хотели привезти подопытных в поселок и наблюдать за ними. Вот, отличные экземпляры. — Также шепотом ответила она.
— Усно! Сиба! — Даша погладила себя по животу. — Автра иехать?
— Слушайте, а хотите поехать к нам? — неожиданно предложила Эля. — Не сегодня, завтра. Мы живем в поселке за городом.
Деграды переглянулись и недоверчиво посмотрели на людей.
— Аша и Ита хоте пиу-пиу?
— Нет, что вы, вас не обидят, — поспешила заверить Эля. — Будем помогать друг другу… Дружить.
— Друба! — Даша широко улыбнулась, отчего Андрей, увидев ее зубы, непроизвольно вздрогнул.
— Вы подумайте, а мы приедем завтра. Если захотите, мы вас заберем с собой. А пока, — Эля подошла к машине и взяла одну из детских книжек с картинками, которую выбирала специально для малышни, — вот, почитайте на досуге.
Рита, взяв книгу и раскрыв ее, стала водить пальцем по строчкам, читая по слогам вслух:
— Жи-и бы-и арик и аруха.
— Етишкина жизнь! — не сумел скрыть удивления Андрей.
— Ладно, поехали, — довольная Эля села за руль и завела мотор. — Девчонки! До завтра!
Как только вернулись в поселок, Андрей, схватив за руку Элю, потащил ее к Захару. Выслушав разведчиков, глава поселка неожиданно от души рассмеялся:
— Всё-таки уходит зараза арктическая, не смогла долго жить в человеческом теле. Книжки, говорите, читать стали? Ах, прямо бальзам на душу. Но, ребятушки, это серьезный шаг. Нужно совет собрать, да и у жителей поспрашивать. Всё-таки столько лет их боялись и убегали, а теперь вон оно как повернулось.
— Ну так время есть, — Эля пожала плечами, — до завтра что, не решить?
— А зачем торопиться?
— Дело в том, что деграды, к которым возвращается человечность, становятся объектом охоты мутантов, которые не меняются. Помните, мы вам рассказывали, как дикие мутанты напали на семью деградов, которые вели себя, как люди. Просто Даша и Рита — идеальные объекты для исследования. Если их потеряем, кто его знает, сможем ли мы еще подружиться с другими? Может и сможем, но сколько это займет времени?
— Есть и другая сторона медали, — неожиданно поддержал ее Андрей. — Бандиты, узнав об этом, начнут привлекать мутантов на свою сторону, пользуясь тем, что у деградов интеллект пока, как у дитя малого. Если они создадут такую армию, нам кранты.
— Я созову совет, — после недолгой паузы пообещал Захар. — Идите ужинать, а после приходите ко мне, будем решать. Ох, вот это дела творятся!
Конечно, Эля была готова к эмоциональному совещанию, но таких криков она не слышала давно. Поселок разделился на два лагеря: одни были за то, чтобы привезти мутантов для наблюдения, другие — категорически против. Захару пришлось несколько раз всех успокаивать, чтобы общение проходило цивилизованно. Наконец, когда все более-менее успокоились, Захар предложил альтернативу в решении данного спора:
— Мы построим им какой-нибудь навес или сарай недалеко от поселка, чтобы он хорошо просматривался охранниками. В поселок деградов пускать не будем, пока не удостоверимся, что они безопасны для нас. Два мутанта для нас угрозы не представляют, будут кочевряжиться — пристрелим. Противникам приезда деградов хочу сказать, что упускать уникальный шанс привлечь мутантов на свою сторону в случае нападения бандитов никак нельзя. Да, понимаю, есть определенные риски, но если мы с вами не будем делать решительные шаги, то будем топтаться на месте, пока нас не одолеет более сильный противник. Мы слишком долго боялись и прятались, я это прекрасно понимаю, но ведь среди вас есть те, чьи друзья или родственники мутировали. Что бы вы сделали, если бы узнали, что ваши родственники могут вернуться к нормальному существованию? Неужели бы не попытались?
— Ты много потакаешь Эле, — крикнул кто-то из толпы. — Она здесь недавно, а уже лезет в чужой монастырь со своим уставом.
— У нас не монастырь, — грубо оборвал Захар. — Никто никому не потакает, решения принимаются коллегиально. И Эля вносит свою посильную помощь в развитие нашего поселка и нашего будущего. Совет удаляется на совещание, о нашем решении вы узнаете через час.
Время для Эли тянулось бесконечно долго. От нервов она обгрызла все ногти на руках и теперь стояла, переминаясь с ноги на ногу, с тревогой ожидая ответа совета. Наконец, Захар вышел из избы и объявил, что большинством голосов было решено поселить деградов у поселка до первого нарушения или проявления агрессии. Услышав это, Эля облегченно вздохнула.
— Радуешься? — Андрей приобнял ее за плечи. — Надеюсь, ты права и мутанты социализируются. Завтра с утра ребята быстро сварганят им какое-нибудь укрытие от дождя. Учитывая, что в городе деграды живут под открытым небом, для них это будет дворец.
— Спасибо за поддержку. Знаешь, я очень хочу, чтобы мы были на шаг впереди бандитов.
— Э-э-э, девочка, я уже знаю этот взгляд. Что задумала?
— Да ничего нового. Просто хочу освободить своих друзей. И если мне в этом помогут деграды, я буду только рада.
— Иди-ка ты отдыхай. Завтра возьмем другую машину, посадим наших принцесс в кузов, а сами будем в кабине. Ну так, для перестраховки.
Несмотря на усталость, Эля так и не сомкнула глаз этой ночью. Ворочаясь в кровати, она прикидывала завтрашнюю поездку, а главное — какие могли быть последствия для всего поселка от этой авантюры. Она прекрасно понимала, что, если случится непоправимое и мутанты вдруг нападут на жителей, ей этого не простят. В какой-то момент она с отчаянием подумала, что зря всё это затеяла и что ошиблась, считая, что деграды смогут сосуществовать с людьми.
Утром, выйдя во двор, увидела, как несколько человек готовят бревна для «дома мутантов», а Захар руководит процессом, показывая чертежи и внося поправки.
— Ну что, готова? — к Эле подошел Андрей. Судя по его помятому виду, ночью ему тоже не спалось. Позевывая, они сели в грузовик с открытым кузовом и поехали в город.
— Как думаешь, сможем побороть недоверие жителей к нашим новым знакомым? — прервала продолжительное молчание Эля.
— Человек ко всему привыкает, — Андрей пожал плечами. — Пистолет взяла?
— Конечно. Когда приехали на место, то Даша и Рита вышли к ним из кустов, где еще совсем недавно пряталась Эля.
— Пиу-пиу! — пожаловалась одна из деградов, увидев знакомых людей.
— Здесь проезжали бандиты, — Эля нахмурилась.
— Что-то они зачастили тут кататься. Не нравится мне это.
— Тогда нужно поторопиться. Дамы, полезайте в кузов! — Андрей приглашающе махнул рукой. — Би-би! Или как там по-вашему?
— Ашина. — Рита укоризненно посмотрела на мужчину. — Еать на ашина!
— Ну, в общем, давайте, залезайте.
Деграды вскарабкались в кузов и теперь стояли, вцепившись в края бортиков, тревожно фыркая.
— Я эту историю буду внукам на ночь вместо сказки рассказывать, — Андрей забрался на место водителя. — До сих пор
