Фома покрутил головой:
— Вот уж не думал, что придется работать за жандармов! Они нам за это заплатят? Желательно сухим пайком.
Фаддей предложил:
— Залепим в них из «страйка», и делу конец.
— Не годится, — отверг его идею Святослав. — «Страйк» так все разнесет, что нечего будет опознавать. Нет, придется идти с автоматами. Искариот и Мария, останетесь здесь.
— Почему я всегда остаюсь? — звенящим от обиды голосом произнес Кирилл. — Я тоже умею стрелять.
— Верно, — согласился Святослав, — но зато никто из нас не умеет обращаться с твоими приборами. Когда мы доберемся до зоны Долли, ты нужен нам живым, поэтому сейчас ты останешься здесь. К костру со мной пойдут Матфей, Иоанн, Младший, Фаддей и Фома. Филипп и Симон берут наблюдателя у дороги. Мы должны начать одновременно. Филипп, когда обнаружите цель, дай знать. Первым стреляю я. Если вопросов нет, пошли.
Восемь человек исчезли в ночи.
Когда шестеро из них, прячась за стволами деревьев, подобрались к костру, там все было по-прежнему. Теперь Святослав видел, что беглые смертники вооружены разновидностью КОРа: парализатор плюс пистолет, только без глушителя — основное оружие охраны в зоне смертников. Около одного из сидящих стояло прислоненное к дереву что-то более солидное, с двумя стволами.
«Похоже на ружье с двенадцатимиллиметровыми разрывными пулями, — подумал Святослав. — Этого надо снять первым. С него и начну».
Однако прежде следовало дождаться сигнала от Филиппа. Секунды тянулись невыносимо медленно. Святославу казалось, что он прижимается к холодной шершавой коре уже минут пятнадцать, но когда он взглянул на светящийся циферблат часов, выяснилось, что прошло всего четыре минуты.
«Может, сукин сын куда-то переместился и они заново ищут его?»
Еще через пять минут он уже не на шутку забеспокоился.
«Ну же, Филипп, давай! — мысленно торопил он. — Если кому-нибудь из этих ублюдков понадобится сейчас отлить, он может пойти в нашу сторону и обнаружить нас. Давай же, Филипп!»
Словно в ответ на его призыв в наушнике переговорника раздалось тихое, как выдох, «готов». Святослав поднял ствол и прицелился в хозяина ружья. Треск автоматной очереди разорвал тишину, и тотчас застрочили два автомата у дороги. Святослав, Иоанн, Матфей, Фаддей и Фома поливали свинцом пространство вокруг костра, а Младший побежал к машине. Кузов ее закрывался двустворчатой дверцей. Он рванул одну створку на себя — выстрел из пистолета пришелся ему в грудь почти в упор. Младший, раскинув руки, упал навзничь. Кто-то выпрыгнул из машины и метнулся в темноту. Святослав бросился за ним, на бегу выбросив пустой магазин от автомата и вставив новый. Высокая фигура мелькала среди деревьев.
«Уходит, сволочь», — пронеслось в голове у Святослава.
Он стрелял и стрелял, однако фигура удалялась, и Святослав уже подумал было, что упустил того, за кем он гнался, как вдруг тот упал.
«Попал!» — решил Святослав.
Однако преследуемый вскочил и побежал снова, сильно припадая на правую ногу. То ли он был ранен, то ли оступился и расшибся. Как бы то ни было, бежал он теперь гораздо медленнее, и Святослав явно нагонял его, думая только о том, как бы не свалиться самому: хотя лес был редким, на земле в изобилии валялись гнилые сучья и упавшие стволы. Стрелять он перестал, намереваясь сначала подобраться поближе, чтобы не тратить зря патроны. Его противник после первых выстрелов в начале погони больше не отстреливался, вероятно у него опустела обойма и другой при себе не было.
Уловив треск веток за спиной, Святослав понял, что позади него кто-то бежит, наверняка из своих, поскольку сидевших у костра смертников они сняли сразу. Он хотел обернуться, но не успел, потому что внезапно испытал странное ощущение, словно толчок изнутри, и на короткое мгновение у него сильно закружилась голова.
«Меня подстрелили», — промелькнула в мозгу мысль и тотчас исчезла, опровергнутая дальнейшими событиями.
Он находился в ином месте, чем минуту назад. Тоже в лесу, но совсем в другом. Огромные ели, которых давно уже не было, окружали его плотной стеной, и куда бы он ни посмотрел, взгляд повсюду натыкался на их пушистые ветви.
«Этого не может быть, — сказал он сам себе. — Наверно, меня все-таки ранило и я брежу».
Но в этом бреду было нечто, что пугало его, нечто такое, в чем он еще не успел разобраться: смутное ощущение угрозы.
«Опасность сзади. Сзади! Убей его!» — возникла в его сознании новая мысль.
Мысль или голос со стороны? Он не мог различить.
«Скорее! Стреляй, иначе он выстрелит первым! Стреляй!»
Святослав развернулся, сжимая в руке автомат.
«Там, там, за деревьями! Уже близко. Длинная очередь веером. Не медли! Или ты, или он. Опереди его, иначе будет поздно. Стреляй!»
Ощущение опасности нарастало. Это было похоже на то, как если б он смотрел в револьверное дуло, зная, что сейчас раздастся выстрел. Его сознание словно раздвоилось. Одна, большая часть, требовала, чтобы он подчинился неведомому голосу, а вторая удерживала от этого, заставляя прежде разобраться, что с ним происходит. Давление страха усиливалось, он уже не мог сопротивляться, не мог думать ни о чем другом, все мысли сметал поток завладевшего им ужаса перед надвигающейся из-за елей опасностью. Голос — крик, вопль! — требовал немедленно защититься от нее. Краем сознания он все-таки понимал, что с ним самим что-то неладно, но у него не было сил разобраться с этим. Святослав направил ствол автомата вправо. На миг к нему вернулась холодная ясность рассудка, когда он оценивал то, что предстояло сделать: длинная очередь справа налево, чтобы сразить затаившегося под прикрытием елей неведомого врага. Его лежавший на курке палец напрягся, но внезапно Святослав испытал странное чувство, чем-то напоминавшее выныривание из глубины на поверхность. Он вновь вернулся в реальность, в тот лес, где недавно стреляли в сидевших у костра смертников, а потом гнался за человеком, убившим Младшего. Вокруг темнели шершавые стволы лиственных деревьев, а не пушистые ели, под ногами валялись упавшие сучья, а сам он, сжимая автомат, стоял развернувшись лицом в ту сторону, откуда прежде бежал. В паре метров от себя он увидел опускавшего КОР Иоанна, который как ни в чем ни бывало сказал:
— Готов! С такого расстояния я не промахиваюсь. Я бы и раньше в него попал, но боялся задеть тебя. Я же кричал «пригнись!», а ты будто не слышал.
— Я и правда не слышал, — с усилием выговорил Святослав, одеревеневшими руками опуская автомат.
Иоанн оглянулся назад:
— Там только наши.
Святослав не сразу сообразил, почему Иоанн сказал это. Потом до него дошло: Иоанн решил, будто он развернулся оттого, что ему почудилось нечто подозрительное сзади.
«Я чуть не убил его, — в смятении подумал Святослав, чувствуя, как лицо и спина покрываются холодным потом. — Еще секунда, нет, полсекунды, и моя очередь убила бы его. Он не понял, что я собирался стрелять в него. Но я же его не видел! Я видел какую-то чертовщину!»
