– Доброе утро, – ответила она и, слегка наклонившись, ласково обняла за плечи Дженнифер, которая прилежно работала ложкой, доедая овсянку.
– Папа приехал! – просигналила девочка, ненадолго оторвавшись от еды.
– Я знаю, – кивнула Лори. – Теперь ты больше не грустишь?
– Не-е-ет! – ответила Дженнифер вслух. Ей нравилось произносить это слово, которое давалось ей сравнительно легко, поэтому она немного растягивала его, видимо, чтобы продлить удовольствие. – Не-ет, – повторила она и отрицательно мотнула головой.
– Может быть, ты сердишься? – снова спросила Лори. Несколько дней назад они с Дженнифер проходили основные эмоции, и теперь она решила устроить девочке небольшой экзамен.
Дженнифер хихикнула.
– Не-е-ет! – снова ответила она.
– А что ты почувствовала, когда увидела, что папа приехал?
Девочка на мгновение задумалась, припоминая соответствующий знак, потом просигналила:
– Я обрадовалась. Очень!
Когда Лори кивнула, подтверждая правильность ответа, Дженнифер радостно захлопала в ладоши и тут же просигналила:
– А ты рада, что папа здесь?
Лори резко выпрямилась. Она надеялась, что Дрейк не видел или не понял вопроса, но он все видел и понял. Его густые, блестящие брови вопросительно поползли вверх.
– Ну, Лори, отвечайте. Вы рады моему приезду? – негромко проговорил он.
А Лори не знала, что делать. Дженнифер смотрела на нее не отрывая глаз, ожидая ответа, и она нехотя просигналила – и сказала вслух:
– Да, я очень рада, что Дрейк приехал нас навестить.
Дженнифер этот ответ полностью удовлетворил, и она вернулась к своей каше.
– Взгляните на ее слуховой аппарат, – попросил Дрейк. – Я не уверен, что надел его правильно.
Кивнув, Лори слегка приподняла шелковистые локоны Дженнифер и проверила крепление и уровень громкости небольшого устройства в ухе девочки.
– Все в порядке, – сказала она.
– Ну и славно. Так что вы будете на завтрак? – снова спросил Дрейк, щедро намазывая маслом поджаренный кусок хлеба.
– Я не завтракаю, – покачала головой Лори. – Кофе вполне достаточно.
Дрейк не спеша окинул взглядом ее стройную фигурку, отчего Лори невольно вспыхнула.
– Это диета помогает вам поддерживать отличную форму? – осведомился он.
Отвернувшись, чтобы не видеть его внимательных и чуть насмешливых глаз, Лори подошла к буфету и попыталась налить себе чашку кофе. Это оказалось непростой задачей, поскольку руки у нее слегка тряслись, но она ухитрилась не пролить ни капли. Уже когда Лори возвращалась к столу, Дрейк шутливо шлепнул ее по заду, причем постарался слегка задержать ладонь на соблазнительных выпуклостях.
– Твоя диета, вероятно, включает и воздержание от плотских радостей? – шутливо поинтересовался он. – Смотри, те, кто отказывает себе во многом, становятся ворчливы и раздражительны и в конце концов рано стареют.
«С каких это пор мы на «ты»?» – хотелось спросить Лори, но она вовремя прикусила язык. «Со вчерашнего дня», – несомненно ответил бы Дрейк, а ей меньше всего хотелось, чтобы он напоминал ей о вчерашнем инциденте. «На «ты» так на «ты», – подумала она.
Неловкую паузу разрядила Бетти, выбравшая для своего появления именно эту минуту. Распахнув дверь черного хода, она вприпрыжку ворвалась в кухню. На ее лице сияла жизнерадостная улыбка, в волосах прыгали розовые бигуди, стеганый халат был прихвачен поясом, завязанным на полной талии небрежным узлом, ноги в мохнатых тапочках казались непропорционально огромными. Увидев Дрейка, Бетти остановилась как вкопанная. Кажется, на несколько секунд она даже лишилась дара речи, хотя Лори уже давно подозревала, что подруга способна болтать без остановки даже в эпицентре ядерного взрыва. Карие глаза Бетти вылезли из орбит, выщипанные в ниточку брови подскочили до самой прически, а пухлый рот беззвучно открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы. Все вместе это производило настолько комичное впечатление, что Лори едва не расхохоталась и сумела сдержать себя лишь из соображений приличий.
Покусывая губу, чтобы не рассмеяться, она представила Бетти Дрейку:
– Познакомься, Бетти, это мистер Дрейк Ривингтон, владелец особняка. Дрейк, это Бетти Гроувз, та самая соседка, о которой я тебе рассказывала.
Если Дрейк и заметил, что она обратилась к нему на «ты», то никак этого не показал.
– Доброе утро, миссис Гроувз, – церемонно проговорил он и, поднявшись, шагнул навстречу Бетти. Не отрывая от его лица зачарованного взгляда, Бетти машинально протянула руку, и Дрейк слегка ее пожал.
– Лори рассказывала, что вы много помогаете ей и Дженнифер, – галантно сообщил Дрейк. – Позвольте выразить вам свою признательность за все, что вы сделали. Мне было очень приятно узнать, что в мое отсутствие кто-то присматривал за моими девочками.
Услышав эти слова, Лори невольно ахнула и поднесла ладони к мгновенно зардевшимся щекам. «Ах ты, сукин сын!» – пронеслось у нее в голове, но, прежде чем она успела что-то возразить, Бетти произнесла с каким-то несвойственным ей отчаянием в голосе:
– О-о! Боже мой!.. Простите меня за мой вид – я понимаю, что выгляжу ужасно, но я не знала, что… Я зашла только, чтобы одолжить стакан сахару. Мне и в голову не приходило, что вы здесь, доктор Хем… то есть мистер Слоан… то есть мистер Ривингтон… Я бы… Почему ты не предупредила меня, что он приедет, Лори? Ты же обещала!.. – спросила она, устремив на Лори укоризненный взгляд.
– Но я сама не…
– Вы выглядите очаровательно, Бетти!.. – промурлыкал Дрейк, прежде чем Лори успела сказать хоть слово в свою защиту. – Вы ведь позволите мне вас так называть, правда? Дорогая, где у нас сахар?
«Дорогая»?.. «У нас»?!. «За моими девочками»?!!.. Похоже, Дрейк намеренно делал все, чтобы создать впечатление, будто они живут как одна семья и ведут совместное хозяйство. Да что он вообще себе позволяет?!! Лори метнула на него убийственный взгляд и увидела, как в его глазах пляшут озорные чертики. Никакого раскаяния Дрейк явно не испытывал, и ей захотелось высыпать упомянутый стакан сахару ему на голову.
– Сахар в буфете, в нижнем отделении, – произнесла она ледяным тоном, но ни Бетти, ни Дрейк не обратили на это никакого внимания.
– Могу я предложить вам чашечку кофе, пока Лори отсыплет вам сахара? – осведомился он самым светским тоном, сопровождая загипнотизированную им Бетти к столу. Сейчас Дрейк был в своем привычном амплуа знаменитости и любимца женщин, и Лори испытала острый приступ отвращения. Такой Дрейк ей ни капли не нравился!
– Знаете, вы выглядите… ну прямо как в кино! – пролепетала Бетти, которую Дрейк тем временем усадил на стул. – Вы уж извините, что я так вломилась, – спохватилась она. – Но я ведь только на минуточку! Нет, в самом деле, мне уже пора идти… Да и дети, наверное, будут меня ждать…
