После этого Питер начал бывать в местах постоянных встреч учениц школы Бруклайн, надеясь увидеть Аманду, но всякий раз уходил ни с чем.
Однажды, в начале весны, он выходил из магазина «Эппл» и столкнулся с каким-то шествием. Питер пытался пересечь улицу, чтобы подойти к парковке, где стояла его машина, тихонько ругаясь из-за того, что придется ждать окончания демонстрации.
Он так сосредоточился на поисках прохода, что даже не заметил Аманду, и, лишь почувствовав, что кто-то взял его за локоть, обернулся. И обнаружил, что стоит рядом с девушкой, которая ему так понравилась на танцах. На этот раз она улыбалась.
— Привет, — сказала Аманда, наклоняясь поближе к нему, чтобы он смог ее услышать.
Питер обрадовался, но быстро взял себя в руки.
— Привет, — ответил он.
— Очень немногие парни участвуют в таких шествиях, — сказала она. — Ты молодец, что пришел.
Она держала в руках плакат с большими буквами «NOW»,[15]а ниже мелким шрифтом было написано: «Национальная организация женщин».
— Ну да… я в это верю.
— Замечательно. — Аманда взяла его под руку. — Давай поспешим, я не хочу пропустить первое выступление.
Через несколько месяцев, когда они стали постоянной парой, Питер признался, что оказался там случайно. Аманда рассмеялась и стала его дразнить, что он обманом заманил ее на свидание. С тех пор они часто шутили по этому поводу.
Трудно поверить, что с тех пор прошло всего полтора года.
Питер прислушался к ее дыханию, но не смог определить, спит она или нет.
— Аманда, — наконец прошептал он.
— М-м-м?
— Ты не спишь?
— Уже нет, — недовольно ответила она. — Мне завтра рано вставать.
— Я знаю. И все же нам нужно поговорить.
Аманда не ответила, но Питер почувствовал, как она напряглась и ее дыхание стало прерывистым.
— Что происходит, Аманда?
— Я же тебе сказала, мы просто друзья.
— Но выглядит это иначе.
— Ты ошибаешься.
— Значит, мы все еще вместе?
Долгая пауза.
— Не могу поверить, что ты меня бросаешь ради такого типа, — наконец сказал Питер.
— Что ты имеешь в виду? — Аманда повернулась, оперлась на локоть, и на ее лицо упал свет из щели в жалюзи. — Ты его даже не знаешь, — укоризненно добавила она.
— Конечно, знаю. Он мистер Совершенство. Наверняка состоит в студенческом совете, поет а капелла, член команды гребцов. Раньше мы с тобой смеялись над такими.
Она не ответила, Питер понял, что попал в яблочко, и рассмеялся.
— Ничего себе! Он и вправду поет?
— Он собирается заниматься юриспруденцией, — перешла к обороне Аманда. — Ему интересны социальные проблемы, он намерен начать работать с самого нижнего уровня. У вас с ним гораздо больше общего, чем тебе кажется.
— Да? И в чем же мы похожи?
Аманда помолчала, словно поняла, что ей не следует этого говорить.
— Его сестра также умерла от ЧУИМ, — все же решилась она.
Теперь молчание стало другим. Питеру показалось, что он не может дышать, что ребра сжимаются вокруг легких, вытесняя оттуда воздух.
— Питер… — сказала она.
Не обращая на нее внимания, он выбрался из постели и принялся натягивать брюки.
— Сейчас ночь, — запротестовала Аманда. — Куда ты пойдешь?
Питер сердито натянул свитер поверх футболки, потом принялся искать в темноте шерстяную куртку, которую вместе с остальной одеждой бросил на стул. Он чувствовал, что Аманда смотрит на него, но больше она не произнесла ни слова.
— Я любил тебя по-настоящему, Аманда, — наконец сказал он.
— Я любила…
— Перестань, не нужно. — Питер надел кроссовки, но не стал завязывать шнурки.
Закинув на плечо тяжелую сумку, не оглядываясь, он выскочил из комнаты.
До рассвета оставалось совсем немного, когда Ноа добралась до своего укрытия. Она нашла его несколько лет назад, когда во второй или третий раз сбежала из Центра.
В такое раннее время в «Марриотт Лонг Ворф»[16]было тихо. Входные двери бесшумно раздвинулись, и Ноа опустила голову, проходя мимо зевающего дежурного за столиком. Он бросил на нее взгляд, но вернулся к газете, когда увидел, что она направилась к лифтам.
Этот фокус Ноа научилась использовать в отелях — если ты выглядишь прилично и ведешь себя уверенно, тебя не вышвырнут вон. Она потерпела поражение лишь однажды, но тогда у нее был синяк, полученный в Центре от соседки по комнате.
Обычно она спокойно проходила мимо портье. Конечно, забраться в номер будет значительно сложнее, особенно в такой час, когда в коридорах еще не стоят тележки горничных с ключами, спрятанными среди рулонов туалетной бумаги. Один раз Ноа удалось таким способом попасть в дорогой номер, состоящий из двух огромных гостиных, спальни и гигантской ванной комнаты. Она провела там много времени, пока в одиннадцать часов утра не началась уборка. Но она успела принять ванну, посмотреть мультики по платному каналу и насладилась напитками и закусками из холодильника.
Ноа пробовала и другие отели, но в «Марриотте» у нее получалось лучше всего, здесь ей всегда везло. К тому же во время предыдущего набега Ноа нашла место, где можно будет прилечь и где ее не побеспокоят несколько часов. Спать там непросто, но после того, что с ней произошло, адреналин все еще кипел у нее крови. И там есть выход в Интернет. Ноа хотелось снова пообщаться с А6М0. Очевидно, он (или она) понимал, что происходит, а ей надоело ходить вокруг да около.
Ноа вышла из лифта на верхнем этаже и зашагала по коридору. В алькове, за автоматом с кубиками льда находилась побитая металлическая дверь. Ручка легко повернулась, и Ноа облегченно вздохнула.
Во время предыдущего визита она выяснила, что дверь в крошечную каморку без окон обычно никто не закрывает. На покрытом линолеумом полу, который следовало бы чаще мыть, стояли расшатанный столик, три стула и корзинка для мусора. Вероятно, комната предназначалась для отдыха персонала, но она находилась на последнем этаже и была не слишком уютной, так что сюда редко заходили. Ноа это вполне устраивало. Здесь было тихо, тепло и безопасно — и никто не станет искать ее здесь.
Ноа села за стол и включила лэптоп. Обычно она заряжала его только после того, как батареи садились, но сейчас, когда у нее могло не оказаться свободного доступа к источнику энергии, решила, что нужно их зарядить.
