— Доктор Фулз заверила меня, что с тобой все будет в порядке, — сказал Джон. — Клянусь тебе, Рони, когда я увидел тебя в первый раз, то подумал, что это твой розыгрыш на хеллоуин. Я решил включиться в игру, подозревая тебя в желании отомстить мне, только не знаю за что.
— Еще как знаешь! Оснований для мести у меня достаточно. А когда именно ты догадался, что это не розыгрыш?
Пожав плечами, Джон присел на подоконник.
— Довольно быстро. — Увидев, что Роналд грозно свел брови, поспешно добавил: — Я хотел сказать, что стал сомневаться в этом, когда нашел в твоей машине свое прошлогоднее приглашение на хеллоуин. И когда Линн, доктор Фулз, подтвердила, что ты получил сильный удар по голове. Но я все равно еще не был ни в чем убежден. Оставалась вероятность, что ты все-таки разыгрываешь меня.
— Прошлогоднее приглашение?!
Роналд выругался. Теперь стало понятно, почему приглашение было без конверта. На будущее надо серьезно подумать, как сохранить поступающую почту во время его поездок.
— Я получил его в пятницу вместе с остальной почтой, когда вернулся домой. Приглашение было без конверта, но мне не пришло в голову, что оно могло пролежать целый год.
Увидев, что Джон расслабился и принял свой обычный самоуверенный вид, Роналд погрозил ему пальцем.
— Но это не оправдывает твое поведение, Джон! Мало ли что я мог натворить во время беспамятства.
— Да уж, — многозначительно произнес кузен, — развлекся ты на славу. — Он окинул взглядом смятые простыни, розовый халатик, валявшийся на постели. — Находись ты в твердой памяти и здравом рассудке, никогда бы себе не позволил такого безумства с хорошенькой хозяйкой гостиницы. — Засунув руки в карманы брюк, Джон расхаживал по комнате.
— Попридержи язык! — прорычал Роналд.
Он присел на край постели и, упираясь локтями в колени, обхватил руками голову. Как ему объясняться теперь с Мейбл? После того что было между ними, просто взять и сообщить, что на самом деле он вовсе не такой супермен, за которого себя выдавал? Протяжный стон вырвался из его сжатых губ.
— Тебе плохо? — забеспокоился Джон. — Снова разболелась голова?
— Что я скажу ей? — с мукой в голосе произнес Роналд, подняв на кузена взгляд страдальческих глаз. — Как признаться, кто я на самом деле? Узнав, что я не секретный агент, она почувствует себя оскорбленной, ведь ее заставили играть дурацкую роль. И ты тоже хорош! Зачем втянул ее в эту игру?
— Мейбл нуждалась в острых ощущениях. Хорошая эмоциональная встряска была необходима вам обоим. — Джон пожал плечами. — А может, не стоит ее разочаровывать?
— Ага! И пусть она продолжит поиски международного террориста в своей гостинице! — Лицо Роналда потемнело от возмущения. — Ты, как всегда, несешь безответственную чушь!
— Признайся, Рони, что ты по уши влюбился в Мейбл.
Роналд даже не попытался это отрицать.
— Знаешь, — снова заговорил Джон, сочувственно поглядывая на брата. — Если всерьез, то лучше не говори ей. Я знаком с Мейбл Томпсон дольше тебя, но никогда не видел ее такой счастливой. Почему не продлить ее счастье на какое-то время? Пока Мейбл сама не выяснит правду, она не…
— Что «она не…»? — строго спросил Роналд, глядя в упор на брата.
Джон поспешил отвести взгляд.
— Она не бросит тебя, пока не узнает, что ты всего-навсего такое же трепло, как и все мы.
Роналд зло усмехнулся.
— Говори за себя.
— Послушай, ей нравится суперагент Ралф Хоупс. Позволь ей наслаждаться этой выдумкой еще какое-то время. Позже, когда ее чувство к тебе станет более глубоким, ей уже будет без разницы, что на самом деле ты всего лишь скучнейшая личность, которая пишет книжки.
Скучнейшая личность, которая пишет книжки! И это говорит человек, который живет за счет того, что перепродает чужую собственность!
— Извини, но не тебе поучать меня, как вести себя с женщинами. Не ты ли прятался у меня в комнате целую неделю, когда учился в колледже? И только потому, что каждая из троих девчонок, с которыми ты встречался, узнала о существовании соперниц и разыскивала тебя.
— Это было давно. С тех пор я не прячусь от женщин.
— Только потому, что теперь они тебя избегают, — буркнул Роналд.
— Мейбл так и поступает со мной, — вздохнул Джон.
Роналд вопросительно посмотрел на него. Возникла длительная пауза.
— Ну, я сделал парочку заходов, — помявшись, признался Джон. — Только они ни к чему не привели, — поторопился добавить он. — Никому не удавалось вызвать на ее лице столь ослепительную улыбку, которая не исчезает со вчерашнего дня. — Он на секунду задумался. — Тебе все равно придется уехать рано или поздно. Так, может, не стоит напрягаться, подвергать себя разоблачению? По крайней мере сейчас.
Не годится, подумал Роналд. Нельзя продолжать этот маскарад. Он всегда ненавидел двусмысленность, нечестность в отношениях с людьми. Надо рассказать правду Мейбл, как только они увидятся.
9
— Мне нужно принять душ и переодеться. — Роналд был настроен по-боевому, голос обрел твердость, движения стали решительными, энергичными. — Принеси, пожалуйста, из багажника мою дорожную сумку, — обратился он к Джону. — Ключи за щитком.
Теперь он был абсолютно уверен, что накануне возил Мейбл в заповедник на своей машине.
— Будет сделано, — откликнулся Джон, готовый услужить кузену, чтобы загладить свою вину. — Твой бумажник в моем номере, я принесу. — Он вышел.
Прежде чем закрыть дверь, Роналд заметил в коридоре тетку Мейбл, которая стояла напротив и с любопытством разглядывала его. Вероятно, она слышала разговор между ним и Джоном. Уж слишком довольный у нее был вид. Айви одобрительно и по-свойски подмигнула ему.
— Хорошо выглядите, мистер Секретный агент. Не то, что прошлой ночью.
Старуха продолжала пристально смотреть на него. Пока Роналд собирался заполнить паузу, она снова заговорила:
— Вижу, что память к вам вернулась, не так ли?
Он кивнул.
— Представляю, как глупо вы себя чувствуете теперь.
— Что вы хотите сказать?
— Ну как же, мистер Вудфорд! Если б я вообразила себя шпионом, залезала в номера через окна, по ошибке проникала бы в постели невинных хозяек гостиниц, то потом, думаю, испытывала бы глубокое смущение.
Роналд застыл от потрясения. Значит, был еще один человек в этом безумном доме, который знал, кто он на самом деле, и все же позволил ему вести себя по-дурацки.
— И как давно вы узнали?
— Не сразу. Ночью приходил Красавчик, он из нас был самый образованный, сказал, что ты похож на парня, чья фотография помещена на обложке книги, которую дал мне почитать Патрик. Включила свет, переворачиваю книгу, а там и вправду ваш портрет.
