— Нет, батюшка. Тот пожар его будто подкосил. Никак оправиться после него не мог. Позовет меня, бывало, и жалуется: не могу, говорит, Иван, работать. И перо в руки не брал, как отрезало. Все ходит по дому, по саду, да на рыбалку когда… Кто ж знал-то, батюшка, что на рыбалке этой смерть он себе найдет?
— Проводи меня в библиотеку, Иван. Отдохну немного да в обратную дорогу отправлюсь. Дела, братец.
— Вы бы что на память о хозяине взяли, — робко предложил Иван, открывая библиотеку. — Он рад был бы.
Данила Григорьевич в задумчивости остановился у низенького инкрустированного столика. На столике лежали две-три книги, наверное, те, которые Берковский читал в последние дни.
Степанов заметил и книгу своей типографии. Это был томик Пушкина, выпущенный в прошлом году.
— Я, Иван, вот эту книгу возьму, — сказал он и бережно завернул томик в платок.
На его полках, конечно, есть такая книга, но с этой поры их будет две, одинаковые, потому что одна из них — память о друге.
Глава XII
САНАТОРИЙ «ЛЕСНАЯ ТИШИНА»У шлагбаума, на пропускном пункте, ребята назвали фамилию Владислава Геннадьевича, представились его племянниками. Но в самом санатории они растерялись: до ночи еще далеко, а где скоротать полдня?
— Пошли погуляем, — предложил Артем.
Ему очень нравились терпкий запах сосен и шишки под ногами.
— А слежка за призраком? — напомнил Вовка, под «призраком» подразумевая Владислава Геннадьевича.
— Призрак выйдет к телефону только в половине двенадцатого. Спешить некуда.
— Нет, так следствие не ведется!
Но друзья, не слушая его, уже наперегонки бежали к полянке.
— Достаем припасы! — скомандовал Виталик. — Пора обедать!
Булочки, принесенные Артемом, были оценены по достоинству, так же как и Вовкина колбаса, и Виталькина курица. Артем даже пожалел, что отказался от банки с супом. Сейчас эта баночка была бы очень кстати.
— А это что у тебя?
И не успел Артем охнуть, как Вовка уже потрясал в воздухе кастрюлькой.
— Зачем?
— Для ухи, — краснея, огрызнулся Артем.
— Какая уха в санатории? — расхохотался Вовка.
— Попробуй объяснить это моей маме! Скажи спасибо, что она трехлитровую банку супа в рюкзак не поставила!
— Суп? А что? Суп был бы полезнее, чем эта милая кастрюлька. Правда, Виталька?
— Да, я бы сейчас не отказался от супчика, — подтвердил Виталик, дожевывая последний кусочек колбасы.
— Ну, что теперь? — спросил после трапезы Вовка.
— Теперь — прогулка по лесу! — объявил Виталик.
— А призрак? — снова нахмурился Вовка.
— А что ты предлагаешь? Разыскать Владислава Геннадьевича и радостно кинуться ему в объятия? Вот он будет несказанно удивлен, когда узнает о такой неизвестно откуда взявшейся ораве племянников!
К вечеру ребята так устали, что желание было одно — сесть в автобус и поехать домой. А ведь начиналось самое ответственное время. Пробило одиннадцать. Через полчаса призрак двинется к телефонному аппарату, стоящему на столе у дежурного.
Ребята встряхнулись и выбрали самый удобный наблюдательный пост. На их счастье, фойе главного корпуса было застеклено наподобие веранды, и следить за телефоном не составляло никакого труда.
Время пошло на минуты, напряжение усиливалось, но призрак не появлялся.
За столом мирно подремывал дежурный — щупленький пожилой человечек с большой проплешиной на голове. Проплешина то и дело норовила коснуться стола, но человечек вовремя вздрагивал и выпрямлялся. Потом дежурный проснулся, широко зевнул и стал наливать себе чай. Все это происходило так медленно, что ребята едва находили в себе силы спокойно сидеть в своем укрытии недалеко от крыльца.
— Двадцать минут двенадцатого, — сказал Виталик, включив подсветку на часах. — Призрак не торопится.
— Тише ты! Еще не время.
Прошло еще минут пять. По широкой лестнице к дежурному стал спускаться какой-то человек. Поначалу ребята приняли его за Владислава Геннадьевича, но, едва он приблизился к освещенному столу дежурного, друзья разочарованно вздохнули. Это был какой-то незнакомый мужчина.
Он о чем-то спросил дежурного, протянул ему пачку сигарет и кивнул на дверь.
— Этот отвлекает! — разгадал его маневр Вовка. — Не может же призрак звонить при дежурном и болтать свой бред! Сейчас этот тип уведет сторожа на крыльцо, а призрак спустится к телефону.
— Помолчи, — попросил Виталик. — Они слишком близко, могут услышать нас.
Сторож степенно помял в руках сигарету, закурил и молча уставился на мужчину.
— Дело вот в чем, — как-то просительно заговорил мужчина. — Мне посоветовали обратиться к вам. Видите ли, у меня закончилась бумага. Из-за этого стоит работа. А вы ведь утром в город?
Сторож, не выпуская сигареты изо рта, кивнул.
— Может, вас не затруднит заехать к моей жене? Я напишу ей записочку, она мне все передаст.
Сторож снова молча кивнул.
К их разговору прислушивался только Артем. Вовка и Виталик во все глаза разглядывали пустой павильон и телефонный аппарат, боясь пропустить призрака.
— Вы меня очень обяжете! Сейчас я вам адресочек черкну!
— Деньги вперед, — впервые открыл рот сторож, и Артем вздрогнул.
Рядом с ним, как от разряда тока, от последних слов вздрогнули и Вовка с Виталиком. Пустой холл тут же перестал их интересовать.
Ошибки быть не могло: голос тот же, тихий, шелестящий, скрипящий, загробный. Голос призрака! Голос призрака у сторожа?
— Конечно, конечно! — обрадовался мужчина. — Вот деньги! Я на вас очень надеюсь.
— Не переживайте, — заскрежетал сторож. — Все доставим в лучшем виде. У кого хотите спрашивайте, я все поручения выполняю отлично. Через два дня бумага будет у вас.
— Спасибо! Спасибо! Еще сигаретку?
— Нет, благодарствуйте. Мне курить вредно. Спокойной ночи!
Мужчина, довольный удавшейся сделкой, вошел в корпус и стал медленно, с трудом подниматься по лестнице. Сторож еще с минуту потоптался на крыльце, глянул на часы и пошел к телефону.
Ребята не видели, какие именно цифры крутил сторож на диске телефона, но они не сомневались — это был их номер.
Несколько минут они, онемев, смотрели друг на друга. Они готовились совсем к другому «призраку».
— Что будем делать? — хрипло выдавил наконец Вовка.
— А что тут сделаешь? — пожал плечами Артем. — Понятно, что сторожа кто-то нанял. Скорее всего из-за такого необычного голоса. Сам он к нашей книге не имеет никакого отношения.
