у скотины!
Он смачно выругался.
— Если чародеи сражались с этими оголтелыми женщинами за право распоряжаться своей жизнью, то я на их стороне!
Я вскочила и тоже выглянула в зал. Около песчаной площадки стояла Тэя с листом бумаги и пером, напротив толпились её воительницы. Пятеро из них шагнули вперёд, но через минуту две, посмотрев на возвышающуюся над ними Рэю, покачали головами и слились с толпой. Остались только приведшая нас рыжая зерриканка, ещё одна женщина из числа тех, что были на совете, и сама Рэя. Тэя записала их в свой лист и принялась распоряжаться. Зал меж тем набивался публикой. Столы опустели, мужчины и женщины занимали места у арены и подтаскивали лавки для задних рядов.
— Ты должна победить, — безапелляционно заявил Иорвет.
— Что?! Ты видел эти машины для убийства?
Претендентки тем временем, как боксёры перед матчем, подрагивали мускулами, корчили друг другу зверские лица и выкрикивали оскорбления. Рэя захохотала, ударила кулаком одной руки о ладонь другой. Ещё раз обменявшись выкриками, бойцы направились к таким же комнатам, как наша, вероятно, чтобы готовиться к драке. Прежде чем исчезнуть за пологом, Рэя послала долгий взгляд в нашу сторону.
— А она не так уж и плоха, эта богатырша, — пролепетала я.
— Ты хоть думаешь, когда говоришь? — взорвался Иорвет.
— И она не пахнет тилликской мазью! Она, вообще, наверняка распрекрасно пахнет! И в походе пригодится — да она сто человек вырежет, не моргнув глазом, тонну вещей унесёт! И всего-то лишь тебе надо на ней жениться…
— Ты не можешь бросить меня на растерзание этим диким человеческим самкам!
— На успех в такого рода делах я не подписывалась!
Иорвет перестал шагать из угла в угол и приблизился вплотную, припёр меня спиной к шершавой глиняной штукатурке.
— Бейся за меня, Яна, — прошептал он. — Прошу тебя.
Я сползла по стенке.
ПУСТЫНЯ КОРАТ. Девочки дерутся — мальчики не суются
Иорвет наполнил пузатую чашку водой из стоящего на низком столике кувшина и протянул мне. Я придвинула нужные пузырьки эликсиров, на коленке расправила записанную за Весемиром шпаргалку с действием и дозами. Достала пипетку. «Гром — увеличивает силу ударов, но замедляет», десять капель. Хитрый эльф не скрывал радости и всячески демонстрировал готовность помогать и делать всё, чего бы я ни пожелала, что только добавляло горечи в моё настроение.
— Мне не нужна помощь, — угрюмо остановила я его.
Он благоразумно отошёл и занял наблюдательный пост у занавески.
— Тэя обходит бойцов, — сообщил он.
«Ива — улучшает координацию движений и сопротивляемость к повреждениям», семь капель.
— Идёт к нам.
«Пурга — увеличивает скорость реакции, поможет при уклонении от атак», семь капель. Три эликсира — максимальная доза даже для ведьмака, и каждый из них чрезвычайно токсичен. Ещё ни разу не доводилось мне их использовать. Последний ингредиент специально для меня — тридцать капель Белого Мёда.
Занавеска откинулась, вошла Тэя, оглядела мою батарею склянок понимающим взглядом.
— Медальон тебе придётся снять, — сказала она и опустилась на подушки у стены. Иорвет уселся напротив.
— Каковы правила боя? — нетерпеливо спросил он.
— Я за тем и пришла, — оборвала она, вновь вздрогнув от голоса эльфа, и повернулась ко мне: — Бой без оружия. Одежда — чем меньше, тем лучше, ничего металлического и твёрдого.
Под её взглядом я расстегнула ремни щитков, стянула кольчугу и футболку, оставшись только в спортивном топе и джинсовых шортах. На шее зазвенели подвески, и Тэя заметила амулет Саскии. Порывисто вскочила, подошла и, протянув руку, погладила драконью чешую.
— Я поговорю с тобой про это позже, — сказала она, наблюдая, как я передаю цепочки в руки Иорвета, и кивнула на сапоги. — Драться будете босиком.
Она достала из карманов шаровар свёрнутые цилиндрами бинты и коричневый предмет.
— Замотаешь руки, а это для зубов.
Я взяла искусанную полукруглую спрессованную из кожи капу, с отвращением подумав о том, сколько раз её использовали до меня. Но делать было нечего — зубы дороже.
— Запрещены тычки в глаза, удары в горло, затылок и позвоночник. Запрещено рвать ноздри и уши, ломать пальцы, хватать волосы. Всё остальное разрешено, — жизнерадостно сообщила Тэя, внимательно посмотрела на меня и поднялась. — На тебе не будет позора, если ты откажешься от боя или проиграешь Рэе. Она ветеран нескольких войн, мой лучший боец и заслуживает самого прекрасного мужчины.
Самый прекрасный мужчина скривился, подобрал бинты. Я вытянула вперёд руки, растопырив пальцы, и он принялся аккуратно наматывать полосы ткани от запястья к ладони, а потом вокруг каждого пальца и обратно. Тэя задержалась, наблюдая за процессом, кивнула, увидев, что он всё делает правильно, и рассмеялась. А подойдя к пологу, обернулась:
— Не давайся в захват, используй удары слева, — своим низким грудным голосом произнесла она. — И я тебе этого не говорила.
* * *
Из зала донеслись свист и крики.
— Начинается, — Иорвет вновь занял наблюдательный пост у занавески. — Рэя против той высокой из Совета.
Я сидела в позе для медитаций, закрыв глаза. Меня колотил озноб, зубы стучали, на теле выступила испарина. На пустой желудок эликсиры подействовали мгновенно и мощно. Крики стихли, в тишине зазвенел голос Тэи.
— Разошлись, Рэя попёрла в атаку, вторая отбегает, — в голосе эльфа послышалось возбуждение, — удар, ещё! Это было больно…
— Заткнись, прошу тебя, или говори по делу, — прохрипела я.
Меня бесили его комментарии, бесил бодрый тон, и я бесила саму себя, потому что не смогла сказать ему «нет», а ещё больше потому, что он прекрасно знал, что я не смогу сказать ему «нет».
Внутренности горели огнём, из-под побелевшей кожи вспучивались и ветвились фиолетовые жилы сосудов.
— У той из Совета уже нет сил, она пропустила слишком много ударов и долго не продержится.
Зал зашёлся визгами и криками.
— Первый бой закончен, — сказал Иорвет.
— Чёрт, мне нужно ещё немного времени.
— Надеюсь, второй будет длиннее.
Он выскользнул за полог в зал. Я закрыла глаза, ушла в себя, отдавшись раздирающим тело ощущениям. До слуха донеслись крики, я очнулась, а Иорвет уже сидел рядом и протягивал воду. Взгляд расширившегося глаза задержался на моём лице. В конкурсе красоты сейчас у меня выиграл бы даже утопец, но мне было плевать.
— Что, передумал уговаривать драться за тебя? — злобно ухмыльнулась я. — Поздно!
— После двух боёв Рэя устанет, — пропустив мои слова мимо ушей, сказал он. — Не подпускай её к себе, измотай. Они не используют удары ногами, только колени в ближнем бою. А у тебя эти удары хороши.
Он опять занял пост у занавески и продолжил комментировать второй матч.
