попугай, – бесстрастно отвечает Гектор.
– Но что он здесь делает? И как ты его нашёл?
– Я перепутал контейнеры. Они ведь все тут выглядят одинаково. Короче, я решил, что нахожусь в той части порта, где ваш контейнер сгрузили с судна. Я непременно хотел его разыскать, так как был уверен, что моя добрая подруга Тесса не бросит меня и станет искать именно там.
– Да. Всё так и было, – усмехаюсь я. – Твоя добрая подруга Тесса примчалась сюда галопом и даже терпеливо выслушала, как ты её обругал.
Гектор приглаживает свои усы.
– Да-да, всё хорошо. На чём это я остановился? – Он бросает взгляд на небо. – Правильно. Значит, я вернулся к нашему контейнеру. Но оказалось, что он вовсе не наш. Тот стоит справа на два контейнера дальше. А из этого контейнера слышались очень странные звуки. Вот я и заглянул туда, когда какой-то тип открыл контейнер – видно, собирался чем-нибудь поживиться. Там-то я и нашёл Андрильо. И всех его товарищей по несчастью.
– Андрильо?
– Да, мой новый знакомый из того контейнера.
– Ты имеешь в виду серого попугая?
– Именно его. Мы должны помочь ему и его друзьям.
– А что за друзья?
– Те, что в бутылках. Сами они не могут освободиться. У них серьёзные затруднения – в буквальном смысле слова!
В бутылках? В каких бутылках? Монгольская песчанка снова говорит загадками.
– Гектор, круто, что ты подружился с попугаем. И я понимаю, что тебе приятно общаться с ним, как равный с равным. Не то что постоянно иметь дело с людьми. – Я вздыхаю, так как уже догадываюсь, что Гектору не понравятся слова, которые я сейчас произнесу. – Но у нас уже совсем немного времени. Сейчас мы не можем помочь твоему другу. Сам посуди. Когда Макс приедет в кофейню, мы должны быть там. И по возможности с первоклассными уликами. Они докажут, что Паульсен является посредником у Роттердамской мафии, которая развозит свою отраву по всему миру на судах под монгольским флагом. И что сам Паульсен продаёт запрещённые вещества в Германии. Поскольку, если мы того не сделаем, то Марианна оторвёт мне голову после моего возвращения в Гамбург. И мне будет жалко, так как голова у меня только одна!
Гектор встаёт на задние лапки в дверях контейнера и скрещивает передние лапки на своей мышиной груди.
– Ты не понимаешь меня, Тесса. Это была не просьба. Это было утверждение. Мы должны помочь птицам. И точка. Если мы этого не сделаем, тогда половина их не переживёт ближайшую ночь. Я не уйду отсюда, пока мы не освободим их.
Может, Гектор недавно тоже глотнул слишком много газа? Я абсолютно не понимаю, о чём он говорит.
– Гектор, мне не хочется тебя разочаровывать, но в контейнере я вижу только одну птицу – серого попугая. И он только что пригласил меня потанцевать. Конечно, он наверняка соскучился в своём контейнере по общению, но вовсе не выглядит так, словно может не пережить эту ночь. Я предлагаю тебе попрощаться сейчас с твоим другом Андрильо, и мы сваливаем отсюда. После нашего возвращения в Гамбург ты сможешь написать ему письмо, и он приедет к тебе в гости. Так что пойдём!
Гектор качает головой:
– Ни в коем случае. Я не хочу думать о тебе плохо и предполагаю, что ты просто слепая, а не бессердечная. Иначе ты не вела бы себя так. Короче, открой двери ещё раз, и я покажу тебе, что имел в виду.
И снова я вздыхаю. Но на этот раз не из сочувствия к Гектору – теперь мне жалко себя. Почему после двух таких тяжёлых дней я должна сейчас спорить с этой мышью?
– Ладно, показывай, – бурчу я и снова распахиваю дверь.
– Ты снова тут? Ты снова тут? – с восторгом трещит Андрильо. – Давай потанцуем?
Я игнорирую крики попугая. Вместо этого я сажаю Гектора на ладонь и захожу с ним в контейнер.
– Эй, упрямец. Смотри сам. Тут никого нет, кроме Андрильо. Ни одной птицы. Видишь?
Для пущей убедительности я ещё раз свечу телефоном в тёмный контейнер. Там действительно лежат картонные коробки. Много коробок. И всё.
Гектор поворачивается ко мне и бросает на меня сердитый взгляд.
– Минутку, – говорит он, вытягивает свою и без того острую мордочку и издаёт громкий пронзительный свист. Ай! Что это значит?
Ещё не успел отзвучать свист, как из картонок доносится оглушительный шум – свист, скрежет, писк. Я в ужасе выскакиваю из контейнера. Что за наваждение?
Гектор кивает с довольным видом.
– Теперь-то ты наконец мне веришь? – спрашивает он, когда шум немного затихает и я могу расслышать его слова.
– Блин, что тут творится?
– Давай потанцуем? – взволнованно скрежещет серый попугай. – Давай потанцуем? – Потом он довольно неуклюже пролетает по контейнеру, и шум тут же возобновляется.
– Успокойся, Андрильо! – кричит Гектор. – Мы вам поможем, не беспокойся!
Попугай садится на край одной из картонок. Я подхожу туда, сажаю Гектора на пол и свечу телефоном в коробку. Она полна до краёв пластиковыми бутылками. Странно. Откуда тогда этот странный шум?
– Я всё ещё ничего не понимаю, – говорю я Гектору. Он качает головой.
– Слушай, Тесса, не будь таким тормозом! Лучше достань из коробки бутылку.
Как только я беру бутылку, так тут же она чуть не падает из моей руки. В бутылку запихнута живая птица! Она пёстрая, вокруг чёрных глаз яркий жёлтый ободок. Птица с несчастным видом глядит на меня сквозь пластик и издаёт тихое «гурр». От неожиданности у меня перехватывает дыхание.
– Господи! Какой ужас! Кто же так обращается с птицами?
– Я скажу тебе кто – бессовестные контрабандисты. Они ловят этих несчастных птиц в Индонезии и продают тут, в Европе. Разумеется, это категорически запрещёно, птицы относятся к редким видам. Но тем выше их цена и тем интереснее контрабандистам этим заниматься. Я уже поглядел – в коробках больше трёхсот попугаев. Значит, преступники получат за них полмиллиона евро.
Попугай урчит в бутылке ещё громче – вероятно, это означает «Достань меня отсюда!». Я осторожно пытаюсь отогнуть пластик, чтобы птица смогла выбраться на волю. Но у меня ничего не получается. Попугай сидит в бутылке целиком, от кончика клюва до хвоста, и получает воздух сквозь узкое пластиковое горлышко. Я внимательно разглядываю бутылку и вижу, что она была разрезана внизу. Теперь место разреза заклеено – бутылку обхватывает прозрачная липкая лента. Я пытаюсь её отодрать, но она – увы! – держится слишком крепко. Я пытаюсь подковырнуть её указательным пальцем и нечаянно сдавливаю бутылку. Птица жалобно пищит.
– Блин, у меня
