— Уже пять лет. — Мелисса замолчала, затем вновь заговорила: — Ну, я ответила на все ваши вопросы. Может быть, вы ответите на мои? Кто вы?
— Это не важно, — потерянно произнесла Кристиана, опуская Брайтона на пол и поворачиваясь к двери. — Теперь уже не важно…
Марсия Филипс горячо обняла Кристиану, едва та вышла из такси.
— Дорогая, ты выглядишь такой измученной! Пройдем в дом, я распоряжусь подать чай.
В гостиной, куда провела ее хозяйка, Кристиана обессилено опустилась на диван. Перед ее мысленным взором все еще стояла Мелисса Корнелл. Как же так? — думала она. Патрик клялся мне в любви, а сам в это время был уже женат. Значит, все его слова — ложь?
— О чем ты задумалась, дорогая? — спросила Марсия, входя в комнату с чайным подносом и ставя его перед гостьей. — Я разговаривала по телефону с Гвен, и она уверяла, что недели через две Ричард вполне будет способен возвратиться домой. Его дела действительно так хороши или моя дочь просто щадит меня?
— Гвен нисколько не преувеличивает.
— Тогда почему на твоем лице я вижу печаль?
Кристиана немного помедлила, прежде чем заговорить снова.
— Кто такая Мелисса Корнелл? — спросила она Марсию. — Ведь вы хорошо знаете семью Патрика.
— Мелисса? Это его бывшая жена. Он расстался с ней три года назад. Что послужило поводом к разрыву их отношений, никому неизвестно. Откровенно говоря, мне она никогда не нравилась, как, впрочем, и остальным знакомым Патрика. Поэтому никто особенно не переживал по поводу их развода. А почему ты спросила об этом?
— Я встретилась с ней в квартире Патрика.
— Это невероятно! Насколько мне известно, он прекратил с ней общаться. И я не думала…
— Я тоже не думала, что у Патрика есть жена. Оказывается, у него множество секретов от меня, да и не только от меня.
— Наверняка этому имеется какое-то разумное объяснение.
— Имеется. И заключается оно в том, что стоило мне уехать, как Патрик нашел успокоение в объятиях бывшей супруги.
— Мне кажется, прежде чем делать какие-либо выводы, ты должна поговорить с ним.
— Марсия, у меня нет желания ни говорить, ни вообще видеть его. Он лгал мне, этого довольно. Вы позволите мне переночевать у вас?
— Разумеется, дорогая. Твоя комната всегда в твоем распоряжении.
— Спасибо. С вашего позволения я бы хотела отдохнуть с дороги.
Марсия Филипс проводила Кристиану долгим взглядом и печально подумала о том, что мужчины часто не понимают, как ранят любящих женщин секреты их прошлого.
Особняк Филипсов был погружен в тишину, все его обитатели давно спали. Лишь в одном окне второго этажа горел свет.
Кристиана, склонившись над этюдником, смешивала краски. Впервые она избрала основными не яркие, а темные цвета. Вернее, цвет был один — черный, прочие лишь дополняли его.
Также черно и беспросветно было у нее на душе. Неужели ей не позволительно быть счастливой? Почему радость, приходящая к ней, так недолговечна? Или судьбе доставляет удовольствие истязать ее? Что же ей тогда делать? Кристиана искала ответы на свои вопросы и не находила их.
Неожиданно в сознании всплыл сказочный город, сверкающий волшебными огнями. Город, где ждал ее Рене…
Решено, она улетит в Париж!
— Брайтон, ты прекрасно выглядишь! Привет, Мелисса! — С такими словами Патрик переступил порог своей квартиры. — Как поладили?
— О, просто чудесно! — Мелисса обворожительно улыбнулась бывшему мужу. — Все эти дни мы жили душа в душу, правда, киса?
Брайтон как-то странно взглянул на нее и облизнулся, и она поспешила отодвинуться от него подальше. Ей не хотелось повторить печальный опыт Сабрины.
— Кто-нибудь меня разыскивал?
— Нет. То есть да. На днях заходила Сабрина Уорхолл, но не стала задерживаться… лишь поздоровалась с Брайтоном.
— Больше никто?
— Еще какая-то молодая особа, не назвавшая свое имя. Но у нее был ключ от твоей квартиры, и она очень удивилась, узнав, что я твоя жена.
Патрик живо представил, кто была эта «молодая особа» и как отреагировала она на присутствие Мелиссы в его квартире. Его лицо исказили досада и гнев.
— Мелисса, сколько раз тебе повторять, что мы разведены?! «Бывшая жена» и «жена» — понятия совершенно разные!
— Почему ты на меня кричишь? Я не виновата, что твоя подружка не была в курсе наших отношений.
— Ты права, я погорячился. Спасибо тебе за Брайтона, но, если ты не против, мне бы хотелось побыть одному.
— Разумеется, дорогой. Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать.
Проводив ее до дверей, Патрик задумался. После разговора с Мелиссой Кристиана могла отправиться только к Филипсам. Значит, прежде чем искать с ней встречи, он должен увидеть Марсию.
— Патрик, чем я обязана тому, что ты решил меня навестить?
— Буду предельно откровенен с вами, миссис Филипс. Я разыскиваю Кристиану. Подозреваю, что она неправильно могла истолковать свою встречу с Мелиссой у меня в квартире.
— Твои подозрения не лишены оснований. Кристиана была у меня после этого инцидента.
— Что она сказала? Куда она отправилась? Скажите мне?
— Не все сразу, мой мальчик. Сердечные дела не терпят спешки.
Марсия Филипс похлопала ладонью по дивану рядом с собой, и Патрик, последовав ее приглашению, сел.
— Твоя беда в том, — медленно начала она, — что ты становишься слишком скрытным, когда речь заходит о твоем прошлом. Окружающие истолковывают это как недоверие. Согласись, тяжело любить человека, который тебе не доверяет. Конечно, если испытываемые к нему чувства действительно любовь. А Кристиана любит тебя как никто другой. Поэтому она была обижена, оскорблена и унижена, когда узнала о существовании Мелиссы. Она провела ночь в моем доме и исчезла поутру, оставив лишь короткую записку, в которой просила не искать ее. Я не знаю, где сейчас Кристиана. Могу лишь посоветовать тебе набраться терпения. Дай ей время подумать и поступить согласно тем чувствам, которые ею владеют. Если она любит тебя, то простит и вернется.
Марсия замолчала. Молчал и Патрик. Затем он повернул к ней искаженное мукой лицо и чуть слышно произнес:
— Хорошо, я не буду искать ее…
Рене Роклер недовольно взглянул на часы, гадая, кто это может звонить ему в такую рань. Он только что вернулся с ночного дежурства и не имел никакого желания вести беседы по телефону. Однако мысль о том, что могут звонить из больницы, заставила его взять трубку.
— Доктор Роклер слушает.
— Рене, это Кристиана. Я могу встретиться с вами?
— Кристиана? — Усталость Рене как рукой сняло. — Вы где?
