Скипидар подскочил от неожиданности.
Немецкий MG3 опирался на разлапистые сошки и хищным профилем напоминал своего прародителя, недоброй памяти «машинен ган» модели сорок два, простой как швейная машинка механизм, забравший в войну миллионы жизней. Смерть с тех пор, наверное, ходит не с косой, а с пулеметом MG…
Эмгэшку до сего момента Глеб в руках не держал, но во времена оны близко познакомился с ее югославским клоном и теперь рассчитывал, что судьба не выдаст, а свинья не съест. Рамзес откинул крышку ствольной коробки и отвел затвор, чтобы проверить патронник. Патронник оказался пуст и забит комковатой смазкой, зарядить пулемет участковый не пытался. И слава богу! Глеб придавил защелку, повернул приклад на девяносто градусов и отделил его. Достал гибкую амортизационную пружину. Потянул за рукоятку перезаряжания и вынул из стальных потрохов затвор — тоже в смазке, и возвратную пружину. Отжал фиксатор и вытянул ствол из дырчатого кожуха. Глянул на свет. Грязный ствол!
— Гы-гы, — одобрил Крынкин; Мамаев присвистнул.
Масло и специнструмент прилагались к пулемету. Рамзес сунул в руки опешившему Мамаеву снятый с пулемета ствол, Крынкину второй, запасной.
— Вычистить! Чтоб как яйца у кота!
Сам разобрал затвор с ловкостью фокусника. Они, затворы, почти одинаковы; у американцев, сербов или испанцев, у всех, кто позаимствовал конструкцию германского шедевра.
— Нужна протирка, — потребовал Глеб, и ему вручили относительно чистую фланельку.
Вскоре MG3 был готов к черной работе. Глеб захлопнул со стальным лязгом крышку лентоприемника и хозяйским жестом оперся на приклад.
— Йес! — восхитился Мамаев. — Тебе бы в цирке выступать, сталкер.
Рамзес глянул Скипидару в глаза.
— Вот так, Витя. Сам-то жить хочешь?
Если б ты знал, как хочу, смотрел красноречиво Скипидар.
— Назначаю тебя вторым номером, — приказал Глеб, не давая опомниться. — Слушай курс молодого бойца, повторять не буду. Лента набивается так…
2
О том, что пришли монстры, объявил Скипидар по громкой связи. На всю деревню объявил, буднично, как о завозе гуманитарной помощи. Из всех собравшихся в отделении он выглядел самым спокойным. Будто каждую неделю встречал из Зоны такую вот многочисленную делегацию. Глеб, который последние минуты боролся с рвотными позывами — так болела голова, сначала смотрел на него с недоумением, потом вспомнил об артефакте, с которым «никакой виагры не нужно». «Корвалол», вычерпанный почти до донышка, если память Глебу не изменяла. Имелась у этого артефакта одно неприятное свойство: он отдавал гигантское количество энергии, способствуя восстановлению организма, а разрядившись, уходил на повторную зарядку. Высасывал отданное и брал сверх того, убивая неразумного владельца. В Зоне «корвалол» не любили. Немногие могли с уверенностью определить степень его заряда.
Все разом задвигались, заговорили. Крынкин рассмеялся и не мог остановиться, пока напарник не двинул его кулаком в спину.
— Приготовились! — скомандовал прапорщик тяжелым голосом и замолчал.
Демонстрировать неуверенность не следовало.
— Чтобы никакой войны! — вмешался Глеб. — Огонь только по команде! Если кто начнет рыпаться, лично буду чистить наружность. Ваше дело маленькое — не пустить тварей внутрь помещения. Ясно?
— Так точно, — ответил Мамаев, назначенный над Крынкиным старшим.
Глеб понял по его лихорадочным глазам, что парень боится, но еще больше боится показать страх.
Проверили связь: в милиции нашлись компактные радиостанции ближнего действия. Помехи забивали канал, даже когда рации находились в пределах прямой видимости, но ничего лучшего все равно не было.
— Рамзес! — сталкер Варан вцепился белыми пальцами в решетку. — Скажите участковому, чтобы открыл дверь. Это вопрос жизни. В конце концов, мы тоже умеем стрелять.
Пот катился градом по серому, как у покойника, лицу.
Инга сидела в дальнем углу камеры, демонстративно повернувшись спиной. Девушка не просила, но Глеб заметил, что она прислушивается, стараясь не упустить ни слова. Нашла время демонстрировать характер!
— Нет! — отрезал Рамзес.
Своевольная девица в бою стала бы фактором непредсказуемым, а выпустить только Варана значило смертельно ее оскорбить. Нет уж, только в крайнем случае. Глеб взял со стола связку ключей и бросил на колени мышке Леночке. Девушка сидела, утонув в проваленном диване, и старалась казаться незаметной.
— Задание вам, — приказал Глеб. — В случае опасности отопрете.
Рамзес не стал уточнять, что нет особой разницы, где умирать, за решеткой или перед ней. Но пусть девица будет при деле, а то смотреть страшно, того гляди в обморок опрокинется.
— Ага, — вяло согласилась девушка. — Можно у вас водички попросить, гражданин Рамзес?..
Глеб уже не слушал. Вместе со Скипидаром они поднялись на чердак, где час назад оборудовали единственную огневую точку. Мелькнула и пропала мысль связаться с Центом. Последний час связь отсутствовала как явление, телефоны молчали, эфир забило шумом.
На чердаке устроились у небольшого оконца, и Глеб осторожно выглянул, целясь биноклем в сплошную дождевую завесу.
— Где?
Скипидар шумно дышал над ухом:
— Через Макаренков огород бежали, три или четыре собаки.
Глеб до рези в глазах осматривал каждый сантиметр открытого пространства, пока не разглядел с краю дороги некое шевеление. Слепцы? Или дождь наводит морок?
Рамзес нажал клавишу «передача» компактной рации:
— Подвал, видите что-нибудь?
Сквозь гулкий скрежет эфира прорвался слабый голос Мамаева:
— Движется что-то. Не могу опознать.
— Не стрелять без команды! — еще раз напомнил Глеб.
Он протянул Скипидару бинокль и осекся. Смущенный прапорщик запихивал в рот толстый бутерброд с салом и малосольными огурчиками. На цинке с патронами, на расстеленной газетке Скипидар имел чекушку местного разлива и скромную, но изобильную количеством закуску.
— Для храбрости, — объяснил чекушку Скипидар и покраснел. — Давай что ли, ходок, уроним по маленькой. Пока не набежали.
Глеб едва сдержал тошноту, представив на языке вкус соленого сала.
— Участковый, ты анекдот слышал? Еврей часами хвастает, вот, мол, папа мне перед смертью продал.
Скипидар неуверенно гоготнул, потом спросил:
— Это ты к чему?
— Кому конец света, а тебе обед по расписанию.
Скипидар вконец засмущался и полез к окну наблюдать.
Глеб скинул с пулемета брезентовый чехол. Примерился к прикладу, двинул ползунок на прицельной рамке. Проверил запасной ствол, прикинув на месте, как будет менять. Потом вытянул из патронного короба ленту, порадовался, что набить успели, не то встречали бы волну кулаками.
