Говоривший вышел немного вперед, и присел на камень. Меч он не вынул, да и зачем его трогать, если у тебя за спиной почти полсотни воинов? Оглядел беглецов, нашел княжну.
— Что, княжна, делать будем? По-хорошему разойдемся или как?
— По-хорошему это что? — спросил Избор. Остроголовый повернулся к нему, смерил взглядом, прикидывая, на сколько он опасен.
— Отдаете мне княжну и валите грехи замаливать. — Быстро ответил он. Избор для виду подумал и переспросил.
— А по-плохому?
Он не верил ему ни на просяное зернышко. Перед глазами мелькнул мужичек, зарезанный одним из них около корчмы. Чтоб такие да отпустили?
— Что по-плохому будет, лучше не рассказывать… Ну так что?
Избор не знал, что ответит княжна. По женской глупости она могла и согласиться на предложение остроголового. Ему не хотелось ставить свою жизнь в зависимость от чужой, тем более женской глупости.
— Княжна. Молчи! — крикнул Избор. — Иди сюда!
Княжна, не секунды не раздумывая, пошла на голос. Остроголовый проводил ее поворотом головы. Избор поставил княжну перед собой, ухватил за плечо.
— Теперь со мной разговаривай.
Чернак смерил его взглядом.
— Если ты ее не отдашь, то разговор будет коротким. Я прикажу лучникам убить вас одного за другим.
— Не делай этого.
— Почему? У тебя есть силы, что бы ставить мне условия?
Он захотел рассмеяться, что бы показать этому недотепе, что не боится его игрушечных угроз, но тот не дал ему это сделать, сказав.
— Конечно. Тебе же нужна княжна. А не то, что от нее останется, когда она упадет туда?
Он кивнул на тьму, простершуюся за ним.
— Едва первая тетива будет натянута, я брошу ее туда.
Избор поднял горящую стрелу. Мрак расступился и Чернак увидел у него под ногами черный от тени провал. Он не знал, что скрывает тень. Возможно она была глубиной в ладонь, а возможно, что она кончалась в аду, куда непременно должен будет попасть этот мерзавец. Он хотел, было отдать команду лучникам, но представил, как княжна опрокидывается назад и падает в темноту… Падает, падает, падает, и нет конца этому падению… Чернак не вздрогнул, сдержался.
— Если ты сделаешь это — медленно сказал Чернак — твоя смерть будет длинной, как дорога до Рима.
— А какой она будет у тебя? — беззаботно оскалился Избор — Как ты думаешь?
Ему не оставалось ничего другого как вести себя как можно более нагло. У него не было сил бороться со всеми, не было времени придумать какой-нибудь хитрый ход, и поэтому оставалось одно — стараться протянуть время, надеясь, что что-нибудь произойдет. Чернак не спешил отвечать. Он смотрел на него, но перед глазами стоял барон.
Маг погиб. Его голова в кожаном мешке лежала в большом зале, ожидая их возвращения. А сейчас он мог потерять и княжну. Если это произойдет… Он смешал свой страх с гневом и засунул в глубину печенок.
— Может быть ты и прав. Решим наш спор поединком!
На третьем шаге он вынул меч.
— Ну, вот и хорошо.
Избор поднял руку с мечом и очертил круг над головой.
— Так ты еще и язычник?
Чернак повернулся к входу, где столпились его воины, и потряс кулаком с оттопыренным мизинцем. Это был знак, понятный только своим. Он не видел, но знал, что лучники, прячась за камнями, теперь тихо расползаются вдоль стены, что бы выбрать момент и убить его соперника. В темноте звякнул камень и Избор встрепенулся.
— Как звать-то тебя? — отвлекая его спросил Чернак.
— Потерпи. Скоро узнаешь.
Избор ждал соперника и не спешил отходить от провала. Тот остановился в шагах в пяти и цепко разглядывал его.
— Ты ведь христианин? Ну вот тебе в аду все что нужно и скажут.
— Зря ты так. — покачал головой Чернак — Хотя тебе виднее. Не хочешь себя называть — твое дело. Я-то тебя понимаю — зачем покойнику новые знакомства? Но с другой стороны знал бы имя — помолился бы за тебя. И товарищи мои помолились бы. Молитва воина она дорогого стоит…
— Так то война, а то — убийцы…
Меч в руке и близкий противник горячили кровь, а камни и кости вокруг создавали жутковатую черно-белую картину. Посреди весеннего дня тут, глубоко под землей, сохранилась часть заснеженной зимней ночи. Посреди нее стояла княжна, язычник, хазарин, и бродил растерзанного вида безумец. Где-то там должен был быть еще один мужик, но его не было видно.
Безумец приблизился к княжне и тут только обратил внимание на остроголовых
— Бу-бу-бу-бу — сказал Гы тыкая в них пальцем.
— Убить дурака — скомандовал Чернак.
Ему говорили о женщине и трех мужчинах дурак в их число не входил. Он был вне счета, приблудный, и вряд ли из-за него Избор станет рисковать своей жизнью. А показать серьезность своих намерений было нужно. Одно дело думать, и совсем другое — знать, что твой противник может это сделать.
Дурак, похоже не был совсем дураком. Что такое лук и нацеленная на него стела он знал. Стрела не успела сорваться с тетивы как он юркнул за спину хазарина. Оттуда дурак завыл, словно ужас разбудил в нем зверя.
— Блудишь! — крикнул Избор — Оставь дурака.
Первый удар был слабым. Мечи скрестились, с железным треском проехались друг по другу. Противники проверяли силу и проворство друг друга. Чернак смерил взглядом меч противника и нашел, что тот не короче его меча.
— А он что, друг тебе?
Чернак ударил сверху, а когда тот отбив удар, повернулся левым боком махнул ножом. Встретившись с щитом сталь лязгнула, словно медвежья челюсть. Избор молчал.
— Или родственник? С лица вы вроде как братья…
Еще удар, еще звон металла и тихий змеиный шорох, тут же заглушенный громким свистом… Избор не обратил на него внимание. А Чернак, услышав свист, перехватил меч двумя руками и обрушил на соперника тяжкий удар, заставляя подставить под него щит и открыться для стелы. Этот прием проделывался Чернаком не один десяток раз. Что же делать? Он давно понял, что в этом мире выживали и хорошо устраивались только те, кто нарушал правила, а не те, кто им следовал. Победителей не судили. Некому было. Но в этот раз прием не сработал. Стрела должна была ударить его в правое плечо, туда, где кончались металлические пластинки, но она ударилась в щит, прикрывший Избора с той стороны. Чернак не понял, что это и попытался достать его ножом, но не завершив движения остановился и даже сделал шаг назад. И с той стороны Избор был прикрыт еще одним щитом. Он вообще был прикрыт тремя щитами сразу.
Глава 15
Вращая меч над головой Чернак отступил. Он еще не понял что случилось — глаза отказывались верить тому, что видели. За спиной его соперника из костей и праха, из ржавого железа и бронзы собиралось войско. Кости складывались с костями, железо с железом. Бесшумный вихрь, промчавшийся по пещере сложил кости в фигуры и вооружил их и теперь они рядами выступали из тьмы блестя отполированными костями..
