— Нравится что-нибудь? — спросил Кен. — По-моему, вон то, сиреневое с отливом, ничего.
— Мне больше по душе серебристое.
Тэсс взглянула на девушку, одетую в названное платье, и та отошла в сторонку. Остальные упорхнули.
Думая, что дело сделано, Пола пошевелилась в кресле, однако Кен продолжал сидеть.
— Еще не все, — пояснил он, заметив ее вопросительный взгляд.
— Нет? — удивилась она. — Но я ведь выбрала платье.
— Это предварительный выбор. Ты не видела других вечерних туалетов.
— А что, их много?
Кен взглянул на Тэсс.
— У нас почти никогда не бывает менее двухсот моделей. В данный момент двести тридцать… э-э… четыре.
— Сколько?! — изумленно воскликнула Пола. И тут же замахала руками. — Нет, это слишком. Еще один показ — и все.
— Хорошо, — пожал плечами Кен. — Желание покупателя — закон.
Вскоре, успев сменить одежду, девушки вернулись, но Пола не изменила мнения относительно серебристого платья. Предварительно уточнив размер, Тэсс принесла ей выбранную модель и предложила пройти в примерочную кабинку.
Когда Пола переоделась и посмотрела на себя в зеркало, то в первый момент не узнала себя — такой элегантной сделал ее наряд. Однако уже в следующую минуту она поняла, что не вполне соответствует стилю. Собранные на затылке волосы, выбившиеся из узла пряди и отсутствие косметики делали ее похожей на облачившуюся в хозяйский наряд горничную.
Впрочем, даже макияж не спас бы ситуацию полностью. Нужно было что-то делать с волосами. Еще раз придирчиво взглянув на свое отражение, Пола щелкнула державшей узел заколкой и тряхнула головой. В ту же минуту ее Пышные светлые волосы рассыпались по полуобнаженным плечам.
— Так лучше, — пробормотала она, потянувшись к сумочке, где лежала расческа.
Попутно там же обнаружилась и косметичка, содержимое которой тоже было пущено в ход. Спустя несколько минут Пола явила собой, если так можно выразиться, законченное произведение искусства. Последний раз взглянув на себя в зеркало, она заметила, что глаза ее отражения искрятся радостью.
Глядя на Полу в эту минуту, никто бы не сказал, что эта девушка сегодня лишилась жилья и ей даже негде ночевать.
Саму ее сейчас интересовала цена платья. Судя по помпе, с которой оно было представлено, стоимость его была немалой. Но даже ожидая крупной суммы на ценнике, Пола обескураженно заморгала, когда увидела напечатанные синим цветом цифры. Затем быстро вышла из примерочной.
— Боюсь, все это напрасно, — начала она, глядя на Кена. — Я не могу позволить себе приобрести такое дорогое платье, тем более сейчас, когда оказалась в столь сложных обстоятельствах…
Пока Пола говорила, Кен медленно, не сводя с нее глаз, поднялся с кресла. Затем сделал шаг навстречу, но тут же остановился.
— Наверное, мне с самого начала следовало прекратить этот показ, — продолжала Пола, осознавая, что на ее щеках проступил румянец. Она смущалась стоявшей чуть поодаль, но, разумеется, все прекрасно слышавшей Тэсс. Если бы ее не было, Пола чувствовала бы себя более уверенно. — Ведь здесь есть залы с менее дорогой одеждой, — добавила она. — Нужно было сразу отправиться туда.
Если бы Пола не была так сконфужена, то непременно заметила бы нескрываемое восхищение в глазах Кена. Тот откровенно любовался ею. И уж он-то абсолютно не стеснялся находившейся рядом Тэсс.
— Сейчас я переоденусь, и мы переместимся в другой отдел, хорошо? А там наверняка найдется что-нибудь менее дорогое и…
— Никуда мы не переместимся, — негромко и чуть хрипловато произнес Кен. — И переодеваться тебе тоже не нужно.
— Но…
— Ведь прямо отсюда мы поедем в ресторан, — словно не замечая попытки возразить, добавил Кен.
— Как же не нужно переодеваться! — воскликнула Пола. — Ты не слышишь меня, что ли? Повторяю, я не могу позволить себе подобную покупку.
Он пожал плечами.
— В таком случае я подарю тебе этот наряд. Тем более что он тебе очень к лицу — вероятно, потому что очень гармонирует с твоими глазами. Правда, Тэсс?
Та любезно улыбнулась Поле.
— В этом платье вы выглядите великолепно!
Кен едва заметно кивнул ей и вновь взглянул на Полу.
— Вот видишь, не я один так думаю.
— Нет! — решительно ответила Пола. — Мы уже обсуждали этот вопрос.
— Ну хорошо, хорошо! — нетерпеливо произнес Кен, явно воспринимая ее упрямство как досадную помеху для дальнейшего развития событий. — Не можешь позволить себе подобную покупку, не нужно. Я продам тебе это платье по закупочной цене.
Пола заморгала.
— Как это?
— Наряд обойдется тебе дешевле, — пояснил Кен.
Однако Пола лишь скептически усмехнулась.
— На пару фунтов?
— Почему? Закупочная цена в несколько раз меньше розничной, это аксиома, на которой держится вся торговля.
В ее глазах промелькнуло сомнение.
— В несколько раз?
— Разумеется. — Кен бросил на Тэсс многозначительный взгляд. — Как минимум раз в десять. Тэсс, скажи, пожалуйста, какова изначальная цена этого платья?
Та шагнула к Поле.
— Вы позволите? — Она чуть приподняла прикрепленную к платью, висевшую на толстой нитке бирку, взглянула на обозначенные там цифры, мгновенно произвела в уме подсчет и сказала, обращаясь к Кену: — Девяносто восемь фунтов.
Тот снова слегка кивнул, удовлетворенно блеснув взором и всем своим видом показывая, что ему приятно иметь дело с понятливой сотрудницей. Потом с улыбкой спросил у Полы:
— Ну что, в состоянии ты уплатить подобную сумму?
Она не ожидала подобного поворота.
— Да. Но…
Кен картинно закатил глаза к потолку.
— Что еще не так?
— Ты не должен терпеть из-за меня убытки, — твердо произнесла Пола.
— Боже правый, да с чего ты взяла, что я их потерплю!
— С чего? Платье стоит девятьсот восемьдесят фунтов, а ты берешь с меня девяносто восемь. Это прямой убыток.
Кен вновь возвел глаза к потолку.
— Ох как трудно говорить с медицинским работником, когда речь заходит об элементарных торговых схемах! Разве не сказал я тебе минуту назад, что закупочная цена в десять раз ниже розничной?
— Правильно, — кивнула Пола, — Иными словами, в случае со мной ты потеряешь порядка… э-э… ну, почти девятисот фунтов.
В глазах Кена промелькнуло удивление: медицинский работник оказался не так-то прост!
— Гм… ничего я не теряю.
— Как же ничего, если…
