Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 41
Сколько приближенных изгонял от себя король, но новые фавориты, столкнувшись с грозным владыкой, вскоре преисполнялись тех же чувств, что и прежние. Наконец, Тругольд стал приходить в отчаянье, не в силах вырваться из заколдованного круга. Все чаще он покидал свой двор и одиноко скакал по лесным дорогам. Так он пытался заглушить голос своей тоски и недовольство миром, в котором жил.
И вот, однажды, он попал в места своего детства. Когда-то, будучи ребенком, он взбирался на гору и там строил игрушечные глиняные замки и дворцы, сажал желуди на скалах, чтобы выросли дубы. И как-то, желая населить свое сказочное королевство, перетащил туда целый муравейник.
О, как забилось сердце Тругольда, когда он поднялся по знакомой тропе на вершину. За истекшее время из посаженных им некогда желудей выросла дубовая роща. От глиняных замков, конечно, не осталось и следа. Но муравейник сохранился и увеличился вдвое.
И тут случилось чудо. Король увидел мальчика примерно тех же лет, что и был он сам, когда в последний раз поднимался на гору. Он был похож на Тругольда, и даже одет в наряд пажа, который в детстве носил сам король. Но самое главное заключалось в том, что ребенок улыбался ему искренне и радостно, и в глазах его не было и тени лицемерия. Король, забывшись, едва не прослезился, но привычка не проявлять чувств и казаться грозным, взяла свое.
– Кто ты? – спросил он мальчика.
– Пожалуй, это тебе надлежало бы представиться первым, – ответил мальчик. – Ведь ты попал в мои владения, и здесь правлю я – Муравьиный король.
Тругольд усмехнулся. Однако странное желание подыграть мальчику заставило его слезть с коня и церемонно поклониться.
– Здравствуйте, Ваше Величество. Я – путник, и хотел бы отдохнуть в Ваших владениях.
– Охотно позволяю тебе это, – молвил Муравьиный король, – тем более, что ты выглядишь очень несчастным. Наверное, жизнь изрядно потрепала тебя и давно не радует.
Тругольд сел на землю, а мальчик неожиданно подошел к нему и, обняв за шею, поцеловал. Король не выдержал и заплакал. Никогда в жизни он не испытывал такого чувства благодарности и любви, как в эту минуту.
– Бедняга, тебе нужно что-то исправить в себе, иначе ты будешь страдать, пока не умрешь, – закончил свое утешение ребенок.
– Но, что именно?!
– То, где ты ошибся, и был не прав!
Долгий путь домой король проделал пешком, размышляя над этой странной встречей.
Среди всех его подданных не нашелся бы никто, способный на такое искреннее и доброе участие. Но мальчик говорил, что он должен что-то исправить в себе. Тругольд предался воспоминаниям. Где был тот первый шаг, с которого начались все его несчастья? Совесть быстро перелистала страницы его памяти.
Да, когда-то в семилетнем возрасте Тругольд увел с собой в горы собачку, которую любила вся их семья. Случилась гроза, и ребенок, не став ожидать животное, убежал домой. Страх наказания заставил его солгать, что он не видел и не знает, куда делась собака. Тогда никто не заподозрил его во лжи. Однако с тех пор, в лунные ночи, Тругольд скулил во сне и скреб себя ногтями.
Вернувшись домой, король повелел выделить из казны деньги на пропитание бездомных собак и запретил жестокое обращение с ними. В тот же вечер, подойдя к зеркалу, король обнаружил, что его лицо прояснилось и часть морщин, уродующих его, исчезла. Впервые за долгие годы он хорошо спал, и ему снилось муравьиное королевство. Звучала музыка, и в сумраке фантастических зал танцевали муравьи. Их тела светились немыслимыми красками, и они выстраивались в движущиеся узоры. А с потолков лилось зеленоватое сияние. Казалось, что разноцветные звезды сплетают калейдоскоп на отполированном мраморе зеркального пола.
Не прошло и недели, как Тругольд вновь отправился на чудесную гору. Мальчик ждал его и приветливо спросил короля о его делах.
– Я должен поблагодарить тебя, – ответил Тругольд, – я видел прекрасные сны, меня покинули кошмары, из-за которых я скулил во сне и царапал себя ногтями!
– Это лишь первый шаг к самому себе. Подумай еще над своей жизнью, – ответил Муравьиный король.
И снова, прощаясь, ребенок поцеловал Тругольда, и на душе короля стало легко и спокойно. Тем не менее, исполняя совет, он стал припоминать и другие свои дурные поступки. Это опять оказалось легко.
… В тот памятный весенний день Тругольд принимал участие в скачках. Такие же юные, как и он, пажи состязались в быстроте. Они должны были проскакать лес и, обогнув гору, возвратиться обратно. Случайно Тругольд, единственный из всех, вспомнил тайную тропинку, которая вдвое сокращала путь. Ради желания победить и получить приз, он воспользовался коротким путем, и пришел первым. Никто, кроме собственной совести не уличил его. Одно было непонятно, после этих скачек Тругольд стал прихрамывать.
Желая хоть как-то поправить совершенный обман, Тругольд повелел выпустить из тюрьмы всех невинно осужденных. И Муравьиный король наградил его избавлением от хромоты.
В третий раз Тругольд вспомнил, как он нашел драгоценный кинжал, оброненный рыцарем. Когда удрученный рыцарь обратился к юноше, паж в ответ лишь покачал головой. И эта ложь осталась на Тругольде. С тех пор его голова стала покачиваться сама по себе, не подчиняясь его воле.
Исправляя прошлое, король воздвиг часовню и рядом дом для путников. Каждый мог остановиться там и получить кров и пищу, не платя денег. После этого народ стал проявлять к своему владыке куда более теплые чувства, чем раньше. Но Тругольд искал другой награды. Поцелуй и радость Муравьиного короля освобождали его от недугов и возвращали радость жизни. Однако на совести Тругольда лежали еще более страшные пятна.
Он вспомнил, как в неурожайный год голод охватил страну. Отчаявшиеся люди собрались в столице и окружили дворец, требуя помощи у своего старого короля. Тот клялся, что подвалы его пусты. Проверить это выбрали Тругольда. Вместе с королем они спустились в подвал. Там действительно ничего не было, однако юноша заметил маленькую запертую дверь.
– Я надеюсь, что ты поверишь своему королю на слово, что там также пусто, как и везде, – сказал старый король. Позднее я докажу тебе, что королевское слово стоит очень дорого.
И Тругольд подтвердил народу, что подвалы пусты. Вскоре у него выпала часть зубов. Но что это значило по сравнению с милостями, которыми осыпал его король. Тругольд стал первым королевским советником. А потом старый король ослеп и скрывал это от своих подданных, и даже от своего наследника-сына. Один Тругольд был посвящен в тайну. В день смерти короля он вписал свое имя в завещание вместо имени принца. И эта ложь удалась как нельзя лучше. Правда, с тех пор он утерял способность подписывать сове имя на любой бумаге. Но зато он стал королем, и у него появилась своя печать…
Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 41
