00
Я выхожу из гостиницы в теле Протея. Чуть изменённом, теперьмне лет сорок. В карманах — револьверы Стрелка. Ещё со старыми программами, сновыми придётся разбираться, и достаточно долго.
Куда пойти, куда податься…
Я знаю, где мне нужно побывать. Останавливая машину«Дип-проводника», называя адрес, глядя на проносящиеся за окном здания,повторяю себе, как заклинание: «Надо. Надо. Надо.»
Вот только это очень страшно.
Словно прийти на пепелище. Словно увидеть любимую в чужихобъятиях. Словно встретить старого друга, который обиделся на что-то, и неподаёт руки. Словно прийти туда, откуда был с позором изгнан.
Не опаздывай. Никогда не опаздывай. После драки не машуткулаками. Разбитое доверие не склеишь слезами и соплями. Утонувшему бесполезнокидать спасательный круг.
А я — опоздал.
— Точка назначения, — говорит женщина-водитель, молодаянегритянка с огромными серьгами в ушах, с затейливой татуировкой на шее. Первыйраз вижу такую татуировку — белые узоры. Наверное, специально для чернокожих.
Очень красиво, кстати.
— «New boundaries», — уточняет водитель.
Расплачиваюсь, выхожу. Машина уносится на поиски следующегоклиента. Я оглядываюсь.
Улица как улица. Нормальная офисная улица Диптауна. Здания вмеру оригинальны и затейливы. Вход в офис компании, которую ломали Падла иРомка, совсем рядом.
Но мне не туда.
Достаю сигару, закуриваю.
Бросаю взгляд на часы и неторопливо иду в сторону площадиБилли Гейтса. Она видна отсюда, выложенная бело-голубой плиткой прямоугольнаяплощадь, в центре которой возвышается статуя самого Билли. Излюбленное местосбора противников «Виндоус-хоум», между прочим. Статую регулярно взрывают,мажут краской, разрисовывают надписями, раз в год закидывают кремовыми тортами.
А компания «Микрософт» безропотно реставрирует скульптуру,каждый раз получая бесценную информацию о методах виртуального терроризма.Гейтс честно признал, что доход от этой несчастной скульптуры превзошёл самыесмелые его ожидания. Умный человек…
Но малолетние хакеры всё равно стараются…
Подойдя к статуе — вокруг сидят какие-то хиппующие личности,попивая пиво и покуривая марихуану, я останавливаюсь и вновь смотрю на часы.
Четыре минуты. Ну, четыре минуты и десять секунд, если бытьболее точным.
Ромка добрался до площади за пять с половиной минут.
Почему?
Пусть у него была более слабая машина. Пускай даже он входилв глубину по телефонной линии. Пусть он заметал следы, кружил, боролся спреследователями…
Но ведь он ещё ко всему и бежал! Что-что, а убегать дайверыумели всегда…
Как ни крути, но минута, а то и две, где-то были потеряны.
Где именно был убит Ромка, я не знаю. И не хочу знать, нехочу спрашивать. Просто — здесь. Я покупаю в ближайшей лавке бутылку водки.Делаю глоток — а остальное выливаю на весёленькую мостовую.
Ромка всегда пил спиртное в неимоверном количестве. Пил и непьянел. Потому что не умел пьянеть, не употреблял алкоголь в реальной жизни, всвои пятнадцать лет.
— Доброй тебе глубины, партнёр, — шепчу я. — Прости, чтоменя не было рядом.
Хотя чем я мог помочь?
Он ведь сам — дайвер… был дайвером…
И мог выйти из виртуального мира в любую секунду.
Кстати ещё одна странность. Почему Ромка не ушёл?
А почему два года назад он принял безнадёжный бой с«драконом» — охранной программой «Аль-Кабара», пока я убегал с украденнымфайлом?
Ромка тянул время. Он ведь не знал, что пущенная в него пуляможет убить по-настоящему, а компьютером был готов пожертвовать. Он ждал… чего?
Пока файл скопируется?
Но куда?
На Ромкиной машине Падла ничего не обнаружил. А этомуколоритному типу я верю.
Стою, глядя на лукавый прищур Гейтса из-под очков. Можетбыть, у Ромки был ещё один напарник?
Нет. Вряд ли. Он не любил работать в толпе. Да и Падлу быпредупредил.
Может быть, убегая, Ромка встретил кого-то знакомого…перекинул ему файл…
Тоже вряд ли.
Просто спрятал добытую информацию по пути?
Но как?
Это ведь всё-таки не настоящий мир, где можно остановиться,сунуть дискету в щель между камнями, или бросить в канаву — и броситься наутёк.Для подобного фокуса нужен заранее подготовленный тайник… или мощная программа,которая сумеет за минуту пробить защиту чужого сервера, уложить туда файл изакрыться…
