Мысль об этом разбивала ее сердце.
Стоя в холле ресторана, Эбби по привычке с улыбкой встречала посетителей, словно заботливая хозяйка, принимающая гостей. Она в очередной раз пробегала глазами список забронированных столиков, когда чей-то знакомый голос заставил ее обернуться.
- Эбби, могу я с тобой поговорить? - Мэдисон Вейнрайт стояла прямо перед ней.
- Да, конечно, - вежливо ответила Эбби, стараясь скрыть удивление.
Девушка предполагала, что рано или поздно Мэдисон попытается наладить с ней контакт. Она не раз представляла их встречу, но в глубине души боялась отповеди мисс Вейнрайт. Эбби было стыдно смотреть ей в глаза, ведь теперь она поняла, что действительно любит Ника.
Прошлой ночью она проклинала себя за безобразное поведение по отношению к дорогому ей человеку. Сотни раз Эбби порывалась позвонить Нику, извиниться перед ним, но останавливалась, задавая себе один-единственный вопрос: а что потом? Они окажутся на том же месте, откуда начали. Их любовь не имела перспектив. Тем более, Эбби уже нашла в себе силы сказать "нет". Зачем менять решение? Обидно только, что теперь вся жизнь представлялась ей черно-белой. После ухода Ника она осталась с болью и невосполнимой пустотой, от которых невозможно избавиться.
- Почему бы нам не найти место потише? предложила она Мэдисон, указывая на дверь, ведущую в офис управляющего.
- Надеюсь, я не отрываю тебя от работы? спросила Вейнрайт, разглядывая полупустой зал ресторана.
Эбби покачала головой.
- Обеденный час пик уже прошел. Время для беседы есть. - Она пригласила Мэдисон в небольшую комнату в глубине ресторана. - Присаживайся.
- Я пришла поговорить с тобой о Нике. Услышав знакомое имя, Эбби почувствовала, как сердце в груди забилось сильнее.
- Да, я бы удивилась, спроси ты меня о ценах на макароны, например. Мэдисон улыбнулась.
- В этом ты, бесспорно, разбираешься лучше.
- Пока ты не начала, скажу сразу - мы с Ником просто друзья и ничего более. - Обманщица! Зачем лукавить себе и другим? Ведь от любви к Нику Марчетти уже никуда не уйти. Эбби понимала все, но вслух произнесла:
- Не волнуйся, я тебе не соперница.
- Забавно. Именно это я хотела сказать тебе. Эбби долго переваривала услышанное.
- Извини, что?
- У нас с Ником неплохие отношения, но всего лишь дружеские...
- Нет. Вы ведь просто решили отдохнуть друг от друга. Вы снова будете вместе. Я уверена, у вас все получится.
- Не думаю.
- Мэдисон, ты не должна сдаваться. Невозможно найти мужчину лучше Ника. Он преданный, умный, симпатичный. - Эбби сама не верила, что расхваливает любимого перед другой женщиной.
- Да, он достоин похвал.
- Что же ты тогда медлишь? Я считала тебя целеустремленным человеком. Под лежачий камень вода не течет, помнишь? Ты должна сделать шаг навстречу Нику, ведь ты не хочешь, чтобы он снова страдал.
- Снова? - Мэдисон выглядела удивленной.
- Ну, да. Как после неудачного брака с той дрянью из Финикса.
По изумленным глазам Вейнрайт девушка поняла, что та уже готова звонить ребятам в белых халатах со смирительными рубашками.
- О чем ты говоришь, Эбби?
- Ты что, не знаешь? Женщина, беременная от другого мужчины. Он женился на ней, потому что любил и хотел заботиться о ней и о ее ребенке. Но вернулся настоящий папаша, и она бросила Ника...
Шокированный взгляд Мэдисон был красноречивее всяких слов. Она впервые слышала об этом. Ник ничего не рассказывал ей. Получается, Эбби действительно стала первой, с кем он поделился своим секретом.
- Нет, Эбби. Я ничего не знала. Бедный Ник. Он всегда стремился помогать другим. Но ему самому нужен близкий человек, который бы поддерживал его во всем.
- У него есть ты.
Мэдисон печально вздохнула.
- Есть - понятие относительное.
- Но ты ему небезразлична. Женщина пожала плечами.
- Только как друг. Мне, конечно, этого мало. Но между нами уже встала другая.
- Кто? - спросила Эбби, догадываясь, что ей ответят.
- Ты, Эбби. Ты.
- Нет. - Девушка испуганно замотала головой. - Нет, я совсем ему не подхожу. Мэдисон слабо усмехнулась.
- Ошибаешься. Я ведь не слепая и все вижу. Если Ник еще не влюблен в тебя по уши, то он чертовски близок к этому.
- Я не хотела. Я пыталась избежать серьезных отношений с ним. - От волнения Эбби встала. -Мэдисон, ты должна вернуться к нему. Нику уже дважды разбивали сердце, и один раз именно ты.
- Вернуться? О, нет. Я не хочу видеть сейчас Марчетти. - Мэдисон фыркнула. - Кстати, я не разбивала ему сердце, а вот ты сделаешь это легко, если не перестанешь убегать от любви. Ты просто трусливо прячешь голову в песок.
- Но я не могу быть с ним. - Девушку пронзила нестерпимая душевная боль.
- Не понимаю, что тебя сдерживает, Эбби. Я прекрасно вижу: Ник многое значит для тебя. -Мэдисон тоже встала.
- Ты пришла по его поручению? - вдруг спросила Эбби.
- Нет, но мы недавно встречались. Я адвокат корпорации Марчетти. Обсуждали деловые вопросы, однако Ник выглядел так, будто не спал целый месяц. Кстати, твое имя случайно всплыло в нашем разговоре.
- Мое имя? Вейнрайт кивнула.
- Я уже не помню подробностей, но Ник сказал, что ты зря думаешь, будто мы еще вместе. Вот я и пришла подтвердить наш разрыв.
- Ты можешь все исправить, - всполошилась Эбби.
Мэдисон покачала головой.
- Когда Ник говорит о тебе, его взгляд становится таким...
Эбби не сдержалась:
- Каким?
Женщина печально улыбнулась.
- Таким, которым, я надеюсь, когда-нибудь на меня посмотрит мужчина моей мечты.
- Ну, каким же все-таки? - Эбби мучило любопытство.
- Трудно описать.
- Каким? - не унималась девушка.
- Словно ты - для него и Солнце, и Луна, вздохнула Мэдисон.
- Правда? - растерянно протянула Эбби, не ожидая услышать столь высокопарного ответа. Но он ей, конечно, понравился. Она вдруг поняла, почему Мэдисон потеряла Ника. Марчетти никогда не смотрел на нее так, будто его сердце лежит у ее ног.
- Что бы ты там не слышала про адвокатов, я всегда говорю правду. Вейнрайт направилась к двери. - Вот еще что, Эбби. Ты мне нравишься, и я искренне желаю тебе счастья. Всего хорошего!
- Мэдисон, но... Женщина подняла руку.
- Не говори ничего. Я, пожалуй, пойду в зал и выпью бокал вина.
