К ней снова стал наведываться Эрни: она подозревала, что это результат трудов неугомонной Либби. Он сделался еще рассудительнее, и Эмили не возражала против его дружеского участия. Ну а сама Либби развлекала подругу как могла: устраивала по выходным набеги к ней в гости, покупала билеты в театр, приглашала на прогулки за город...
Почему Ричард погиб именно в декабре? — снова и снова задавалась вопросом Эмили. Глупый вопрос, и ответа на него нет... Можно подумать, погибни он в январе, ей было бы легче! Она вспомнила, как два года назад с ужасом ждала прихода декабря. Первого декабря без Ричарда. Тогда она жила в каком-то оцепенении, сосредоточив всю свою волю лишь на том, чтобы выжить. И выжила. Пережила и прошлый декабрь.
Но в этом декабре Эмили было плохо как никогда. С отъездом Стивена ее непрестанно мучили ночные кошмары, а днем терзал ничем не обоснованный страх за него. Она жила в ожидании катастрофы. Стала чаше смотреть «Новости», особенно репортажи о происшествиях, хотя прекрасно отдавала себе отчет в том, что нагнетание массового психоза не способствует поднятию духа.
До Рождества оставалось две недели. Эмили приехала в больницу хмурая и неотдохнувшая. Повесила пальто в шкафчик, переобулась, надела халат и поймала себя на том, что ей до смерти не хочется общаться с надоевшими коллегами и выполнять рутинную работу.
— Эми, где ты была? — тоном строгой мамочки спросила ее Либби. - Все утро не могла тебе дозвониться.
— Выходила, — буркнула Эмили. Ее раздражало, что Либби опекает ее сверх меры. - Гуляла в парке.
Она на самом деле провела утро в парке. Устав от тишины пустого дома, решила побродить по аллеям и поискать остатки осеннего тепла. Но деревья стояли голые и замерзшие, и в парке было так же одиноко и пусто, как дома. И как везде.
— А зачем я тебе так срочно понадобилась? — спросила она и подумала: глупый вопрос. У Либби всегда и все срочно.
— Эрни только что заходил, — задумчиво сказала Либби.
При каждом удобном случае Либби твердила, что на тихого, спокойного Эрни можно положиться. И советовала не отталкивать его. Как правило, в подобных ситуациях Эмили воздерживалась от комментариев, но сегодня спокойно взглянула в глаза подруге.
— Между прочим, вчера вечером Эрни сделал мне предложение.
Либби чуть не упала со стула.
— Ну а ты что?
Эмили налила себе кофе со сливками и, помешивая сахар, подумала, что Стивен, будь он неладен, во время разговора точно так же рассеянно помешивал бы кофе.
— Я ему отказала.
— Слава Богу! — Либби перевела дух. — Ты поступила мудро.
— Иной раз я тебя не понимаю. — Глаза Эмили потемнели от затаенной обиды. — А почему бы мне не выйти за Эрни? Не ты ли мне все уши прожужжала, какой он надежный друг!
— Вот именно, друг! Ведь ты его не любишь. — Либби никогда не отступала. — Да если ты за него выйдешь, только загубишь себе всю жизнь!
— А сейчас, по-твоему, я живу? — взорвалась Эмили. — Либби, ты же прекрасно знаешь, каково мне последние два месяца! Куда как весело!
— Эми, ты что, маленькая девочка? С чего ты взяла, что разлука это повод для веселья?
Эмили отвернулась и, придвинув стул к столу, пробормотала:
— Ты не думай, будто я жалуюсь. Со мной все в порядке. Пресса теряет ко мне интерес, так что скоро буду спокойно спать по ночам. — Она вздохнула. — И друзья у меня есть.
— И они не будут стоять в стороне и смотреть, как ты топчешь собственную жизнь! — вставила свое слово Либби и с упреком спросила: — Ну почему ты не отвечаешь на письма Стивена?
— Потому! Либби, сколько раз мы с тобой это обсуждали! — Она опустила глаза. — «Письма» - это громко сказано. Уведомления о состоянии здоровья его матери. Все в порядке, диагноз не подтвердился...
— Значит, ты решила отделаться от Стивена еще до того, как он вернется в Лондон?
Эмили пожала плечами.
— Может быть... Я еще не решила.
— Вот и прекрасно! - просияла Либби. - Все складывается как нельзя лучше.
— Что «все»? — не поняла Эмили. — Не вижу особых причин для радости.
— Зато я вижу. Раз ты отложила решение на потом, мы с тобой прекрасно проведем отпуск. Тем более что на этот раз мы едем в новое место!
— О чем это ты? А как же Дарем?
— Сюрприз! — Либби засунула руку в карман халата и извлекла конверт. - Горные лыжи отменяются! Поедем в теплые края, а снег от нас никуда не денется.
— Либби, объясни толком. Какие еще теплые края?
Либби улыбнулась от уха до уха и, потрясая письмом, дурашливым тоном объявила:
— Меняю горные лыжи на водные! Летим на Красное море!
— Либби, ты что, бредишь?
— Эми, на этот раз мы встретим Рождество на Красном море. Ну а если быть точной, в бухте Наама на Синае. Мне придется похудеть, так что все пирожные и булочки отменяются! — с воодушевлением тараторила она. - А ты у нас круглый год стройна, как топ-модель, так что можешь и дальше набивать себя эклерами. Нет, ты только представь: загорим среди зимы и явимся в Лондон. А тут вес бледные, как поганки какие...
— Либби, остановись! Я ничего не понимаю.
— А тебе и не надо понимать. Только скажи «да» — и я твой верный раб до гробовой доски.
Эмили начала догадываться, откуда ветер дует, и у нее потемнело в глазах.
— Письмо от Стивена?
— Эми, но его же там не будет! Соглашайся, не дури!
Эмили вскочила и хотела выхватить письмо, но Либби ловко увернулась.
— Эми, послушай...
— Дай мне письмо!
— Говорю тебе, его там не будет! — по слогам повторила Либби, глядя Эмили в глаза. — Его семья решила встретить Рождество на Синае. Сняли виллу прямо на берегу Красного моря. Представляешь, какая прелесть? Да это же сказка!
— Вот именно! Сказка. А я уже большая девочка и...
— Вот и докажи, что ты большая девочка! — перебила ее на полуслове Либби. — Хотя бы выслушай до конца. Ты же знаешь, какой Стивен внимательный. У нас с тобой близких нет, вот он и сделал нам подарок. И авиабилеты уже заказал... Ну что в этом плохого? Ведь сам Стивен в это время будет на съемках.
Эмили с трудом держала себя в руках.
— Нет! Об этом не может быть и речи. Она шагнула к двери, но Либби схватила ее за плечи и, тряханув, с расстановкой произнесла:
— А теперь послушай, что я тебе скажу. Эми, такой шанс упускать нельзя. Да это идиотизм! Попробуй рассуждать здраво. Поездка на Синай просто отличная возможность отдохнуть в обществе приятных людей. А отдохнуть тебе, подруга, не помешает. Потому что заполучить Стивена не так-то легко.
— А кто тебе сказал, что я хочу его заполучить? — возмутилась Эмили.
