Нуэве ждал, когда я спрошу, что это за устройство, но я молчал.
– Как твоя голова, Альфред? Не болит? После возвращения из Ноксвилла головные боли не мучили?
Нуэве не стал ждать ответа. Он постоянно вертел в руках черную металлическую коробочку, и я заметил две кнопки, синюю и красную, а под ними – цифровую панель.
– Помнишь, мы спасли тебя от банды Журдена Гармо и ты удивился, как мы тебя нашли? Журден был уверен, что за Вошем не было хвоста.
Теперь он решил подождать. Молчание затянулось. Я не сводил глаз с черной коробочки.
– Ты что-то вживил мне в голову.
– Нет, это сделал преподобный Сэмюэл. На «Пандоре». Полагаю, с этим мы закончили. Спецустройство тысяча тридцать один, не больше карандашного ластика, Альфред. Его имплантировали рядом с мозолистым телом. Мозолистое тело – это структура, которая соединяет мозговые полушария.
– Отслеживающее устройство?
– Да, это одна из его функций. Есть и другая. Внутри находится крохотная пилюля, не больше кончика грифеля нашего воображаемого карандаша.
Нуэве подвинулся на стуле ближе к кровати и поднял руку с коробочкой так, чтобы она оказалась в футе от моего носа.
– Синяя кнопка активирует пилюлю. Красная запускает обратный отсчет. Тридцать секунд.
– А цифровая панель?
– Предохранитель. Если до истечения тридцати секунд набрать нужный код, то головная боль легко снимется, когда ты примешь двести миллиграммов ибупрофена. Если же не набирать… – Нуэве перешел на шепот: – Бум!
И нажал указательным пальцем на синюю кнопку. Красная замигала.
– Ты будешь сотрудничать, Альфред. – Палец Нуэве завис над красной кнопкой. Я отчетливо видел подсвеченные папиллярные линии. – И забудешь глупые мечты о побеге.
Нуэве нажал на кнопку. На дисплее появилось число 30. Начался отсчет. Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь, двадцать семь. Казалось, цифры сменяют друг друга быстрее чем за секунду.
– Это может показаться жестоким, даже изуверским, но на самом деле это очень гуманно. Твоя голова взорвется не буквально, как ты сейчас думаешь. Поверь, чтобы убить человека, нужно очень небольшое количество взрывчатого вещества. Внешние признаки ограничатся покраснением глаз, когда в глазницы хлынет кровь.
Пятнадцать… Четырнадцать… Тринадцать…
– Код, – прошептал я. – Введи код. Я знаю, ты этого не сделаешь.
Нуэве словно не слышал:
– Хотя у некоторых подопытных наблюдалось ушное и носовое кровотечение.
Восемь… Семь… Шесть…
Я рванулся к черной коробочке, как будто это могло что-то изменить. Нуэве отъехал на стуле. Его пальцы запорхали над панелью.
Я не видел, какие цифры он набирал, но красный огонек погас.
У меня аж дыхание перехватило. Воображение опередило реальность, и я чуть не физически почувствовал, как маленькая пилюля мигает красным в мозгу.
Я закрыл глаза и попытался восстановить дыхание. Когда Нуэве снова заговорил, в его голосе не было ни тени иронии – он рассекал, как скальпель доктора Мингуса.
– Тебе не скрыться от нас нигде на земле. Беги – и мы тебя найдем. Попробуй вынуть эту штуку – умрешь. Обмани – и мы в буквальном смысле слова вышибем тебе мозги. Ты ошибаешься, если думаешь, что твоя жизнь в руках какого-то посланца Небес. Она в моих руках. Теперь я твой опекун, Альфред Кропп. И, как сами ангелы, я стою выше людских законов. Выше угрызений совести, жалости, суда и прочих моральных понятий. С этого момента, если тебе захочется кому-нибудь помолиться, советую обратиться ко мне.
03:04:01:20
Нуэве ушел, а я еще несколько минут пролежал на кровати. Я понимал, что надолго меня одного не оставят.
Использовать отпущенное время на разработку плана побега из Кэмп Эхо – неплохая идея, граничащая с гениальной.
Я выступил перед собой с воодушевляющей речью: «Ладно-ладно, главное – не паниковать. Все не так плохо. Ты и не в таких переделках бывал. Бился против меча, который невозможно победить. Сражался посреди пустыни с шестнадцатью миллионами демонов. Падал с высоты тридцать тысяч футов, причем без парашюта. Так что это ерунда. Вообще не проблема. Тебя взяли в плен безжалостные секретные агенты. Их логово где-то у черта на рогах в сотнях миль от цивилизации. Тебе в башку вживили маячок. И бомбу, которая буквально вынесет тебе мозг, стоит только нажать на кнопку… И это все? Это все, на что они способны?»
Минуту или две я сидел на краю кровати, обхватив голову руками, и раскачивался взад-вперед, как будто это помогало упорядочить мысли.
«В чем заключается миссия? Что нужно сделать? Вот о чем спросил бы Сэмюэл. То, что должно. Сэмюэл, где ты? Ты идешь по ложному следу. Журден всего-навсего поджег мой дом, хочет завладеть моими деньгами и убить меня. А эти ребята из Конторы решили поиметь меня реально.
Забудь о нем. Забудь о Сэмюэле. Сэмюэля нет. Эбби нет. Есть Эшли. Что они сделают с Эшли? Убьют. Но почему? Потому что она знает. Ей известен их план, и она заложит их Эбби. Но Эшли еще жива, иначе бы Нуэве мне обязательно об этом сказал. Просто из удовольствия.
Итак, Эшли жива. Я не могу бежать без Эшли. Но мне в любом случае не уйти. Он меня отследит. Надо попытаться… Может, если у меня будет фора… Передатчик малюсенький, с карандашный ластик. И радиус действия у него тоже наверняка небольшой. При хорошей форе я, возможно… возможно, смогу…
Значит, надо добраться до Эшли и уже вместе валить из этой долины. Потом – из Канады. А дальше мы отправимся…»
Куда?
Где от них спрятаться? Есть ли вообще место, где я окажусь в безопасности?
«Я должен найти Сэма. Он вставил эту штуку мне в голову – значит он знает, как ее вытащить».
Я рывком встал с кровати, и меня так качнуло, что пришлось расставить руки, чтобы сохранить равновесие. Доктор Мингус небось выкачал из меня половину крови. Интересно, что АМПНА будет с ней делать? Раньше они брали у меня кровь, чтобы противостоять демонам, но теперь Печать у них… Зачем АМПНА моя кровь как оружие против демонов, если они сдерживают их кольцом Соломона?
– Есть что-то еще, – пробормотал я и закрыл глаза, но голова закружилась еще сильнее, и я их снова открыл. – Дело не в демонах. Тут что-то похуже. Мингус – инженер-генетик. Клонирование! Они собираются клонировать Кроппа, чтобы сделать… Чтобы сделать что? Армию клонов? Армию клонов Кроппа? Господи, это мерзко.
Мерзко… и бессмысленно. Сила крови не делает меня невидимым. Это не какие-то святые доспехи.
Мысль о доспехах напомнила о рыцарях Священного ордена. Я ни разу не видел хоть кого-то из них в доспехах, но сами доспехи один раз встретились – в Пенсильвании, в домике, похожем на домик Гензеля и Гретель. Там жила мать одного рыцаря. Я несколько секунд вспоминал ее имя, живо представляя лицо и дом в лесу. Тот стоял неподалеку от природного парка штата – названия парка я тоже не помнил, – рядом с городком поблизости от Харрисберга…
