вызвать телевизионщиков, чтобы продемонстрировать населению эффективность работы БЛОК. Как ты знаешь, многие в обществе до сих пор скептично относятся к созданию еще одной правительственной организации, требующей денег налогоплательщиков на содержание. Лично я был не в восторге от идеи светиться по телеку, но Строгин настоял на своем.
— Да ладно, кого ты обманываешь! — усмехнулась Кира. — Готова поспорить, в тот вечер, готовясь к операции, ты сходил в парикмахерскую и надел самые красивые шмотки.
— И это сработало: я выглядел настолько безупречно, что произвел неизгладимое впечатление на глупенькую курсантку Академии, — парировал Верес с неизменной издевательской ухмылкой на лице.
— Тогда ты был гораздо симпатичнее, — огрызнулась Кира. — Особенно без кетчупа на подбородке.
Верес демонстративно отмахнулся от напарницы, продолжая со зверским аппетитом поглощать бургер, несмотря на перепачканное лицо и руки: соус и жир из котлеты текли по пальцам агента, но ему, похоже, не было до этого никакого дела. Наблюдая за ним, Кира съела еще несколько кусочков картошки фри, запив их кофе. Теперь, когда напиток заметно остыл, Кира поняла, каким же гадким он оказался на вкус.
Проглотив последний кусок бургера, Верес наконец сказал:
— Получается, после того репортажа по телеку ты решила напроситься в отдел оперативных расследований ко мне в напарницы?
— Я поняла, что только ты, будучи лучшим агентом БЛОК, поможешь мне найти убийцу моих родителей, — не моргнув глазом солгала Кира. Она прекрасно знала, что все люди — даже такие умные, хитрые и осторожные, как Верес — падки на лесть, и беззастенчиво использовала эту человеческую слабость, чтобы прямо сейчас окончательно втереться в доверие к напарнику. — Закончив Академию, я обратилась к Платону Строгину с первой и последней просьбой ради памяти о моем отце: стать твоей напарницей.
Как и следовало ожидать, Верес едва смог сдержать самодовольную ухмылку. Кира тем временем продолжала, понизив голос:
— Но теперь я задаюсь вопросом: что, если все это время я, как и Таня Бартош, была ослеплена жаждой мести? Что, если никакого криптоморфа во дворе действительно не было, и он мне просто привиделся? И что, если криптоимпульс активирует в людях не только сверхспособности, но и пробуждает самые темные качества — жажду мести, ненависть, желание убивать?
Перестав наконец-то ухмыляться, Верес уставился в чашку кофе — судя по всему, слова Киры заставили его о чем-то задуматься. Впрочем, она тоже пребывала в размышлениях и смятении, поскольку действовала вопреки моральным принципам, на которых выросла в детстве. Отец и мать учили ее быть честной и прямолинейной. Но сейчас в разговоре с Вересом она вела себя хитро и не до конца искренне. Кира утаила от напарника часть информации о вечере, когда погибли ее родители. Она оправдывала себя тем, что у нее имелись особые основания для фальши: тайна, которую она хранила, могла быть связана с самим Вересом. Но для того, чтобы вывести его на чистую воду, ей следовало дождаться мощных магнитных бурь и северных сияний на небе…
Голос напарника прервал поток мыслей в голове Киры:
— Что ж, в любом случае, твой план сработал: теперь ты моя напарница. — Верес наигранно развел руками, а затем не удержался и съязвил: — Но я не могу сказать, что так уж сильно этому рад. Пока что от тебя больше проблем, чем пользы.
— Даже с учетом того, что именно я спасла Филиппа Куверта от Тани? — парировала Кира. — Напомню: ты самоуверенно утверждал, что Таня будет поджидать Куверта на его квартире, хотя я в этом изначально сомневалась. Ты ошибся, Верес. Возможно, ты не такой уж хороший агент, как я думала.
Она демонстративно отвернулась к окну, успев при этом краем глаза заметить, как напряглись желваки на лице Вереса. Отпив кофе, Кира с удовольствием отметила, что ей наконец-то удалось задеть самолюбие заносчивого напарника.
Устав рассматривать черноту за окном, она перевела взгляд на часы, висевшие на стене возле прилавка с десертами: стрелки показывали половину первого ночи.
— Уже поздно, — сказала Кира. — Пора возвращаться в город. Дело в любом случае закрыто.
— Не совсем. — Верес загадочно улыбнулся.
— Что ты имеешь в виду?
Напарник вытащил из кармана куртки сложенную пополам бумажку и положил ее на стол перед Кирой.
— Это один из рецептов, выписанных на имя Тани Бартош, — пояснил он. — Я нашел его среди медицинской документации в ее квартире. Я уже выяснил: это рецепт на глазные капли.
Кира развернула листок. Сердце на мгновение пропустило удар, когда она увидела имя врача, выписавшего рецепт.
— Как звали твою маму? — осторожно спросил Верес.
— Виктория Коваль, — шепотом ответила Кира, разглядывая аккуратную подпись матери — одновременно знакомую и уже почти забытую.
— Она была врачом?
Кира кивнула и, сложив рецепт пополам, отдала его Вересу.
— Моя мама была одной из первых, кто начал изучать криптоморфов. Судя по этому рецепту, в какой-то момент она консультировала или наблюдала Таню.
Верес убрал рецепт в карман куртки и встал из-за стола.
— В медицинской документации Тани я обнаружил еще несколько рецептов и врачебных заключений, подписанных твоей мамой. Но куда чаще среди них встречается имя другого специалиста — очевидно, он и был лечащим врачом Тани.
Кира вопросительно взглянула на напарника.
— И что ты предлагаешь?
— Для начала — расплатиться. — Верес достал из куртки бумажник. — Имей в виду: угощать я тебя не собираюсь.
— Я и не рассчитывала, — фыркнула Кира, с тоской взглянув на тарелку с едой: несмотря на голод, она практически не притронулась к бургеру.
Положив деньги на столик, агенты кивнули на прощание официантке и направились к выходу из кафе. Кира с удивлением обнаружила, что за то время, пока она беседовала с Вересом, обеденный зал практически полностью опустел: в столь поздний час большинство посетителей придорожной забегаловки (среди них обычно было много дальнобойщиков) поехали дальше по своим делам либо же отправились спать в расположенный рядом мотель.
— У нас есть несколько часов, чтобы вздремнуть и привести себя в порядок. — Верес, бросив взгляд на наручные часы, открыл дверь и вышел на улицу. — А затем, как только наступит утро, мы отправимся к лечащему врачу Тани Бартош.
— Зачем? — Кира вышла из кафе следом за напарником, поежившись от холодного ветра.
— Мы знаем, почему убивала Таня. — Верес подошел к машине и, открыв дверцу, обернулся к Кире. — Но
