучший выход, однако и откровенничать что-то не хотелось, поэтому я рассказала полуправду: Оро-Ич устроил ловушку, проверил мои новые навыки, поинтересовался ходом обучения и посоветовал отправиться на заготовки вместе с группой Аринги.
По тому, как спокойно Ригуми внимал рассказу о ловушке, можно было сделать неутешительный вывод — подобное поведение здесь норма. Интересно только, для кого — лишь для синих чешуйчатых гадов или для всех в принципе?
— Можешь отдохнуть, — милостиво разрешил он наконец. — Затем приступишь к упражнениям.
Маронг уже дожидался в нише, которую мы облюбовали для занятий еще три дня назад, — с отрезом сухой ткани и пиалой горячей шерги.
— Сочувствую, — мрачно произнес он. — Что, прошение нашло адресата? На, вытрись. Тут сквозняки те еще.
— Спасибо, — от всей души поблагодарила я и, размотав самодельный тюрбан, начала промокать волосы. Голова гудела от подводного заплыва и обилия новой информации. Можно вернуться домой, подумать только! Причем шанс реальный… Надо только поднакопить силы или обзавестись могущественными союзниками. — Ты меня так просто спасаешь в последнее время.
Он почему-то стушевался и завесил половину лица волосами. Подозреваю, весь бы спрятался с удовольствием, но справа шевелюра у него была острижена совсем коротко.
— В одной мастерской все-таки учимся, и Шаа-кан велел приглядеть, — неубедительно объяснил Маронг. Как будто от него оправданий кто-то требовал.
Я вспомнила, как Ригуми лежал под щупальцем, боясь двинуться с места, и хихикнула. А затем воспользовалась шансом и полюбопытствовала:
— Слушай, а почему мастера Лагона сторонятся?
Вопрос рискованный, но мне почему-то казалось, что Маронг ответит на него честно и не станет вилять, раскидывая многозначительные намеки, в отличие от Лиоры.
Блондин поперхнулся вдохом и покраснел.
— Ну, во-первых, с сильными магами лучше не сталкиваться, всякое может быть. Они в основном очень жесткие, авторитарные, а если делают что-то хорошее, то обычно и взамен много требуют. Но это вообще всех касается, а конкретно с мастером Оро-Ичем еще и кое в чем другом проблема, — понизил он голос. — У него запах и аура такие, что голову просто отрывает. Ненадолго, на сет или около того. Говорят, можно запасть так, что больше ни с кем спать не сможешь, будешь думать только о нем. Как наваждение. А ему почему-то это нравится.
Ошарашенная, я слишком резко двинула «полотенцем» и едва не выдернула у себя клок волос.
Аура… Интересно как. Наверное, имеется в виду мысленный фон, внушение. Это объясняет мой иммунитет: видимо, на меня действует только запах, то есть эффект гораздо слабее или проявляется при контакте. Так вот о чем говорила Лиора! Действительно инкуб, синий и чешуйчатый. Только не гламурный, из популярных сериалов, а демоноподобный, как в легендах.
Да уж, слишком экзотично даже для ксенофилов и экстремалов.
Оставалась одна деталька.
— А эта его аура действует только на женщин?
Вид у Маронга стал откровенно несчастным.
— На всех. На мастеров тоже, кстати. Поэтому к нему никто без крайней необходимости не суется, — подытожил он. И резко сменил тему: — Знаешь, ты можешь отказаться от этого похода.
«Лучше откажись», — сквозило в подтексте, в мыслях… да везде! И эмпатии с телепатией не надо, чтобы уловить предостережение.
— Почему? — насторожилась я.
— Обычно в первые полгода или даже год ученики не покидают Лагон.
— Традиции? Или реальная опасность?
— Еще какая реальная, — вздохнул Маронг и подвинул ко мне пиалу. — Пей, пока горячее… И не бойся, я развел, помню же, что тебе крепкую нельзя. Понимаешь, снаружи Лагон не очень-то любят. Причем почти все. Он же не подчиняется никаким правителям. Но ученики часто участвуют в войнах. Представляешь, что один маг может на поле боя натворить?
Я вообразила псионика, скажем, пятой ступени, пирокинетика или телепата, не связанного никакими моральными обязательствами или законами, который вмешивается в наземный вооруженный конфликт…
Впечатлилась.
— И мастер Лагона это допускает?
— Думаю, то, что ему невыгодно, не допускает, — понизил голос Маронг, наклонившись так близко, что его светлые волосы пощекотали мне щеку. — Но прибрежные князьки на нас злы. Островные — тоже. К тому же в горах полно свободных. Я уже не говорю об опасной флоре и фауне. Гаюс видела уже? Синий мох такой. Хищный.
