раздавалось в голове Семечки. – И-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!»
Вокруг них бушевала гроза. Она отскакивала от каменных стен и уже подожгла кровать, вынудив дядю Эдвина покинуть своё укрытие.
– Колдовская Гончая! – крикнул он, и Семечка едва расслышала его за раскатами грома и ужасными вспышками молний. – Гончая, ты должен контролировать грозу, или она убьёт нас всех!
Щенок не отреагировал. Разве что икнул и попытался ещё сильнее вжаться в пол.
Семечка трясущимися руками схватила его за ухо.
Она крикнула:
– Щенок, мы здесь! Роза, я и меч – то есть чайная ложка. Мы здесь, с тобой!
Ей показалось, что щенок заскулил, но звук затерялся в какофонии грозы.
Вдруг его ухо слегка дёрнулось. Совсем чуть-чуть.
– Мы здесь! – Семечка снова закричала ему в ухо.
С другой стороны Роза взвыла:
– МЫ С ТОБОЙ.
На мгновение Семечка подумала, что их усилия пошли прахом.
Но потом щенок открыл глаза с закатившимися от ужаса зрачками.
Он встал, хотя ноги его дрожали.
Он собрался с духом.
Он вдыхал… и вдыхал… и вдыхал…
И внезапно икота и страх оставили его. Он открыл рот шире, чем Семечка могла себе представить, и взревел.
Это был самый громкий вой из всех, что Семечка когда-либо слышала от него. От этого звука мурашки побежали по её коже. Она почувствовала запах молнии в носу, острый, как иголка ежа. Ей хотелось убежать, но она не двигалась.
Щенок снова взревел. Он яростно схватил молнию своими огромными зубами. Он перекусил грозу пополам и проглотил её. Его глаза горели, а лапы прожигали землю.
Он заплясал на месте, полный грохота и шипения молний.
– Сейчас, – сказал он громоподобным голосом, почти таким же громким, как у Розы. – Твори свою магию сейчас.
Глава 60
Эхо и вспышка
Внутрь Витой Горы переместилась не вся гроза. Какую-то её часть пришлось поглотить Той-Кто-Призывает-Шторм, чтобы одурачить ведьму.
Гончие ухватили самый край грозы. Вместо раската грома они проглотили его эхо. Вместо молнии – просто яркую вспышку.
Но при этом они так рычали, гарцевали и прыгали, что любой, смотря на них, подумал бы, что они сожрали все грозовые тучи.
Миледи ждала, когда они закончат, а потом призвала собственные магические силы.
И хотя Гончие проглотили только эхо и вспышки, ей этого хватило, чтобы удесятерить свою мощь.
Она взметнула руки в воздух, готовясь вытянуть магию из деревьев Минчгорода.
Из одного за другим.
Внутри горы в тюремной камере наступила тишина. В тишину погрузилась вся необъятная пещера. Гром и молнии неистовствовали внутри щенка, и он светился изнутри.
Дрожащими руками Семечка расстегнула застёжку сумки и вытащила последнюю маленькую ниточку волшебства.
Она завязала самый мудрёный узелок из всех, что когда-либо плела, а потом распустила его. Она встала вплотную к щенку и вытянула руку с чайной ложкой. Ложка уже превратилась в ключик.
Семечка проглотила нитку.
– Ого! – воскликнул ключик, вращаясь в её руках. – Совсем другое дело. Где там ваш ошейник? Позвольте мне им заняться. Может, отпереть вам ещё что-нибудь? Тайник? Сундук с сокровищами? Закрытое сердце?
Дядя Эдвин опустился на колени перед Семечкой.
– Минч-уиггинс, – сказал он тихо. – Освободи меня, и я буду тебе вечно обязан.
Семечка всё же не могла дотянуться до его ошейника, и Розе пришлось приподнять её. Семечка сунула ключ в маленький висячий замок.
– О-о-о, да! – возликовал ключик. – Я справлюсь с ним. Ну, плесневелый конский навоз, посмотрим, что ты на это скажешь. Давай, минч-уиггинс, поворачивай меня!
Семечка не шевельнулась.
«Я выпущу на свободу дракона, – думала она. – Не дружелюбного дракона, как Роза, а незнакомца, врага моего народа. Такого, с которым мои предки завещали сражаться».
Она прерывисто вздохнула и повернула ключ.
