Но нет, это были самые настоящие тени, даже можно было разобрать их положение тел или рук в тот момент, когда пришла смерть.
На секунду остановившись, он осмотрелся.
Даже сами здания казалось стали мертвыми, какими они были задолго до этого, — каменные скелеты с выбитыми окнами и дверьми, медленно тонущие во черноте, спускающейся сверху вместо привычного дня.
Боев прошел мимо бронетранспортера, теперь совершенно не опасного.
БТР сейчас больше всего напоминал старый жестяной шкаф, брошенный в пламя на свалке — корпус прогорел, колеса расплавились, все двери и люки распахнуты, даже пламя было обычным, красным и уже затухающим.
За углом здания показался подъемный желоб в каменном основании.
Медленно подойдя к платформе, чудом уцелевшей от устроенного им взрыва, Владимир взошел на нее.
Последний раз посмотрел на обширный каньон, все также полнящийся темной непроглядной пустотой. Неожиданно край обрыва медленно и бесшумно съехал вниз, еще больше увеличив проем в земле.
Нажал на единственный переключатель на вынесенной консоли и платформа, резко дернувшись, понесла его вверх. Через несколько секунд край темного провала скрылся за бешено мелькающими пролетами.
На этот раз он не считал сколько времени поднимался.
Да это было и не важно.
Самое главное — он выбрался.
Сверху показался светлый проем. Он выбрался.
Платформа внезапно затормозила, подбросив все его внутренности к горлу.
Владимир осмотрелся.
Справа виднелись темные завалы свалки, а слева светили фонари близкого Нижнего города. Еще раз оглядевшись, он различил в темноте за лампами освещения пожарный гидрант. К нему он и направился. Вывернув его рукоятку, он добился струи свежей воды.
В первую очередь он утолил жажду.
Напившись, он вытер рот рукой и, быстро умывшись, скинул верхнюю одежду, подав на нее воду.
Несколько минут Владимир смывал с нее всю радиоактивную пыль и попавшие частицы. Он тщательно выжимал свою верхнюю одежду, когда к свалке прибыл отряд местной милиции, одетой кто во что горазд и вооруженной точно также.
Не обращая внимания на угрожающие лица, он резко встряхнул одежду и начал одеваться. Мокрая одежда вела себя как любая мокрая одежда — края ее слиплись, натягивалась она с превеликим трудом и сильно холодила кожу. Наконец он справился со своими штанами и рубашкой, а плащ, тщательно свернув, бросил к остальному мусору.
Только закончив с дезинфекцией личных вещей, он повернулся к прибывшим людям.
— Где здесь выход наружу? — требовательно спросил Боев милиционеров.
Смутившись под его взглядом, милиция Нижнего города начала переглядываться друг с другом, пока из них не вышел точно такой же, как и все остальные, бледный и поджарый человек:
— Кто вы?
— Я из Верхнего города, — громко и уверенно представился Владимир, демонстрируя снятый заблаговременно значок. — Был взят в плен выродками снизу.
— Что… — начал тот и сбился. — Что с ними произошло?
— Они умерли, — прямо ответил Владимир.
Внезапно в задних рядах собравшейся толпы началось какое-то движение.
Все милиционеры перед кем-то расступались, давая ему проход.
Через пару мгновений показался его старый знакомый старик-священник, с которым он беседовал в свое прошлое посещение Нижнего города, все в той же гражданской одежде и с той же самой бородой. Даже черные каемки под ногтями никуда не делись.
Дожидаясь, пока тот приблизится, Боев повесил свой значок детектива с неизменными словами «Спасение жизни превыше всего» на карман рубашки, так чтобы он был у всех на виду.
— Здравствуйте, — поздоровался он первым.
— Приветствую, — наклонил голову старик. — Они точно мертвы?
— Точно, — подтвердил Владимир. — Главарь был со мной, он сейчас мертв. Остальные пятеро сгорели, трупов не осталось. В одном из залов сутками ранее находилось тело опричника. Надо отыскать его и передать службе.
— Это ведь был взрыв? — осторожно спросил старый человек, не уточняя какой именно взрыв произошел там внизу, но и так было понятно, что он имел в виду.
Боев кивнул.
— Пойдемте, — сказал старец и толпа тот час же расступилась перед ними двумя, давая проход. — Я проведу вас до ближайшего выхода.
Медленно Владимир пошел вслед за стариком через коридор вооруженных людей, которые как-то странно реагировали при его приближении, опуская оружие и головы вниз, словно опасались встретиться с ним взглядом.
Миновав череду милиционеров, они вошли в городок.
Улицы были пустынны.
Возможно жителей Нижнего города напугал близкий взрыв атомного заряда.
Шагая по главному проспекту, Владимир наблюдал даже здесь последствия подземного подрыва — там и сям погасшие вечные лампы, перекошенные двери и окна, слетевшая с домов черепица и упавшие ограды. Ничего критического.
— Кто были эти люди? — спросил он старика, воспользовавшись моментом, что никого нет поблизости.
— Наемники, — кратко ответил тот.
— Все еще опасаетесь их? — поддел Владимир его вопросом.
Внимательно посмотрев на него, старик неожиданно признался:
— Мы не знаем. Подозреваем, что они работали на чью-то разведку.
Владимир мгновенно понял ход его мыслей — они были уже узнаны и легко контролируемы, а вот он помешал работе спецслужб. Теперь враждебное государство должно было прислать новых или разбудить спящих агентов, которые жили до этого ничем непримечательной жизнью, самых настоящих оборотней среди простых людей. Но просить прощения он не стал. Они хотели его убить, а перед этим пытать.
Так что Боев имел полное моральное право поступить с ними так как посчитал нужным.
В данном случае просто ответить им взаимностью.
Они вдвоем вышли к точно такому же подъему вверх, как и в портовой зоне.
И снова площадка, снова огромные стальные двери, запирающие вход в Нижний город, только на этот раз под старым мостом.
Старик замер перед самым выходом, словно опасался дневного света.
Когда дверь отворилась перед ними полностью, Владимир шагнул из-под моста на высохшее русло речки. Обернувшись, он успел заметить, как священник перекрестил его двумя перстами, прежде чем тяжелый металл навсегда отрезал их друг от друга.
Шагая по крошащимся ребрам грязи с отпечатками шин, Боев поднялся наверх из тени моста. В последний раз он оглянулся назад, но на этот раз не на вход в Нижний город, а просто посмотрел на мост, одна сторона которого обвалилась из-за старости, обнажив из-под обветренного серого камня с зелеными прожилками мха по солнечному желтый и чистый известняк.
Он дома.
Первым делом Владимир решил заглянуть в полицейский участок.
Там снова все убрали.
На мгновение он вспомнил старые сказки, где путешественник уплывал в чужие земли, а возвращался домой уже спустя сотни лет, когда даже имя его было давно позабыто, а вместо дома остались лишь остатки стен — настолько здесь все снова было таким, каким было до того как пришли захватчики. Единственное что не удалось восстановить, так
