– Неудивительно. – Рубен все разглядывал фарфор.
– В общем, – сказал Джуд, – посмотрим, что «тут» скажут.
Он стукнул пару клавиш на моем лаптопе, появилась простенькая заставка: «TeslaNet».
– Загружается, – объяснил Рубен. – Будет быстрее.
– Давай, Бенджамин, загрузи на той, – распорядился Джуд.
Бенджамин открыл второй лаптоп на другом конце стола, запустил ту же программу.
– А теперь, – объявил Джуд голосом лохотронщика, – вероятно, по-твоему, компьютеры нужно связать в сеть, чтоб они общались?
– Раз они общаются, они по определению в сети, – отвечал я. Альфа-гик в лучшем виде.
– Ну да. Но их же надо подключить, так? К телефонной линии, кабелю, инфракрасному порту, какой-нибудь сети, так?
– Конечно.
– А теперь смотри. – В руках у Джуда оказался кусок провода с зажимами. – Помнишь эксперименты Тесла со статическим электричеством и заземлением? Как он думал, что осветит все Восточное побережье одной большой катушкой и никаких электропроводов не надо?
– Угу.
– Тесланет коннектится к сети через заземление. Одним концом к твоему лаптопу, – он прицепил зажим к шурупу у лаптопа на заду. – Другим – в землю. – Второй зажим вгрызся в металлическую пластину над выключателем. Бенджамин тем временем цеплял провод от своего компьютера к железному подоконнику.
– Теперь гляди, – сказал Рубен. Я успел позабыть эту его манеру стоять, стиснув руки на груди: мол, его никто и не попросит клаву тронуть – настолько он уверен, что все заработает.
На экране появилась юниксовая[104]командная строка.
– И? – спросил я.
– Валяй, Бенджамин, – сказал Джуд.
Бенджамин заколотил по клавишам. На моем экране волшебным образом возникали слова:
Запрос на чат-сессию от пользователя 17014. Согласны? (д/н)
Я напечатал «д». На экране появился примитивный чат.
Привет, братец. Как болтается?[105]
– Потрясающе! – сказал я. Правда потрясающе. – В обе стороны работает?
– Еще б. – Рубен позволил себе улыбнуться. – TCP/IP. Просто через землю.
– То есть компьютеры соединены, потому что они, по сути, цепляются друг к другу через железки в комнате, так? Общаются через заземление?
– По сути, да, – подтвердил Рубен. – Но на самом деле они умеют и через саму землю. На огромном расстоянии.
– Вот именно, – сказал Джуд. – Легко: цепляешься к водосточной трубе или к палке какой-нибудь, которая в земле торчит.
– Все заземленные входят в сеть, – гордо объяснил Рубен. – Если у них софт стоит. Когда логинишься, оно автоматически дает тебе уникальный адрес.
– Господи боже. – Я затрепетал. – А к Интернету через него можно подключаться?
– В этом и красота, Джейми, – ответил Рубен. – Если одна нода подключена, подключена вся сеть. Тесланет ставит любой крупный сервер – университет, искалка, провайдер, – и канала хватит для миллионов юзеров.
– Да не в этом дело, – почти рассердился Джуд. – Сила-то в чем? С Тесланетом никакой Интернет не нужен. Он – вместо Интернета. Центральных серверов нет. Заземлил комп – оп-ля, подключился. Взял и сунул провод в розетку. У большинства машин они и так уже в розетке. Если на батарейках или на улице – суешь провод в землю. Сеть – сама земля. Чем больше народу использует, тем мощнее сеть и больше покрытие. Абсолютно неподконтрольная штука.
Я смотрел в монитор – зеленый провод тянется к выключателю, на экране мигает сообщение. Что я должен чувствовать? Жадность? Радость? Зависть? Восторг? Ужас? Может статься, это технология на миллиард долларов. Если получится запатентовать. Тогда она просто убьет дюжину других технологий на миллиард долларов. Интернет-провайдеров, телефонные компании, спутниковую индустрию. Революция. Или катастрофа.
А хочу ли я снова работать со старыми друзьями? Если то, что они показали, умеет то, что они говорят, – выбора нет. Но с другой стороны – может, оно вообще не работает. В некотором роде – какое будет облегчение. Я предпочел цинизм.
– Через комнату, значит, оно работает, – сказал я. – А почему вы считаете, что заработает через океан?
– В земле все дело, – пояснил Рубен. – Земля – магнит. Оно заряжается от вращения земли. Потенциальное напряжение выше, чем у всех электростанций, вместе взятых.
– Если ты нам не веришь – нормально, – сказал Джуд.
– Я не об этом. – Я сдал назад. – То, что вы показали – поразительно, честно.
– Тогда продолжим, – предложил Джуд. – Может, из вестибюля?
– Может, с крыши? – возразил я. – И к Интернету меня подключите.
– Сделаем, – кивнул он. – Бенджамин, коннектись, а мы через тебя.
– Ладно, Джуд, – отозвался тот, лучась послушанием. Точь-в-точь я, второкурсник Штювезанда и Джудов апостол. – Где подключаться?
Мне совсем не улыбалось пускать парней в офисную сетку с моим логином и паролем, но иначе все застопорится без техподдержки. Я не хотел выглядеть ламером – будто IP-коннекцию не могу сам настроить. Или будто старым друзьям не доверяю. Кроме того, решил я, они поймут, что там брандмауэр какой-нибудь. В общем, я помог Бенджамину выйти в интранет «МиЛ», а затем и в Интернет.
Мы с Джудом зашагали к лифту. Поднимались на вершину небоскреба молча, в обществе мужчин в серых костюмах и французских голубых рубашках – в точности как у меня. Я-то думал, буду в голубой рубашке индивидуалистом – а это, оказывается, новая униформа. Голубой – нынешний белый. К пятьдесят второму этажу в обшитой деревом кабине остались мы вдвоем.
– Ну, я вижу, ты по уши увяз, – сказал Джуд.
– Не совсем. – У меня шумело в ушах. – Просто удачный способ вернуться в Нью-Йорк. Изучить индустрию, знакомства завязать, вложить что-нибудь ценное в точка-комовское безумие, пока навек не лопнуло.
– И в процессе заработать пару-тройку лимонов.
– Не помешает, – признал я. – Но я – не как все. Я тут максимум на год. Потом открою игровую компанию. Точно.
– Обедаешь с дьяволом – прихвати длинную ложку, – небрежно процитировал Джуд.
– Да я на вытянутой руке все это держу. Не переживай. Я же понимаю – тут сплошь дым и зеркала.
– Уверен, да?
– Ага, уверен.
– Ну то есть – различаешь, что это все игры?