Глава 61
Голод
Ты когда-нибудь носил тесные ботинки, которые при всём желании невозможно снять?
Ботинки, которые нещадно натирают тебе пятки… и оставляют безоружным и бессильным перед лицом злейшего врага.
Конечно, люди такое не носят по своей воле.
Но если б ты попробовал их надеть, то хоть немного понял бы, что я чувствовал, когда проклятый ошейник упал с моей шеи.
Свободу впервые за восемь лет.
Я был переполнен ею.
Она сводила меня с ума.
И я был голоден. Знаешь ли, та ведьма не сильно заботилась о моём питании.
Передо мной стояли маленький дракон, щенок и минч-уиггинс. Я не мог съесть собственную племянницу, а щенок Колдовской Гончей был слишком важен в предстоящей битве. Но минч-уиггинс…
Я почти кинулся на неё. Вот настолько мне была неведома честь. Если бы я был в обличии дракона, то не задумываясь проглотил бы её.
Я бы убил на месте своего освободителя.
Но я смог вовремя остановиться.
Я заставил вспомнить себя, кто я такой и что я должен был сделать.
Я вывел их из лабиринта под яркие лучи солнца.
Наверное, я изменился.
Глава 62
Мне недостаёт сил
Семечка не могла отвести глаз от дракона.
Дядя Эдвин был тем самым внушающим ужас ящером, который угнал Парящий Лес.
Его тело покрывала красно-золотая чешуя, вдоль хребта по спине до самого хвоста тянулись острые шипы.
Его глаза были чёрно-алыми, а зубы в оскаленной пасти были размером с Семечку.
Он был невозможно худым.
Семечка почти поверила, что он сожрёт её на месте, но дракон вдруг поднял голову и прорычал:
– Я НЕ МОГУ ДРАТЬСЯ С ВЕДЬМОЙ В ТАКОМ СОСТОЯНИИ. ЗАДЕРЖИТЕ ЕЁ, ПОКА Я НАБЕРУСЬ СИЛ. Я ВЕРНУСЬ, КАК ТОЛЬКО СМОГУ.
Он размял плечи и расправил крылья. Его когти заскребли по камню. Он взмыл в воздух и полетел вниз с горы, оставив Семечку, Розу и щенка озадаченно смотреть ему вслед.
– Я-ТО НАДЕЯЛАСЬ, ОН НАС СПАСЁТ, – сказала Роза-дракон.
– Каким же, интересно, образом мы должны задержать ведьму? – спросила Семечка.
– Это невозможно, – буркнул ключик (который уже снова превратился в меч). – Нам бы потребовалась целая армия.
– Ну, своей армии у нас нет, – огрызнулась Семечка. – Придётся придумать что-то другое…
Она замолчала и посмотрела на меч. Затем принялась ходить кругами, напряжённо размышляя.
– О чём ты думаешь? – спросил щенок непривычным громоподобным голосом.
Семечка остановилась, не закончив круг.
– Роза, ты сможешь полететь, как твой дядя? Ты могла бы отнести нас в Парящий Лес?
– Я НЕ ЗНАЮ, НО Я ПОПРОБУЮ.
Роза осторожно расправила крылья и дважды нерешительно взмахнула ими. Но едва она оторвалась от земли, как тут же грохнулась на камни.
– О-О-Х.
Она попробовала взлететь ещё раз, отчаянно хлопая крыльями, и смогла пролететь чуть дальше, прежде чем рухнула.
С третьей попытки она взмыла в воздух, но потеряла контроль над своим новым драконьим телом и сорвалась в пропасть.
– Роза, нет! – закричала Семечка.
– Я не могу на это смотреть, – взвыл щенок. – Скажи мне, когда всё закончится.
Роза падала и падала, беспорядочно дёргая крыльями. Она кубарем летела к острым камням у подножия горы…
Когда до падения оставались считаные мгновения, каким-то чудом она смогла поднять голову и выровнять крылья. Расправленными крыльями она поймала воздушный поток.
Она полетела!
Она взлетала всё выше и выше. Её чешуя блестела в лучах утреннего солнца. Её хвост, как серебряная молния, прорезал небо.
Затем она спикировала к Семечке и щенку так быстро, что от страха те нырнули за ближайший камень.
Оттуда они услышали звук удара гигантского тела о
