Затем на немыслимой скорости, рискуя лишиться прав, он поехал в Парамос. Добравшись наконец до дома, в котором еще неделю назад он чувствовал себя самым счастливым человеком в мире, Роналд понял, что ее здесь не было. Большой дом казался мертвым без Жаклин.
Роналд подумал, что глупо ее искать там, где он живет. Жаклин наверняка у своих родителей. Да, он явно плохо соображал сегодня.
Сегодня? Черт побери, если бы только сегодня. Похоже, он перестал соображать, как только увидел ее в нью-йоркском аэропорту.
Звук подъезжающей машины заставил Жаклин выглянуть в окно.
— О боже, нет! — закричала она, увиден, как знакомый красный «шевроле» на полной скорости врезается в «кадиллак» Роналда.
Она выскочила из дома.
— Господи, сделай так, чтобы это лишь померещилось мне, — молилась она.
Бог не помог.
— Винс, ты идиот! Что ты наделал!
— Это не Винс идиот. А я.
Испуг, негодование, облегчение — она пережила их в одно мгновение. Главное — облегчение. Он не пострадал! И даже, кажется, нисколько не огорчен тем, что разбил сразу две машины: новый «шевроле» Винсента Николса и свой роскошный дорогой «кадиллак».
— Видимо, я не привык к этой машине, — пояснил он, пожимая плечами.
— Что?.. — Жаклин тряхнула головой, волосы ее растрепались. — Что ты наделал?
— Ты имеешь в виду помятый кустарник?
— Роналд! Как ты можешь шутить после того, как разбил…
Она замолчала, потому что он прикоснулся ладонью к ее лицу. И очень тихо произнес:
— Жаклин, милая, о какой машине может идти речь, когда я чуть было не потерял тебя? Неужели ты и вправду считаешь, что у нас нет будущего? Я люблю тебя, Жаклин. Я люблю тебя больше… Нет, мне не хватает слов… Твоя жизнь для меня дороже, чем моя собственная. Я очень сожалею, что заставил тебя страдать. Я дурак.
— Нет. — Жаклин коснулась пальцами его губ. — Ты не дурак, Роналд. — Она улыбнулась. — Я не настолько глупа, чтобы влюбиться в дурака. А я точно без ума от тебя.
— Но всего несколько часов назад ты сказала, что, влюбившись в меня, совершила самую большую глупость в своей жизни.
— Я сказала много того, чего не имела права говорить.
— Но все твои слова — правда. Я слишком долго жил с чувством вины. Я понимал, что несчастный случай есть несчастный случай, но…
Он спрятал лицо в ее волосах. Жаклин плотнее прижалась к нему. Она безгранично любила его и понимала, что Роналду через многое придется пройти, прежде чем он навсегда расстанется с прошлым, но начало этому положено.
Отстранившись от нее, он долго смотрел в любимые глаза. Казалось, Роналд читает ее мысли.
— Я не просто люблю тебя, Жаклин. — Его голос дрогнул от избытка чувств. — Я просто не могу без тебя. Ты нужна мне, чтобы вернуться к жизни.
Любовь, звучавшая в каждом его слове, наполняла счастьем. Неужели она стала причиной того, что с ним происходит?
Но даже в такой торжественный момент природа взяла свое — Жаклин не удержалась и кокетливо спросила:
— Значит ли это, что я могу рассчитывать на место в твоей новой компании?
— Что? — опешил он.
— Да, — продолжала Жаклин. — Я могу использовать работу…
— Черт возьми, Жаклин! Я имел в виду не работу. И ты знаешь это. Я делаю тебе предложение!
Жаклин возликовала в душе. Неужели самые безумные фантазии могут стать в этом мире реальностью?
— Я всегда представляла, что мужчина, когда будет делать мне предложение, по крайней мере улыбнется. — Она нетерпеливо обвила его шею руками. — Но только одной улыбки недостаточно.
— Так «да»? — Роналд был слишком взволнован, чтобы поддержать шутливый тон разговор. — Значит ли это «да»?
— Могу я поставить условия, прежде чем отвечу на твое предложение? — спросила она, лукаво улыбаясь.
Роналд вздохнул и прижал ее к себе. Жаклин — это Жаклин. Она не может без игры.
— Это зависит, — в тон ей ответил он, — кто, сколько и какие условия ставит.
— Только одно, — прошептала она, вставая на носки, чтобы быть ближе к его лицу.
— И какое же?
Их глаза встретились.
— Ты будешь любить меня всегда!
— Уже люблю! — прошептал он.
Эмоции, которые вызывал в Жаклин Роналд, были не сравнимы ни с чем ранее ей испытанным. Сейчас она чувствовала тепло, дружеское участие, нетерпение, удивление, восхищение, страстное желание. Достаточно, чтобы понять, что к ней пришла любовь. Любовь такая мощная, что затмила собой всю ее прежнюю жизнь.
Он подхватил ее на руки и понес в дом. Но тут Жаклин поцеловала его в шею, и Роналд понял, что ему не суждено добраться сегодня до спальни своей возлюбленной. В порыве страстного желания, охватившего его, он способен был лишь захлопнуть входную дверь и опуститься вместе со своей драгоценной ношей прямо на ковер в прихожей.
Ощущение тепла ее тела волновало его. Он крепче прижался к ней бедрами и коснулся губами ее полуоткрытых влажных губ. Ее ответ был молниеносным и горячим.
Ласки Роналда вызывали у Жаклин бешеное сердцебиение и не давали возможности сосредоточиться ни на чем, кроме его губ. А она так хотела сказать ему, что чувствует, но ей не хватало слов. Она нежилась в объятиях любимого.
Когда ее возбуждение было готово достигнуть предела, она сама стянула с себя джемпер и отшвырнула его в сторону.
— Ты так красива. Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал в своей жизни. — Глаза Роналда горели от восхищения. — Потрясающе красивая.
И он склонил голову ей на грудь.
Тело ее напряглось, а дыхание перехватило, когда его губы коснулись ее сосков, сначала одного, затем другого. Они любили друг друга, и их любовь росла с каждой секундой.
Жаклин уже начала терять терпение, сгорая в огне страсти. А он медленно, шаг за шагом, подводил ее к вершине блаженства.
— Ты нужен мне, Роналд, — шептала она, вцепившись пальцами ему в волосы. — Ты нужен мне. — Слова, слетавшие с ее уст вперемежку с судорожными вздохами, походили на заклинания. — Да-да, — продолжала она. — Я хочу тебя, Роналд. Нет прошлого, есть только ты, я и будущее.
Со стоном она приняла его. И ощутила, как не только их тела, но и души сливаются в чувственном порыве.
А Роналд уяснил в этот миг одну-единственную, но столь важную для него истину: любовь этой непостижимой женщины принадлежит лишь ему.
* * *
— Твоя сестра уже здесь! — крикнула Жаклин, выглядывая из двери кухни.
В гостиной ее родители и родители Роналда радостно приветствовали Джину.
