Том возмущенно посмотрел на пса.
— Да ты совсем сдурел, Полкан! Разве простой лавочник мог бы жить в таком огромном замке?
Тем временем Гудвин уже обнимал плачущую Элли. На глазах бывшего правителя Изумрудного города тоже блестели слезы.
— Вот уж не думал, что мы когда-нибудь встретимся, моя девочка! — прочувствованно сказал Гудвин. — Сколько лет прошло с той поры, как ты приезжала в мою галантерейную лавку в Канзас-Сити и мы с тобой вспоминали о чудесных денечках, проведенных в Изумрудном городе… О-ох!
Гудвин вдруг вытаращил глаза и испуганно отпрянул от Элли, а затем стал пристально ее оглядывать с головы до ног.
— Но как же так… — пробормотал он. — Ведь ты приезжала ко мне в гости уже совсем взрослой женщиной! Кажется, ты даже была замужем… А сейчас ты совсем молоденькая девушка. Тебе ведь лет пятнадцать, не так ли?
— Не знаю, — пожала плечами Элли.
— Как это — не знаю? Разве человек может не знать, сколько ему лет?
— Но я действительно не знаю, сколько мне лет! — смущенно ответила юная Хранительница. — Там, в Большом мире, я дожила до очень почтенных лет и вроде бы стала самой настоящей старухой…
— Что значит — вроде бы? — недоумевал Гудвин. — Ничего не понимаю!.. Страшила, дружище, может быть, ты объяснишь мне, что произошло с нашей дорогой девочкой?
Смущенный Страшила подошел к бывшему правителю, снял шляпу и с почтением поклонился.
— Это давняя и очень волшебная история, — сказал соломенный человек. — Честно говоря, я и сам не очень-то понимаю, как Элли вновь попала в край Торна. Но с нами пришли пес Полкан и медвежонок Том. Они вместе с Элли совершили путешествие через Гибельную пустыню и Кругосветные горы. Думаю, они смогут все вам объяснить, уважаемый Великий и Ужасный!
Том подошел к Гудвину и протянул ему лапу. Гудвин усмехнулся и, наклонившись, осторожно пожал маленькую лапку медвежонка.
— Ну вот, это другое дело! — обрадовался Том. — А в прошлый раз ты даже не заметил меня. И к тому же ты был призраком!
Гудвин озадаченно развел руками:
— Не помню, чтобы мы с тобой когда-нибудь встречались, милый медвежонок. Кажется, нам много надо друг другу рассказать, не так ли, дорогие друзья? Прошу в мой дом!
И Гудвин гостеприимно указал на белый замок. Тотчас огромные ворота широко распахнулись. Элли и Страшила взялись за руки и пошли вслед за хозяином замка. Возле ворот они остановились. Высокие створки были отлиты из красивого золотистого металла. Их украшала затейливая резьба. Приглядевшись, Элли поняла, что на створках ворот были искусно изображены картины каких-то грандиозных сражений, происходивших у подножия огнедышащих вулканов.
— Что-то я не припомню такого места! — заявил Страшила. — У нас, правда, есть один вулкан, но он находится в лесу Призраков, за Бесконечной стеной. А здесь раз, два, три… пять вулканов!
Гудвин с улыбкой посмотрел на соломенного человека.
— Ты прав, уважаемый Страшила. Кажется, я не зря подарил тебе прекрасные, отборные мозги… Эта битва происходила не в Волшебной стране, а в земле, прозванной Атлантидой. Войско сил Света в решающей схватке сошлось с армией Тьмы. Эта война закончилась гибелью Атлантиды! По всему огромному материку начались извержения вулканов, потом земля содрогнулась от чудовищных землетрясении, и материк медленно погрузился в воды океана… За многие годы я прочитал сотни толстых книг из библиотеки этого замка и теперь неплохо знаю историю извечной борьбы волшебников Света и Тьмы. А теперь смотрите и удивляйтесь. Вы входите в замок атлантов!
Элли и ее друзья робко вошли в огромный коридор. Его высокий сводчатый потолок был окутан мглой.
Вдоль стен коридора бесконечной чередой стояли статуи витязей, отлитые из того же золотистого металла. Они были высокого роста, с красивыми, благородными лицами. Головы воинов украшали шлемы с острыми гребнями. На грудных панцирях красовались различные гербы, но в каждом из них обязательно присутствовали звезды. В одной руке воины держали мечи или секиры, а в другой — длинные овальные щиты, на которых было изображено солнце с косматыми лучами. Том шел, высоко задрав голову, и шептал:
— Вот это да! Хочу быть таким же могучим солдатом, как эти железные громилы! Надо попросить этого лысого старикашку… Может, он и на самом деле волшебник?
— Кто эти славные воины? — спросила Элли, с благоговением разглядывая статуи.
— Это статуи самых прославленных витязей Торна, — ответил Гудвин. — Я прочитал в Хрониках Атлантиды о славных деяниях каждого из двухсот двадцати великих героев. Почти все они погибли в битве с армией Тьмы у подножия пяти вулканов. Лишь немногие спаслись и много лет спустя сумели добраться до нашей Волшебной страны. Здесь они прожили более полувека в счастье и покое. Но затем Пакир попытался захватить край Торна и погрузить его во Тьму. И началась новая война…
Наконец длинный коридор привел в огромный круглый зал с зеркальным полом. Посреди него возвышался белый алтарь, на котором было изображено такое же косматое солнце, что и на щитах витязей.
— Это зал Солнца, — с благоговением промолвил Гудвин. — Он только на вид кажется пустым, а на самом деле здесь скрыто столько тайн, что я не разгадал и сотую их часть… Но об этом слишком долго рассказывать.
Из овального зала вели несколько высоких дверей. Гудвин открыл одну из них, и вскоре гости оказались в большой комнате, вдоль стен которой были установлены шкафы со множеством книг в темных кожаных переплетах. Элли взяла в руки одну книгу. Она выглядела очень старой. По необычно тонкой бумаге бежали строчки на незнакомом языке.
— На каком языке написаны эти книги? — спросила Элли, перелистывая страницы, украшенные затейливыми узорами.
Гудвин развел руками:
— На сотнях разных языков! Пока что я научился читать книги атлантов и древних лемурийцев. Но мне кажется, многие из них написаны людьми с далеких звезд!
Он указал гостям огромный стол, заваленный толстыми книгами. Рядом лежала большая тетрадь и стоял чернильный прибор с тремя гусиными перьями.
— Видите ли, дорогие друзья, я пишу краткую историю Волшебной страны, — немного смущенно пояснил Гудвин. — Как бы мне хотелось, чтобы эту книгу со временем прочитали все жители края Торна! Увы, это совершенно невозможно, ведь для Мигунов, Жевунов, Болтунов, Марранов и моих дорогих арзалов я давно уже умер…
Гудвин вдруг замер с открытым ртом. В его глазах засветился непередаваемый ужас.
— Но как же так… — пробормотал он, глядя на Элли. — Олух, я совсем забыл, что живу в стране Мертвых, куда не может проникнуть никто из живущих на Земле, кроме… Элли, девочка, разве ты… ты уже умерла?!
Элли растерялась:
