Из-за лестницы донесся звук открываемой двери. Повернув голову, Надежда увидела миниатюрную брюнетку с миловидным, но хмурым лицом и необыкновенно мрачного молодого человека, с ног до головы упакованного в черную кожу. "Полин и, вероятно, Эжен", - догадалась Надежда. Увидев ее, парочка на миг придержала шаг, потом брюнетка решительно направилась к столу.
- Могу я вам чем-нибудь помочь? - поинтересовалась она вежливо.
- Благодарю вас, нет. - Надежда виновато улыбнулась. - Я пришла к зубному и немножко нервничаю. - Она показала наполовину выкуренную сигарету. - Решила оттянуть экзекуцию.
Полин улыбнулась в ответ, правда, несколько натянуто. Она и ее спутник сели на другом конце лавки и молча закурили. Их напряженные позы и нервные затяжки утвердили Надежду в мысли, что парочка вышла для серьезного разговора и присутствие третьего лица их не устраивает. Пришлось подниматься на Голгофу - к дантисту.
Дантист и его медсестра составляли занятную пару. Она - русская красавица, каких рисуют на палехских шкатулках. Синие глазищи в пол-лица, нежный румянец на щеках, толстая русая коса. Он - типичный армянин, смуглый, носатый, с черными глазами, полуприкрытыми неправдоподобно большими веками, и широкими черными бровями, сросшимися у переносицы. Несмотря на эти зловещие брови, характерные морщинки у рта и глаз выдавали балагура и шутника, любителя от души посмеяться. У Надежды был знакомый зубной врач с такими же морщинками. Пациенты выходили из его кабинета трясясь и всхлипывая. "Ужасно! - отвечали они на вопросы перепуганной очереди. - Попробуйте сами смеяться с широко разинутым ртом!"
Но армянин, против ожидания, не стал забавлять Надежду анекдотами и байками. То ли физиогномика ее подвела, то ли события последних дней поумерили смешливость дантиста. Он быстро и без лишних слов обработал сверлом маленькую дырочку, поставил пломбу, посоветовал удалить дефектный зуб мудрости, пожелал всего доброго и ушел за ширму мыть руки. Надежда расплатилась с медсестрой и вышла.
Полина и Эжен все еще сидели в курилке и разговаривали. Надя расслышала обрывок фразы: "...знает, что похороны завтра". Она замерла, надеясь услышать продолжение, но ее выдал хлопок закрывшейся двери и внизу замолчали. "Ждут, пока я уйду. Может быть, сделать вид, что я иду в туалет, а потом потихоньку прокрасться назад?"
Ее замысел расстроило появление бородатого кучерявого брюнета, который вышел из дальней комнаты, вынул из кармана линялой штормовки трубку, а из кармана непонятного происхождения штанов - пачку табака и, распечатывая ее на ходу, двинулся к лестнице. Заметив Надежду, он окинул ее заинтересованным взглядом, остановился, неожиданно отвесил поклон и молча последовал прежним курсом. "Это, скорее всего, Игнат, - решила Надежда. - Человек со странностями".
- Вы что, сегодня вообще из курилки решили не вылезать? - громко удивился бородач еще с лестницы.
- Да вот так как-то получилось, - ответил ему глухой мужской голос. - А ты, как я погляжу, все в трудах, папа Карло. Все в трудах.
"Теперь можно смело уходить, - поняла Надежда. - При нем эта парочка не станет обсуждать свои дела".
- Эдик! Я все поняла! - закричала Надежда с порога.
Эдик вылетел в прихожую, как будто им выстрелили из пушки - помятый, всклокоченный, с красным пятном, оставленным на щеке складкой подушки.
- Что?!
- Ты ошибся. Ирен ясно видела, что за стендом никого нет. - Надежда поделилась своим открытием об особенностях дневного и вечернего освещения в холле. - В половине пятого света было еще достаточно. И это означает, что убийца успел спрятаться либо в конференц-зале, либо наверху. Последнее маловероятно, потому что снизу действительно хорошо слышны шаги на лестнице. А в холле палас, по нему можно пройти бесшумно. Ты не помнишь, дверь конференц-зала не скрипит?
- По-моему, нет. - Эдик провел пятерней по волосам и нахмурился, вспоминая. И замок там магнитный, открывается с тихим щелчком, Ирен могла и не услышать... Но кто тогда четвертый? И причем здесь скрип?
- Скрип заставил Ирен поднять голову и посмотреть на стенд, благодаря ему она узнала, что там никто не прятался. Но труп за стендом лежал, вряд ли убийца таскал его туда-сюда по зданию, полному народа. Под самой лестницей есть темный угол, при ярком солнце еще можно рассмотреть, что там лежит, а в хмурый день или ближе к вечеру - нет. Туда убийца и положил жертву...
- А почему сам не спрятался там же?
- Но, Эдик, это же очевидно! Он ведь не монстр какой, чтобы сидеть на трупе только что приконченной им жертвы! Естественно, ему хотелось оказаться как можно дальше... Слушай, мы так и будем стоять в прихожей? Пошли на кухню, я проголодалась.
Неописуемая гримаса ясно выразила отношение Эдика к пище, но на кухню он пошел и даже помог накрыть на стол.
- А что скрипело? Рассохшаяся стойка?
- Скорее всего.
- И убийца - кто-то из директоров?
- Да.
- Невозможно.
- Почему? Из-за того, что Ирен говорила о четырех мужчинах? Знаешь, я думаю, она могла оговориться. Думала одновременно о том, что ключи есть только у четырех человек, и о том, что убийца - мужчина.
- Откуда она могла знать, что это мужчина? Конечно, покойник был габаритный, такого нелегко протащить через весь холл, но известен случай, когда женщина во время пожара в состоянии аффекта вынесла на себе сундук, который потом двое мужиков даже приподнять не смогли. А убили этого качка вполне по-женски - ядом.
- Кто тебе сказал?
- Опер. Не мне, он по телефону говорил, а я вошел не вовремя. Отравленная сигарета. Чуешь запашок мелодрамы?
- И тем не менее убийца - мужчина. Помнишь, ты сам обратил мое внимание на такой факт: с незнакомой женщиной мужчина всегда говорит иначе, чем с незнакомым же мужчиной. Другие интонации, другой выбор слов. Ирен не вслушивалась в монолог жертвы, но общее впечатление у нее сложилось. Достаточное, что бы определить пол его безмолвного собеседника.
- Хм, спорное утверждение, но, допустим, ты права. Допустим, Ирен действительно услышала достаточно, чтобы определить пол. Судя по внешности этого парня он вполне мог использовать обороты, типа "Слышь, мужик?" или "Эй, кореш!" Пусть все было так, как ты говоришь: Ирен вышла в холл, услышала скрип, увидела пустоту за стендом, а когда обнаружили труп, поняла, что убийца мог прятаться только в конференц-зале. Ключей от зала всего четыре, Полину Ирен отбросила из-за неподходящего пола, но, говоря со мной, обмолвилась и сказала про четырех мужчин. Я верно изложил твою теорию?
- Ну... в общем, да. Только тон мне не нравится. Не вижу оснований для скепсиса.
- А между тем, их целых два. Первое: Ирен была уверена, что убийца видел ее в холле. И ее гибель доказывает, что она не ошиблась. Ты убедилась, что от двери конференц-зала не видно скамью для курящих?
- Не успела. Курильщики помешали. Но даже если так! Убийца мог видеть ее, когда она шла через холл. Или вообще узнал по голосу. Может, она закашлялась или мурлыкала какой-нибудь мотивчик. Что там у тебя на второе?
