уже столкнулись с волокитой в организации производства столь ценного бризантного вещества. Генералы, как нарочно, затягивают решение вопросов, ибо «постоянно заняты более важными делами армии». Я их понимаю, всё-таки не частные изобретатели обращаются за одобрямсами (с которых можно хорошую мзду получить), а вполне государственные служащие, которые взяток не платят по определению, а значит могут и в сторонке покурить в ожидании.
Таким образом Александр Второй вошёл в негласное противостояние с чиновниками и боюсь ему это с рук не сойдёт. По крайней мере, министерство иностранных дел заложило мину под наши отношения, сняв с должности вице-консула Оларовского и отправив его в отставку. Теперь у нас в Калифорнии будет посольство (в Сакраменто), но оно пока ещё не сформировано. Зато в Сан-Франциско вице-консульство переиначено в генеральное консульство, а из Нью-Йорка прислали тамошнего генконсула Петра Викентьевича Карчевского (сорока двух лет). С Александром Эпиктетовичем мы почти ровесники, поэтому имели самые добродушные отношения, а вот новый консул уже задирает нос. Начал с того, что пытается поставить на место меня, как русского, а значит обязанного быть его глазами, ушами и мальчиком на побегушках.
Впрочем, пусть соблюдает соответствующие протоколы, если вообще собирается встречаться время от времени. Дело в том, что он, принимая у Оларовского дела, умудрился высказаться:
— Маркиз Изборский всем обязан России…
Видимо среди чиновников именно такие легенды ходят, как в Нью-Йорке, так и в Петербурге. Мол, если бы не русская помощь, то хрен бы маркиз Изборский состоялся, гы-гы. И я, получается, нечто вроде засланного казачка, вскормленного российским МИДом и внедрённого в Америку. Так что хорош бы я был, если бы навестил столицу России. Ох и наслушался бы разговорчиков и шепотков за своей спиной.
Глава 14
Глава четырнадцатая
Англичане, к своей обиде, запутались в личных трёх соснах. Великобритания достаточно сильная страна, но в колониях часто пользуется пехотой из местных, хотя процентов шестьдесят солдат у них всё-таки из метрополии. Естественно, что для полного контроля больших территорий никаких сил не хватает и войны сводятся к захвату крепостей и двум-трём битвам. После чего заставляют вождя или эмира какого-нибудь подписать мирный договор или назначают другого лидера из местных.
Так (в том же Афганистане) силами Мадрасской армии, разбитой на пять крупных отрядов, предполагалось захватить Кандагар и Курамскую долину для начала. Ну и диктовать свои условия, если вражеская армия будет разбита, то бишь заключить мир на новых условиях. А если что-то пойдёт не так, то двигаться всё-таки к Кабулу.
Ясен перец, что покорять всю территорию страны, превышающей размерами Францию никто и не собирался. Да и надсмотрщиков из Англии не напасёшься для надзирания за шестимиллионным населением. Понятно, что итоговая миссия будет исполнена, но вот сколько это дорогостоящее действо продлится? Тем более, что в составе аглицкой армии было несколько тысяч солдат-сипаев, а эти могут и дезертировать, а то и примкнуть к афганцам, если долго тянуть с достижением победы. И не дай бог, коли в Индии начнётся очередное восстание…
Афганская армия насчитывала 70,000 штыков и 10,000 сабель, плюс порядка пятидесяти артиллерийских батарей. Батарей, а не пушек! Впоследствии выяснилось, что у афганцев было больше казнозарядных орудий, чем у англичан в этой войне. А боеприпасов, хоть для пушек, хоть для ружей и винтовок, вообще оказалось немерено. Прикольно, но в предыдущие годы сами же английские торговцы продали армии эмира Шир-Али 7,000 казнозарядных винтовок Снайдера и несколько десятков тысяч дульнозарядных винтовок Энфилда.
В общем, прогулка оказалась нелёгкой именно из-за обилия вооружений и боеприпасов у противника, так что к Кандагару вышли лишь к весне 1879 года (не знаю, как всё это происходило в реальной Истории). Ну и Курамская долина также была захвачена. Одна проблема — выяснилось что афганские стрелки имеют более двадцати тысяч русских винтовок Крнка, что обеспечивает им солидную массовую скорострельность. И возник затык из-за того что потери англичан настолько зашкалили по сравнению с предполагаемыми, что впору начать договариваться о ничьей. Иначе после захвата Кабула практически некому будет контролировать всё завоёванное.
И всё бы ничего — войной больше, войной меньше, но в Африке англикосов наказывали по полной. Зулусы имели и казнозарядные винтовки, и европейских инструкторов, и артиллерию, поэтому их вторжение в Наталь поставило Лондон перед фактом — нужно отправлять серьёзный экспедиционный корпус в Африку.
— Эндрю, имеет смысл послать хотя бы полк в Африку на помощь зулусскому королю, — разумно отметил глава Легиона, генерал Джордж Браун, — тогда британцам будет проще откупиться солидными деньгами, чем воевать ещё и с добровольцами.
— Всё верно, друг мой, но лучше сначала пояснить всё это послу в Калифорнии, лорду Чейни. Вдруг его руководство просто заплатит за наше невмешательство и тогда не придётся мотаться в такую даль.
Сэр Эдвард, получив мой и калифорнийский одобрямс по поводу нашего неучастия в приближающейся войне северян и Канады, наверняка посчитал, что ухватил бога за бороду по всем вопросам. Вот и будет ему сюрприз! Британцы не должны покоиться на лаврах, а обязаны спать вполглаза и платить за мир каждый раз. Выглядит излишне нагло, но вроде практично. Они и так дёргаются из-за того, что буры уже собирают отряды коммандос, чтобы снова получить независимость. Да и с экспедиционным корпусом для отправки на юг Африки имеются напряги пока.
Поразительно, но лимонники как-то по-своему всё рассматривали.
— Ваша Светлость, — чуть ли не с порога возопил лорд Чейни, напросившийся на аудиенцию сразу по получению новостей из Африки и Индии, — ваш Легион отлично показал себя на Балканах и у вас имеется отличный шанс проявить себя. Моё правительство готово оплатить услуги ваших добровольцев, если вы передадите их нам в аренду на два-три года.
— Сэр Эдвард, но у меня имеются свои планы по использованию Легиона. Я даже японцам отказал, хотя они готовы оплатить его услуги в предстоящей войне с Кореей.
— Но вы же заработаете огромный авторитет в глазах Великобритании. Поверьте, её величество благосклонно отнесётся к вашей помощи и поддержке, а это дороже любых прибылей.
Почему все думают, что я стану счастлив, прогнувшись перед сильными мира сего? На шиша мне понты, когда я вообще-то
